连日天朗风静，靖王府的日子看似依旧平缓无波。
清和院日日竹影婆娑，梅苞日渐饱满，沈穗微照旧打理院落杂务，行事低调克制，甚少外出，将自己藏在一方僻静小院里，安分守己，不惹分毫非议。萧珩依旧会在暮色降临后，偶尔来院中小坐，话不多，往往只是静立廊下，看一眼院中景致，随口叮嘱几句防寒琐事，便悄然离去。
分寸拿捏得恰好，温柔克制，从无逾矩，只留一份细水长流的安稳。
可高墙之外，深宫的算计已然落地。
几日后清晨，王府内务总管亲自到访清和院，神色端肃，身后跟着两名衣着考究、气度矜贵的年轻宫女，言行规矩，眉眼间却带着世家教养养出的傲气。
沈穗微正弯腰清扫阶前落枝，见一行人走来，心底骤然一沉，莫名的不安顺着脊背蔓延开来。
“沈姑娘。”总管神色平淡，语气公事公办，“宫中贵妃娘娘体恤靖王府人手不足，又见王爷常年静养孤寂，特意挑选两名得力宫女送入府中，伺候王府日常起居，往后便安置在后院走动，你日后共事相处，需谨守本分，和睦相待。”
话音落下，沈穗微瞬间明白过来。
这不是简单增补人手，是深宫刻意安插的人。
帝王猜忌未消，后宫顺势插手，借着体恤王爷的名头，往靖王府塞近身宫人，一来监视府中动静，二来刻意拆分她与萧珩之间难得的平静，用外人介入，制造隔阂与矛盾。
两名宫女目光直白地落在沈穗微身上，上下打量，带着淡淡的轻视与审视。她们出身世家旁支，自幼受过精良教养，入宫便在贵妃身边当差，眼界颇高，打心底里瞧不上沈穗微这种出身杂役房、无依无靠的底层宫女。
“劳烦总管费心安排。”沈穗微压下心底的涩意，垂首屈膝，温顺应答，不露半分抵触。
她清楚，抗拒无用。深宫旨意，后宫安排，区区王府下人，根本没有拒绝的资格。一旦贸然反驳，只会落得不识好歹、违抗上意的罪名，反倒给萧珩添麻烦。
隐忍退让，暂时蛰伏，才是眼下唯一的办法。
总管交代完规矩，简单划分了后院差事，刻意将后院多处杂务合并，分给两名新来的宫女轻巧闲差，反倒变相加重了清和院的琐事，明里暗里的偏袒，一目了然。
做完安排，总管便带人离去，只留下两名新来的宫女，就此扎根后院。
两人住进临近清和院的偏院，白日里看似安分，却总借着打理花木、送递物件的由头，频繁徘徊在清和院四周，悄悄窥探动静，一言一行，都带着刻意打探的意味。
府中下人都清楚这两人的来历，知晓是后宫派来的人，不敢轻易得罪，纷纷刻意疏远避让，无形之中，清和院周遭的氛围，骤然变得压抑紧绷。
风波悄无声息，落在了沈穗微身上。
往日安静无人打扰的小院，从此多了两道窥探的目光，一举一动，都被默默看在眼里。
沈穗微心里清楚，这便是深宫的手段。
不从明面上发难，不强行挑破矛盾，只用润物细无声的方式，安插眼线，制造隔阂，用旁人的排挤与试探，一点点挤压她的生存空间，逼她慌乱，逼她出错，逼她主动离开靖王府。
手段阴柔，却步步致命。
那日午后，天色微阴，寒风渐起。
沈穗微正在院中修剪枯败竹枝，指尖动作轻柔专注，身后忽然传来刻意拔高的说话声。
“贵妃娘娘心善，念着王爷体弱多病，日日记挂，特意挑我们前来伺候，比起那些无依无靠、来路不明的宫人，我们出身规矩，行事得体，才配待在王爷近处。”
“可不是，有些人不过偶然得了几分青睐，便妄想安稳立足，王府门第森严，尊卑有序，不是单凭几分可怜，就能长久立足的。”
话语字字针对，刻意戳她的出身，踩她的根基，带着毫不掩饰的排挤与警告。
换做从前，沈穗微定会惶恐局促，默默忍下所有刁难。可经历过深宫三年磋磨，又有萧珩一次次的庇护撑腰，她早已不是那个任人拿捏、一味退缩的怯懦少女。
指尖握着剪枝的剪刀，动作未停，脊背挺直，没有回头，也没有理会身后的挑衅。
无视，便是最有力的回击。
越是刻意激怒，越不能乱了方寸。一旦争执辩驳，落入对方圈套，被抓住把柄，传到后宫与帝王耳中，只会让萧珩陷入被动。
她的沉默退让，在两名宫女眼中，反倒成了懦弱可欺。
两人相视一眼，气焰更盛，索性走到院门口，目光冷冷扫过院落，言语愈发刻薄。
“这清和院偏僻荒凉，本就不该留人常住，王爷一时心软罢了，新鲜劲一过，自然不会再多理会。”
“依我看，早早自觉离开才是明智之举，免得日后难堪，被人强行赶出王府，落得一身笑话。”
冷言冷语如同细针，密密麻麻刺来。
沈穗微终是停下动作，缓缓转过身。
她眉眼平静，没有怒意，没有委屈，只是淡淡看着两人，声音轻却清晰：“王府人事安排，自有王爷与府中管事定夺。各司其职，安分做事，守好自身本分，才是宫人该有的规矩。闲暇无事，与其搬弄是非，不如打理好分内差事，免得失职受罚。”
从前的她，连大声说话都不敢，如今却能从容直面刁难，言辞克制有礼，不卑不亢，句句占理。
两名宫女没料到一向沉默的人会主动回击，顿时一愣，脸色瞬间沉了下来。
“你不过区区杂役宫女，也敢教训我们？”
“只是就事论事。”沈穗微目光沉静，不卑不亢，“王府之内，不论出身，只论规矩。无故寻衅，口舌生非，放到哪里，都是错处。”
就在双方僵持之际，一道清冷低沉的嗓音，骤然从回廊尽头传来。
“说得没错。”
萧珩缓步走来，一身素色常服，面色微凉，周身气息沉敛，淡淡的冷意瞬间笼罩整片院落。