夜雾锁谷，寒霜覆土。

枯墟集的深夜永远浸在湿冷的浑浊里。巷道泥泞结冰，土墙凝着白霜，浓重雾气沉降在低矮屋檐之间，压得整条街巷幽暗压抑。远处中心石屋灯火早已熄灭，整片聚落陷入死寂暗沉，唯有零星巡逻打手的脚步声，沉重单调，反复碾过冻土，敲碎深夜静谧。

偏僻低洼地穴之内，炭火余芒微弱摇曳。

薄薄一层火星铺在泥盆之中，暖光柔和，勉强驱散狭小空间的刺骨潮寒。白日遭受孩童欺凌过后，顾荞情绪已然平复。她安静蜷缩在厚实皮毛毯子里，呼吸均匀绵长，小小的身子向内收拢，睡得安稳沉静。

白日的委屈隐忍、骤然跌倒、冰冷泥水，都被夜色温柔掩盖。

孩童的愈合向来纯粹，有人庇护，便不惧浑浊。

余下三人并未入眠。

今夜无风，地穴静谧，恰好用来商议扎根之事。

连日身处枯墟，看遍派系割裂、人心隔阂、底层排挤，四人早已心知肚明：孤身散户在这片山谷毫无立足之地。无派系倚靠、无同伴互助、无信息来源，如同泥中浮萍，风来则散，祸至即亡。

外圈外来流民数不胜数，人人单薄渺小，人人孤立无援。

可孤立，便意味着任人拿捏；分散，便等同于待宰羔羊。

炭火噼啪轻响，细碎火星偶尔炸裂。

顾野指尖缓慢摩挲陈旧骨刀，刀刃冰凉，映出他眼底沉淀多年的沧桑。他抬眸望向另外两人，语气平淡直白，剖开底层群居最残酷、最真实的生存法则。

“枯墟之内，派系固化。”

“狩猎派、采药派、武装派，三足鼎立，垄断绝大部分物资、渠道、权限。外来散户不入派系，永远处于食物链最底端。被压榨、被试探、被偷窃、被舍弃，无人过问，无人庇护。”

这是聚落铁律，冰冷且无法撼动。

大型派系门槛极高，要么身怀强悍捕猎本领，要么手握稀缺草药资源，要么甘愿卖身投靠、沦为打手爪牙。四人清白自持，不愿附庸强权、不愿为虎作伥，绝无可能加入三大派系。

不入大派，便只能游离在外。

可游离，便是弱势。

林栖垂眸，指尖轻轻捻起一束干枯草药，草本苦涩气息清淡弥散。她脑海回想近日所见流民百态：草药巷互相分粮的采药人、给孩童赠药的白发老婆婆、勤恳拾柴从不争抢的底层夫妇。

浑浊泥沼之内，仍有安分良善之人。

他们无害人之心，无掠夺之意，勤恳求生、安分守己，却因太过柔软、太过善良，屡屡被恶人欺压、被强势掠夺、被人群排挤。

善者，往往最孤苦。

“大派不入，恶者不交。”

她声音轻柔通透，在静谧地穴里缓缓响起：“我们可以收拢底层安分流民，自成一小队。不求掠夺资源、不图争抢地势，只求抱团互助、安稳自保。”

温柔却坚定，澄澈亦有锋芒。

顾野眼底掠过一抹赞许。

在人人自顾不暇、人人自私求生的荒土泥潭，仍能心存善意、主动联结同类，是难得通透，亦是难得勇敢。

陆时衍背靠潮湿土壁，漆黑眼眸沉静如水。

他指尖捏着一截木炭，在平整石板上轻点，落痕冷硬干脆。石板之上，简单罗列几类可联结的底层流民：采药散户、拾柴夫妇、独居老妪、孤苦孩童。

人群干净、欲望淡薄、性情温顺、无恶劣前科。

他思虑向来缜密，从不冲动行事。抱团不是简单聚拢，人数从来不是优势，品性才是立身根本。与其收纳乌合之众、招惹祸端，不如筛选纯粹良善之人，建立规则、彼此约束、互相守护。

“可以组建小队。”

他嗓音低沉冷静，条理清晰，一字一句敲定规矩：“人数控制在十人以内，精简人员，杜绝繁杂。只收安分守己、无偷窃劣迹、无依附□□、品性端正的底层流民。”

宁缺毋滥，是他的底线。

泥潭之中，若是交错恶人，反而引火烧身、自掘坟墓。

“设立四条铁律。”

陆时衍抬眸，清冷目光扫过三人，语气笃定郑重。

“第一，队内物资互通，公平分配，不私藏、不独占；

第二，不主动生事，不招惹恶徒，不依附强权；

第三，弱弱相护，帮扶老弱妇幼，不可舍弃同伴；

第四，队内禁止偷窃、背叛、私斗，违者逐出小队，永不复用。”

四条规矩，简单直白，冰冷强硬。

没有温情感化，只有铁律约束。乱世抱团，善意必须裹上锋芒，温柔必须附上底线。无规矩的抱团，终究会演变成猜忌、拉扯、背叛、溃散。

顾野郑重颔首：“规矩可行。”

直白、公正、严苛，适合这群一无所有、身处底层的流民。

今夜敲定计划，明日开始联络。

夜色沉沉，四人各自闭目浅眠。地穴之外雾气浓重，整片枯墟寂静压抑，暗处无数黑影蛰伏游走，恶意潜藏在每一条巷道、每一片阴暗角落。

暗流涌动之时，微小火种，悄然凝聚。

翌日破晓，霜雾漫天。

灰白色天光穿透浓稠雾气，朦胧洒在黄土街巷。清晨聚落依旧嘈杂喧闹，碎石敲击声、水桶碰撞声、流民咳嗽声交织缠绕，浑浊人声填满山谷。

四人简单进食，整理少量备用物资，踏出地穴。

今日目标明确：寻访、接触、联结、立营。

最先寻访的，是草药巷那名白发老婆婆。

清晨草药巷人烟稀少，湿气弥漫，风干草本苦涩浓烈。老婆婆佝偻着脊背，独自蹲在摊位前，枯瘦手指缓慢分拣杂乱草药。她衣衫洗得发白，缝满补丁，布料陈旧单薄，裸露的手腕干枯褶皱，布满深浅交错的皱纹与冻伤。

孤身一人，无亲无故，常年以采药为生。

昨日林栖亲眼看见，她悄悄给孤苦孩童赠送草药，心底已然判定：这是值得信任的同类。

四人缓步上前，脚步轻缓，不带压迫。

林栖蹲下身，姿态柔和，没有居高临下的怜悯，只有平等尊重的温和。她取出一小包干燥纯净的止血草，轻轻推到老婆婆面前，草叶完整、品相上乘，是荒土之中极为实用的救命药材。

“婆婆，换一株防寒枯草。”

她刻意压低交换价值，以贵重草药换取廉价草本，变相赠予帮扶，保全老人尊严。

荒土之人，最看重体面。直白施舍，是羞辱；等价交换，是温柔。

白发老婆婆浑浊眼眸微微一动，抬起布满霜痕的枯手，缓慢捏起止血草。她抬头看向眼前干净通透的少女，眼底掠过一丝了然，没有直白道谢，只是轻轻点头。

苦难之人，懂得同类隐晦的善意。

“你们，外来的？”老人声音沙哑干涩，气息微弱。

“是。”林栖轻轻应声。

“此地不好活。”老婆婆指尖缓慢整理草药，语气平淡沧桑，“人心杂，派系狠，外来人，最容易死。”

直白忠告，朴素真切。

陆时衍站在身侧，清冷嗓音低沉平静：“我们打算组建互助小队，安分求生，彼此帮扶。没有强权，没有压榨，只求抱团自保。”

他不绕弯、不隐瞒，直白说明来意。

浑浊乱世，坦诚最能换取信任。

老婆婆沉默良久，枯瘦手指轻轻摩挲干燥草叶，眼底泛起一丝微弱光亮。她漂泊枯墟半年，孤身采药、孤身过夜、孤身抵御恶人流民的窥探欺凌，早已厌倦孤独求生。

泥潭之内，谁不渴望一处安稳归宿？

“我无牵无挂。”

她缓缓开口，语气淡然认命：“若肯收留，我可辨识百草、炮制药材，队内伤病，我能医治。”

第一人，敲定。

顺利超出预期，却又理所应当。

良善之人，永远渴望同类相依。

离开草药巷，第二处寻访之地，聚落后方枯林。

林间霜雾未散，枯枝挂满白霜，潮湿寒气浸透衣衫。昨日捡拾柴火的林地深处，一对中年夫妇正默默捡拾枯枝。男人身形结实沉默，女人温顺内敛，两人动作默契，分工有序，一人折断粗枝，一人捆扎收纳。

他们是外圈贫民，无派系、无背景，不善争抢、不懂算计，常年依靠拾柴、晒草、搬运零碎杂活换取粗粮。性格老实温顺，向来被动忍让，数次被恶人流民抢夺柴火、克扣口粮，却从不愿与人争执。