这拐杖跟了她十几年，提醒她她从来不是一个“完整”的公主。她比任何人都努力，比任何人都端庄，就是为了让其他的光芒遮掩这条腿的缺陷。

可宣华呢？什么都不用做，就站在那里，比她耀眼。

不，她决不能让宣华就这样越过她去！

她飞快地垂下眼帘，将眼中的那抹疯狂压了下去。

宣华正好抬头，将她最后的厉色收入眼底，心中暗暗冷笑。

急了吗？急了才好。

她这位皇长姐，惯给自己套上贤德的壳子，可这壳子却也限制了她的发挥。她惯常躲在背后出阴招，操纵人心，却永远不敢在台前真刀真枪地争。

这正好给了她机会。

她偏偏要光明正大地出招。她倒要看看，她的贤德到底能装多久。

三日后，以诸葛淑仪为首的数位妃嫔联名上奏，言称“宫中用度紧张，愿为皇上祈福，恳请太后裁撤冗员、放归宫女”。

萧太后“勉为其难”地应允，并下懿旨，将此事交由二公主宣华全权督办。

消息传出，六宫哗然。

而宣华，也开始了她的布局。

她先是雷厉风行裁撤了前朝遗留下来的织造司供奉处、珍禽苑、皇寺香灯局……这些机构本就只有三五个闲人，裁了也无人察觉。她亲自去了珍禽苑，将那几只养了十几年、早已飞不动的老孔雀，送去了太后园囿，算是给太后添了个“祥瑞”的名头。太后高兴，底下人也无话可说。

可就在她腾出手，准备对闲散宫人下手，宫中突然起了谣言，说宣华欺下媚上，为了讨好太后，不惜踩着各宫上位。一时之间，二公主风评急转直下。

宣华心知，这怕是德惠在暗中出手了。

她不动声色，只让人在各宫传话：太后新政，各宫主动裁撤闲散宫人者，裁下来的月例银子，三成归本宫主子自行支配。

消息一出，风向立变。

原本等着看笑话的妃嫔们，纷纷打起了算盘。那些平日里吃闲饭、不讨喜的宫人，一夜之间成了各宫主子的眼中钉。裁撤名单雪花般飞来，宣华只需核对数目，登记造册，连催都不必催。

德惠冷眼旁观宫中的动向，心中恨得发痒。

她又试图在账目上做手脚，让人虚报裁撤人数、私吞银两，想等事发后把脏水泼到宣华身上。可宣华对每一笔银子都盯得极紧，账目三日一核、五日报一次太后，根本没有动手脚的空间。

一个月后，第一批裁撤名单公布。

被放出宫的宫女共一百二十余人，每人领了三十两银子、两箱衣物，由宫中派车送归。走的那日，不少人在宫门口哭得稀里哗啦，口口声声“太后恩典”。

留下的宫人，月例普涨了两成，各宫主子的“自主钱”也按时发放。

太后满意，妃嫔欢喜，宫人感恩。

宣华在萧太后面前，稳稳地站住了脚。

而夏荷的名字，也混在了第一批出宫的宫女名单中。

出宫前，宣华单独召见了她，将一只包袱推到她面前。“这是我这些年攒下的所有体己银子。你在宫外替我经营，不必急着赚钱，先扎稳自己的根。”

夏荷双手接过包袱，郑重下拜：“是，奴婢绝不负公主所托。”

“需要什么，可让出宫的小太监代为联络，稍后我会安排下去。”她叮嘱道。

这件事，她谋划了很久。早在皇庄时，她便开始暗中积攒银两，为的就是这一天。宫中的权力她要争，宫外的根基她也要布。夏荷，是她扎在宫外的那根桩。桩已扎好，而现在，她需要一根线，将宫里宫外连起来。

“联络的小公公，公主可已有人选？”夏荷小心翼翼地问。

“尚未有合适人选。”宣华微有所悟，妙目看向夏荷。“你可有推荐？”

夏荷等的就是这句话，连忙躬身道：“奴婢斗胆，向公主推荐一人。”

夏荷出宫后，麒麟宫的人手便重新调配了一番。

宣华身边的大宫女换了几张新面孔，都是她从这次裁撤中特意留下来的，家世清白、心思单纯、嘴也够严。她还从尚宫局要了两个精通账目的宫女，专门帮她打理各宫月例的核算。

这些人安排下去，麒麟宫的气象便大不一样了。

但真正引人注目的，是一个叫连成的小太监。

他入麒麟宫不过数日，便被宣华提拔到了跟前伺候。每日端茶倒水、跑腿传话，寸步不离地跟在宣华身边。

连成生得面目俊秀，却又不像寻常太监那般阴柔，眉眼间却带着几分习武之人的英气，身量虽不算高，但肩背宽阔，举止间自有一股沉稳利落的味道。若非那身太监服饰，旁人几乎要以为这是哪个武将家的少年郎。

这样一个男子日日跟在公主身边，确实十分打眼。

很快，宫中便有了闲话。

有人说二公主宠信这个小太监，是因为他生得好。有人说两人形影不离，怕是有些不清不楚。更有甚者，编排出了一些不堪入耳的腌臜话，在宫人之间暗暗流传。

德惠坐在自己的宫殿里，听着心腹宫女素锦的禀报，嘴角浮起一丝淡笑。

“继续传。”她端起茶盏，轻声道：“传得越广越好。一个未出阁的公主，与一个小太监走得这样近，传出去像什么话？太后最重宫规，若是传到她老人家耳朵里……”她顿了顿，笑意更深了些：“我倒要看看，这位二皇妹，还能风光几日。”