顾野缓步上前，目光望向滩对面隐蔽的乱石堆。石堆后方光影晃动，几道破烂单薄的人影藏匿暗处，身体压低，脑袋探出，浑浊视线直白落在他们身上。

人数不多，四人，或是五人。

衣衫破烂、身形枯瘦、脊背佝偻，是典型长期挨饿、营养不良的底层流民。他们手中握着断裂铁片、粗糙石块、干枯木棒，武器简陋，却藏着直白凶狠的掠夺恶意。

荒路之上，拦路劫掠，最常见不过。

对方没有立刻冲出，只是静静观望。

他们打量四人沉重饱满的行囊、整洁完好的皮毛布料、锋利冷亮的铁器刀具。看见行囊鼓鼓，便知物资充盈；看见衣着完整，便判定家底富足。

贪婪，赤裸裸写在浑浊眼底。

“绕不开。”顾野压低声音，语气冷静，“滩地狭窄，两侧皆是峭壁灌丛，无迂回退路。这群人守在这里，专门截杀过路零散迁徙流民。”

拦路劫掠，弱者屠戮弱者。

这是废土底层最丑陋、最直白、最无法根除的残酷规则。

城内权贵高高在上，漠视墙外生死；中层流民抱团自保、互相算计；最底层饥民走投无路，只能劫掠同等苦难的同类，以血肉抢夺一线生机。

人心恶念，在贫瘠冻土之上肆意疯长。

林栖微微攥紧指尖，心底一片清明。

先前独居向阳坡，远离人群，所见只有草木风霜、野兽生灵，干净纯粹。直至踏上迁徙荒路，她才真正窥见废土底层最阴暗、最直白的丑陋。

野兽行凶，为求饱腹；

人行劫掠，为求苟活。

众生皆苦，却互相厮杀。

对面乱石堆之后，流民缓缓站直身体。

肮脏发黑的粗麻布衣衫破洞百出，裸露在外的皮肤干裂黝黑、结满痂皮，杂乱头发黏着泥土霜屑，浑浊眼底只剩麻木与贪狠。他们缓慢挪动脚步，一字排开，堵住滩地唯一通路。

没有喊话，没有威胁，沉默拦路，死寂压迫。

无声，往往比叫嚣更加可怖。

顾野往前半步，与陆时衍并肩而立，两人脊背挺直，一前一后，挡住身后三名弱者。两把冷亮刀刃静静垂在身侧，没有主动挥砍，没有刻意威慑，仅仅安静伫立。

简陋破刀对上锋利铁器，枯瘦流民对上久经风霜的求生者。

局势一目了然。

僵持片刻，对面流民浑浊眼底闪过迟疑。

他们看得出来，面前这两人并非软弱可欺的普通流民。身姿沉稳、气息冷静、握刀平稳，身上带着常年搏杀、见过生死的冷硬气场。

这类人，最难掠夺，也最容易反杀。

流民之中，有人下意识后退半步，眼底贪念渐渐褪去，生出怯意。

底层劫掠从来不是悍不畏死，只是欺软怕硬。专挑孤身妇人、老弱孩童、负伤流民下手；遇见抱团强者，只会犹豫退缩。

陆时衍眸光淡漠，漆黑眼眸没有起伏，冷冷扫过对面拦路之人。

他没有杀意，却有极强的驱逐压迫。

良久，对面为首的枯瘦男人咬牙抬手，示意退让。

几人默默侧身，让出狭窄通路，浑浊目光依旧死死黏在饱满行囊之上，不甘却不敢妄动。

四人目不斜视，步伐沉稳，缓慢穿过碎石滩。

脚下碎石尖锐冰凉，淤泥湿滑黏腻，薄冰被踩碎，发出细碎破裂声响。全程无人侧目回望，无人停顿迟疑，脊背笔直，匀速前行。

直至彻底走出碎石滩，远离流民视线范围，身后压抑的死寂才缓缓消散。

顾荞小声呼出一口气，小手依旧紧紧攥着衣角，稚嫩眼底残留一丝后怕。

林栖轻轻抬手，无声揉了揉她的头顶，动作温柔克制。她没有言语安慰，只是轻轻安抚。苦难面前，空洞的安慰毫无用处，唯有亲身经历、亲眼看清、亲身承受，才能真正明白这片土地的冰冷规则。

前路漫长，人心幽暗，往后此类凶险，只会越来越多。

翻过碎石滩，地势持续下沉，远处天际终于出现一道连绵起伏的灰黑色轮廓。

群山低矮厚重，岩层裸露，山体光秃枯黄，没有繁茂林木，只有成片干裂岩土、坚硬怪石。山谷夹缝深处，隐约能够看见一圈低矮厚重的土制围墙，墙体连绵环绕，死死包裹住整片山谷洼地。

墙内人烟密集，屋舍连片，隐约能够听见远处嘈杂人声、铁器碰撞、牲畜低鸣。

那便是枯墟集。

荒土百里之内，规模最大、人流最杂、秩序最浑浊、明暗交织、善恶共存的大型流民聚落。

顾野驻足抬手，指向远方山谷，语气沉缓：“前面，就是枯墟。”

四人停下脚步，并肩伫立荒凉高地，静静遥望那片藏在山谷深处的群居之地。

灰墙斑驳、土石残破、人烟密集、暗流汹涌。

那里没有向阳坡的温柔烟火，没有纯粹干净的安稳独处。那里有尊卑等级、有派系纷争、有黑市交易、有明暗人心、有抱团取暖、有背刺暗算。

那里是底层流民的庇护之地，也是人性修罗的厮杀场。

陆时衍目光落在远处厚重土墙之上，视线穿透围墙，望向山谷深处错综复杂的屋舍人群。他指尖轻轻摩挲刀柄，眼底冷静无波，心底已然提前预判聚落布局、出入口卡点、围墙防御、人流密度。

他从不畏惧前路黑暗，只是习惯提前摸清所有凶险，护住身侧之人。

风从山谷深处逆向吹来，裹挟着尘土、烟火、枯草、浑浊人烟的复杂气息，扑面而来。

林栖轻轻拢紧肩头皮毛坎肩，清冷眼眸平静望向那片浑浊聚落。

身后，是彻底远去、被永久封存的向阳坡，是干净纯粹、四人相守的温柔过往；

身前，是人声嘈杂、明暗交织、善恶难辨、阶级分明的流民深渊。

归途已断，前路既定。

顾野低头看向身旁孩童，嗓音放轻：“进了聚落，记住三句话。不轻易信人，不显露物资，不单独独行。”

简单三句，字字血泪，是荒土流民用无数人命换来的生存铁律。

陆时衍补充一句，语气低沉冷冽：“少言，低调，藏锋。”

不展露能力，不外露财富，不轻易站队。

在浑浊群居之地，锋芒，往往是最先夭折之人。

四人整理行囊，绷紧心神，最后一次调整负重。

灰暗天幕之下，连绵荒山沉默伫立，厚重土墙冰冷压抑。山谷风口吹来的冷风愈发凛冽，裹挟尘土，拍打衣衫，预示着即将踏入的这片土地，永无温柔可言。

远处沧城高墙冷芒依旧闪烁，遥远、冷漠、居高临下。

那座光鲜牢笼沉默注视墙外所有流民的迁徙、厮杀、挣扎、求生。城内权贵的视线，早已无声穿透荒山土墙，悄悄落向这片混乱浑浊的山谷聚落。

渗透，从未停止。

博弈，方才开始。

四人迈步，朝着山谷深处走去。

荒路漫漫，尘霜覆身；

前路浑浊，人心莫测；

枯墟已至，烟火重生。