自民宿一事过后，周之宥心里那点隐秘的心意再也藏不住，行事也不再刻意收敛。

他总是借着报恩、道谢、请教合作琐事种种名目，频频往返于沈聿的临江私人别墅与沈氏集团总部。有时是提着亲手准备的点心饮品，有时是找些无关紧要的商业小事登门，哪怕多数时候只能远远看着沈聿忙碌，待不上片刻便被疏离送走，也依旧乐此不疲。

少年心性执拗，一旦动了心，便认定了不回头，全然不管旁人眼光，也不在意世俗流言，像极了当初满心满眼信赖贾青时的模样，纯粹又偏执，一头扎进自己的情愫里，旁人拉都拉不住。

可城中商圈本就最擅捕风捉影、闲话传谣。沈聿本就是站在金字塔顶端的风云人物，性情冷僻不近女色，向来甚少与旁人牵扯私情，如今却被周家小少爷这般频繁近身纠缠，来往过从甚密，自然成了圈子里私下议论的谈资。

流言蜚语如同长了翅膀，悄无声息在豪门圈层、商界名流之间蔓延传开，越传越离谱。

有人私下调侃，说沈聿换了口味，从前偏爱清冷干净的清纯男大，如今反倒看上了娇养温室里的傻白甜小少爷，把周之宥当成了圈养在身边的情人；

有人言语刻薄，暗讽周之宥自甘下贱，放着周家矜贵小少爷的身份不做，偏偏放下身段倒贴沈聿，上赶着凑上去讨好巴结；

更有人添油加醋，说周之宥一腔痴心枉付，死气白赖贴上去，沈聿却半点不领情，始终冷冷淡淡、疏离以待，摆明了只是敷衍消遣，从未把他放在心上，不过是少年自作多情、一厢情愿罢了。

这些流言碎语，夹杂着讥讽、调侃、鄙夷与看热闹的揣测，在私下里肆意流转，几乎传遍了整个上流圈层。

周遭也有相熟的世家子弟、商圈友人旁敲侧击提醒过周之宥，劝他顾及身份脸面，别再这般频繁去找沈聿，免得落人口舌，被人编排闲话。

可周之宥听闻这些谣言，脸上半点波澜都没有，全然不在意旁人怎么说、怎么看。

他性子本就执拗认定，喜欢就是喜欢，从不会因为外界闲言碎语就轻易退缩、刻意避嫌。当初喜欢贾青，旁人再多劝阻提醒，他置若罔闻；如今心悦沈聿，便更是不管世俗眼光、不顾流言非议，只遵从自己的本心，旁人的议论于他而言，不过是无关紧要的风言风语，左耳进右耳出，根本影响不到他半分。

依旧我行我素，该去别墅照旧去，该去公司照旧登门，从不刻意避讳。

这些漫天飞舞的流言，自然也一字不落传入了沈聿耳中。

助理私下整理圈层流言简报时，早已将这些闲话如实禀报，商圈里偶遇的合作伙伴隐晦的打趣试探，也无一不在提醒着他事态的发酵。

沈聿坐在办公室真皮座椅上，指尖轻捏着钢笔，眉宇间覆上一层化不开的沉郁与无奈。

他本就无心沾染情爱纠葛，早已直白跟周之宥划清界限，讲明心底有人，给不了他想要的情意，只想让他趁早死心，各自安守分寸，互不牵绊。

可周之宥执拗倔强，嘴上嘴硬说着只是报恩，行动上却依旧步步靠近，全然不顾外界风言风语，硬生生把两人的关系推到了被人肆意编排揣测的境地。

沈聿并不在意自己的名声，旁人如何议论他、编排他，他向来漠然置之，从不上心。

但他不能不在乎周之宥。

周之宥本就是单纯干净的性子，从小被周家呵护长大，体面矜贵，从未被人这般恶意揣测、言语中伤过。如今只因执意靠近自己，便被扣上倒贴、自作多情、甘做情人的难堪名头，被整个圈层私下嘲讽议论，于一个养尊处优的小少爷而言，太过残忍，也太过委屈。

他本就亏欠周之宥前世今生，只想好好弥补，护他一世安稳顺遂，不受风雨侵扰。如今却因为自己，让他深陷流言漩涡，被人指指点点，这绝非他所愿。

更让他顾虑的是，继续这般纠缠下去，只会让周之宥越陷越深，情愫愈发深重，到最后只会伤得更彻底。同时也会打乱既定宿命轨迹，拖累赎罪任务进度，甚至再度引来系统的严苛惩戒。

思虑再三，沈聿不能再放任下去。

他必须把话说得更绝、更直白，彻底断了周之宥所有念想，逼他远离自己，不再来往，避开这些伤人的流言，也避开这场没有结果的情愫。

这天午后，周之宥又如往常一般，提着亲手做的下午茶点心，来到沈氏集团顶层办公室。

助理早已习惯他的到访，不敢阻拦，只能乖乖放行。周之宥推门走进办公室时，沈聿正低头批阅文件，神情冷淡沉静，周身气场比往日更添几分疏离沉冷。

周之宥早已习惯他的冷淡，丝毫不在意，笑着走上前，将点心放在办公桌一角，语气轻快柔和：“沈总，我特意做了些小甜点，还有温好的花茶，你忙了一上午，先歇会儿尝尝。”

他眉眼弯弯，眼底藏着掩不住的温柔与欢喜，全然一副满心奔赴、不计得失的模样。

沈聿缓缓放下手中钢笔，抬眸看向他，目光沉静无波，没有接过点心，也没有半分温和神色，语气直接而冷硬，没有丝毫迂回铺垫：“以后不用再过来了。”

周之宥脸上的笑意瞬间一僵，愣在原地，脸上的欢喜一点点褪去，有些茫然地看着他：“为什么？是不是我打扰到你办公了？那我放下东西就先走，晚点再过来也可以。”

“不必了。” 沈聿语气没有半点松动，眉眼间覆着一层淡漠的决绝，“不管是别墅，还是沈氏，你以后都不要再来找我了。”

直白的逐客令，不带半点情面，瞬间让办公室里的气氛凝滞下来。

周之宥脸上的茫然转为失落，指尖微微攥紧，勉强扯出一丝笑意，小声问道：“是不是…… 外面那些闲话传到你耳朵里了？那些流言我根本不在意的，别人怎么说都无所谓，我……”

“我在意。” 沈聿直接打断他，目光定定落在他身上，语气沉了几分，“圈子里的谣言传得沸沸扬扬，把你我说得不堪入耳，你不在乎脸面，我不能看着你被人这般恶意编排、指指点点。”

“我不在乎那些。” 周之宥抬眸望着他，眼底带着一丝执拗的委屈，“别人爱怎么传就怎么传，我问心无愧就够了，我来找你，只是想陪着你，没想过别的，也不怕别人说什么。”