“可我不能不顾及你。” 沈聿看着他执拗不懂退缩的模样，心底掠过一丝无奈，语气稍稍放缓，却依旧态度坚决，“之宥，你是周家娇贵的小少爷，本该活得体面自在，不必为了任何人放下身段，承受这些不堪的流言闲话。”

“我不是什么好人。” 沈聿眸光深沉，直白剖开自己，语气带着一丝自嘲与疏离，“我前世满身罪孽，手上沾染过太多纠葛与亏欠，心性凉薄，执念深重，骨子里藏着阴翳与灰暗，靠近我，只会把你拖入是非风波，只会害了你，耽误你。”

“你值得干干净净、安稳顺遂的人生，不该被我的过往、我的宿命、旁人的流言所拖累。”

这番话坦诚又沉重，没有刻意伪装完美，反而主动展露自己的阴暗与不堪，只想让周之宥知难而退，趁早远离。

周之宥听得心头一紧，心底泛起莫名的酸涩，咬了咬唇，低声反驳：“我不觉得你是坏人，你帮周家脱困，一次次提醒我、护住我，还在民宿救了我，你明明很好，一点都不像你说的那般不堪。”

“那是亏欠，不是情意。” 沈聿语气斩钉截铁，彻底划清界限，“还有一句话，我再跟你说一遍，我心里从始至终都装着一个人，那个人刻在我骨血里，执念深入骨髓，这辈子都放不下，也忘不掉。”

“我的心里再也装不下旁人，永远都给不了你想要的偏爱、温柔和爱情。你在我身上耗费再多心思，付出再多心意，到头来也只是一场空，不会有任何结果。”

字字清晰，句句决绝，像一把冰冷的利刃，直直刺进周之宥的心底。

周之宥怔怔站在原地，脸色一点点泛白，眼底的光亮缓缓黯淡下去，浓烈的失落与难过瞬间席卷了整个心房。

他不是不懂沈聿的疏离，不是猜不到对方心里有人，可从沈聿亲口直白说出来，那种直白的拒绝、彻底的推开，还是让他心口酸涩发胀，委屈又难过，像被人狠狠泼了一盆冷水，从头凉到脚。

满心的欢喜、执拗的奔赴、隐秘的喜欢，在这一刻，仿佛都成了自作多情的笑话。

他喉咙发紧，鼻尖发酸，差点控制不住红了眼眶，心底满是落寞与失意。

可少年骨子里的骄傲与倔强，不允许自己在沈聿面前失态落泪，更不愿卑微乞求。

沉默良久，他垂下眼眸，掩去眼底翻涌的难过与失落，刻意绷紧神情，佯装出一副无所谓的淡然模样，故作平静地开口，嘴硬掩饰自己的心事：“我明白了。沈总不必说得这么郑重，我从来也没奢求过你给我什么爱情。”

“我只是感念你的恩情，想着时常过来道谢、看望你而已。既然你觉得不方便，那我以后不来就是了，免得惹人闲话，也免得让你为难。”

语气故作洒脱，可微微发颤的声线、泛红的耳尖、黯淡无光的眼神，早已藏不住他心底的受伤与失落。

沈聿看着他强装坚强、故作无所谓的模样，心底掠过一丝淡淡的不忍，却依旧没有松口。

长痛不如短痛，现在狠心推开，总好过让他越陷越深，日后伤得更深。

他别开目光，语气重新恢复疏离淡漠：“你能想通最好。往后安分过自己的生活，不必再为我耗费心思，也不必再被流言左右。”

“知道了。” 周之宥低低应了一声，再也没多说一句话，也没再看沈聿一眼，转身便朝着门口走去，背影清瘦落寞，带着难以掩饰的失意与低落。

轻轻带上办公室门，隔绝了里面那个清冷决绝的人，周之宥站在走廊里，眼底强忍的泪水终于差点绷不住，心口堵得发闷，又酸又涩，满是难过与落空。

明明早就知道没有结果，明明早就被提前告知过心意无望，可亲耳听到沈聿这般狠心推开、直白拒绝，还是控制不住地失落难过。

可他骨子里的执拗，却没有因为这番话就此放弃。

嘴上答应着不再登门，心里却依旧放不下。喜欢了就是喜欢了，哪能说放下就放下，说疏远就彻底远离。

沈聿越是刻意推开，越是说心里有人、给不了他情意，他反倒越是放不下，越是想靠近。

外界的流言蜚语他本就不在意，沈聿的狠心拒绝虽让他难过失落，却没能磨灭心底的情愫。

往后的日子，周之宥表面上稍稍收敛了几分，不再日日登门惹人闲话，却依旧我行我素，隔三差五还是会找各种合理借口去往沈氏、去往临江别墅。不会再刻意黏着纠缠，却也从未真正远离。

他依旧默默关注着沈聿的一举一动，依旧把那份喜欢藏在心底，不声不响，不离不弃。

而沈聿自然也看在眼里。

他看得出周之宥嘴上妥协答应，心底却压根没有听话远离，只是收敛了锋芒，换了一种安静执着的方式，依旧守在不远处。

心底掠过无奈与疲惫。

他能挡得住流言，能直白拒绝心意，却拦不住周之宥偏执执拗的喜欢，更没法强行束缚他的行踪与心思。

一边是周之宥深陷情愫不肯抽身，外界流言依旧此起彼伏；一边是江知白下落不明、大限将至的无尽煎熬；一边是系统时刻紧盯、赎罪任务必须推进的桎梏枷锁。

万千心事缠绕心头，压得他喘不过气。