“那时身子尚可，还能亲自打理院落，后来寒疾加重，便再也无心顾及。”

寥寥数语，轻描淡写，道尽半生遗憾。

年少被困病痛，壮年深陷权谋，一生看似尊贵无双，实则身不由己，连偏爱一方花木的自由，都难以掌控。

沈穗微安静听着，不曾打断。她不懂朝堂权谋，不懂皇家无奈，却能读懂话语里深藏的孤寂。

“花开岁岁如常，人却岁岁浮沉。”她轻声感慨。

“可总有人，会守着岁岁花开。”萧珩侧头看她，目光沉静认真，“纵使世事变迁，风雨来回，总有些安稳与温柔，会长久停留。”

话语温柔，意有所指。

沈穗微心头微颤，垂眸避开他的视线，指尖轻轻捻起一片飘落的红梅花瓣，触感柔软微凉。

就在氛围愈发柔和之时，远处林间小径，忽然传来细碎的脚步声。

来人步伐仓促，神色慌张，是靖王府的贴身内侍，一路快步穿过梅林，神色凝重，显然是有急事禀报。

萧珩眸底的温和瞬间收敛，周身染上一层淡淡的冷意。

无事不登三宝殿，若非紧要变故，内侍绝不会贸然闯入梅林，打扰他独处。

内侍快步走到近前，俯身跪地，压低声音，神色紧绷：“王爷，宫里传来消息，陛下下旨，三日后设宴后宫，特邀王爷入宫赴宴，同时点名，要王府近身宫人一同随行侍奉。”

话音落下，空气瞬间凝滞。

后宫设宴，帝王亲自传召，还要王府宫人随行。

刻意点名近身侍奉，用意再明显不过。

明着是寻常家宴，叙兄弟情谊，实则是一场刻意的鸿门宴。帝王与贵妃联手，借着宫宴为由，强行将沈穗微带入皇宫，脱离靖王府的庇护，到了暗流汹涌的后宫，一举一动皆受人掌控，随便一个圈套，便能将人彻底拿捏。

这是赤裸裸的试探与胁迫。

帝王步步紧逼，不再满足于暗中监视，打算借着宫宴，当面制衡，打破萧珩筑起的所有防护。

沈穗微脸色微微发白，指尖骤然收紧。

她不怕入宫吃苦，不怕后宫刁难，只怕自己一旦踏入皇宫，便会成为别人要挟萧珩的棋子，让他陷入两难境地。

萧珩面色沉冷，眉头紧蹙，眼底寒意翻涌。

他早已料到对方不会善罢甘休，却没想到，对方会用这般直接强硬的手段，强行逼迫，不留半分余地。

“知道了。”他语气冷淡，听不出情绪，“先行退下，容我考量。”

“是。”内侍不敢多留，躬身退离。

热闹盛景骤然蒙上一层阴霾，满林红梅再好看，也衬不出半分暖意。

温柔闲适的氛围彻底破碎，扑面而来的，是皇权压制的冰冷与算计。

“是冲着我来的。”沈穗微抬起头，神色平静，主动点破，“陛下与贵妃，就是想借宫宴，把我调离王府，落入他们的掌控之中。”

经历过深宫三年，她太清楚后宫的手段。

脱离庇护，孤立无援，便是任人宰割的开始。

“我不会让你入宫。”萧珩语气坚定，没有丝毫商量的余地，“后宫凶险，步步陷阱，你性子单纯，根本应付不来那些阴私算计。这场宫宴，本王自有办法推脱。”

他宁可抗旨，宁可落得怠慢君上的罪名，也绝不会把她推入虎口。

抗旨的代价重重，会加重帝王的猜忌，会引来朝臣非议，甚至会让本就艰难的处境雪上加霜。这些后果，他一清二楚。

可比起这些，他更不能接受，眼睁睁看着她落入深渊。

“可抗旨不易。”沈穗微摇头，眼底藏着顾虑，“陛下本就忌惮王爷，若是刻意推脱，只会落人口实，授人以柄，得不偿失。”

她不愿他为了自己，以身犯险。

一边是皇权重压，步步紧逼，

一边是一人安稳，方寸温柔。

两难抉择，横亘在两人之间。

萧珩静静看着她，看着她明明心生惶恐，却依旧优先顾虑他安危的模样，心口又沉又软。

“穗微，你要记住。”他放缓语气，字字清晰有力，“权势利弊，朝堂权衡，都不及一人安稳重要。我半生退让隐忍，从不为旁人破例，但你值得我不顾一切。”

皇权也好，流言也罢，皆可置之不顾。

梅风吹落满枝花红，霜色渐消，暖阳斜照。

寒梅熬过霜雪得以盛放，而他们，即将要直面一场躲不开的深宫风波。

前路危机四伏，陷阱暗藏，可只要彼此心意相通，相互支撑，便足以抵御所有寒凉。

萧珩抬手，轻轻拂去她发间沾染的梅瓣，动作轻柔克制。

“别害怕。”

“无论前路如何，我都会护你周全。”