建安十三年八月初一日

初秋的江风已经带上了几分凛冽，卷着长江的浊浪，拍打着北岸的滩涂，溅起的水花混着清晨的寒气，扑在连绵百里的营寨之上。中军大帐所在的核心区域，更是防卫森严，每隔十步便有一名身披铁甲的虎卫军士卒持戈而立，眼神锐利如鹰，连风吹草动都逃不过他们的眼睛。

而在中军主帐东侧，一座独立的、用夯土墙与木栅栏围起来的营寨，更是整个大营里守卫最严密的地方之一。

这座营寨原本是曹操处理最高机密军务的机要帐所在，与其他营寨完全隔开，前后两道寨门，都有虎卫军日夜把守，寻常将领没有曹操的手令，连靠近半步都做不到。可就在两天前，曹操亲自下令，将这座营寨彻底清空，重新修缮布置，划给了刚刚归来的环如君与七郎君曹冲居住。

天刚蒙蒙亮，营寨里便已经有了动静。

刘茜坐在临窗的书案前，身上穿着一件月白色的曲裾深衣，长发松松挽成一个垂云髻，只用一支素玉簪固定着。她手里捧着一卷《神农本草经》，目光落在竹简上，耳边却听着院外传来的动静 —— 虎卫军换岗的整齐脚步声，远处军营里操练的喊杀声，还有侍女们轻手轻脚打理院落的细碎声响。

她来到这座大营，已经整整两天了。

两天前，她带着曹冲，在营门口与曹操重逢，被他拥着走进了这座大营。从踏入营门的那一刻起，她就清楚，自己踏入的不仅是曹操的中军大营，更是龙潭虎穴，是无数双眼睛盯着的、明枪暗箭交织的漩涡中心。

而曹操，几乎是倾尽所有，给了她最高规格的安置与荣宠，像是要用这极致的偏爱，弥补这八年分离的亏欠。

这座独立营寨，被他下令翻修过。原本用来存放机要文书的正堂，被改成了宽敞的正厅，两侧的厢房，一间做了她的寝居，一间做了曹冲的书房与卧房，后面的跨院，改造成了小厨房与侍女仆妇的居所，甚至还在院角开辟出了一小片空地，搭了个小小的药庐，摆上了她常用的药臼、药碾、针灸铜人，连药材都分门别类地摆满了整整四个药柜。

饮食用度上，更是细致到了极致。她平日里爱喝的震泽雨前茶，爱吃的桂花糕、藕粉圆子，曹操特意派了快马，星夜兼程从吴郡运来，哪怕两军对峙，关卡重重，也从未耽误过每日的新鲜供应。

就连她夜里睡得浅，容易被军营的号角声惊扰，曹操都特意下令，中军主帐的晨号，往后移了半里地，又在营寨的墙根下，加了两层隔音的毛毡屏障，生怕一丝一毫的动静，扰了她的安睡。

这两日里，整个乌林大营的人都看在眼里，丞相把这位消失了八年的环如君，宠到了心尖上。

“如君，该用早膳了。”

侍女冬溪轻手轻脚地走了进来，躬身对着刘茜行了一礼。她是当年在许昌环翠居里伺候的贴身丫鬟，刘茜失踪后，曹操便把她调到了自己身边伺候，如今又特意调了过来，伺候刘茜的起居。

冬溪的身后，两个小丫鬟端着食盒走了进来，将一碗碗精致的早膳摆在了外间的食案上。一碗熬得软糯的莲子百合粥，一碟江南的蟹黄汤包，一碟清爽的腌菜，还有一碟刚蒸好的山药糕，都是她当年许昌时候最爱吃的口味，八年过去，分毫未变。

刘茜放下手里的竹简，走到食案前坐下，看着满桌的吃食，眼底闪过一丝复杂的情绪。

她不是不明白曹操的用心。他想用这些熟悉的物件，熟悉的味道，熟悉的人告诉她，这里就是她的家，告诉她，这八年的分离，他从未忘记过她，从未放下过她。

可八年的时光，终究是不一样了。

她不再是当年那个困在许昌侯府后院里，小心翼翼、步步为营的环如君了。她在震泽湖畔生活了八年，行医救人，种茶制茶，有了自己的家，有了自己想守护的人，有了独立于他之外的、完整的人生。

她不再是依附于他而活的菟丝花，她是刘茜，是震泽湖畔人人敬重的刘先生，是能在这乱世里，独当一面的医者。

“阿娘，早。”

曹冲从里间走了出来，一身青色的儒衫，头发梳得整整齐齐，少年身姿挺拔，眉眼间已经有了几分曹操的影子，却又多了几分温润与书卷气。他对着刘茜躬身行了一礼，便乖乖坐在了她的对面，拿起筷子，安静地用起了早膳。

这两天里，曹冲比她更清楚周遭的目光。营寨里的侍卫，来往的将领，看他们母子的眼神里，有好奇，有审视，有戒备，甚至有敌意。可他始终安安静静的，从不闹，也从不多问，每日里陪着母亲读书，偶尔跟着曹操去营里转一圈，聪慧懂事得让人心疼。

“冲儿，今日若是你阿爷带你去营里，记得谨言慎行，不要多问军务上的事，知道吗？” 刘茜看着儿子，轻声叮嘱道。

曹冲抬起头，点了点头，认真地应道：“阿娘放心，我知道的。阿娘说了，多说多错，少说少错，冲儿不会给阿娘惹麻烦的。”

刘茜看着儿子懂事的模样，心里一暖，伸手揉了揉他的头发。

她比这营里的任何人都清楚，她如今所有的荣宠，所有的安稳，都来自于曹操的信任与偏爱。在这曹军大营之中，她孤身一人，带着孩子，身处两军对峙的前线，周遭全是对她充满质疑与敌意的眼睛。多说多错，少说少错，唯有保持极致的低调与谨言慎行，才能在这龙潭虎穴之中，站稳脚跟，应对所有的明枪暗箭。

她从踏入这座大营的那一刻起，就给自己定下了规矩：不踏出营寨半步，不参与任何军务议论，不主动打听任何军中消息，哪怕曹操主动跟她谈起前线的战事，她也只听着，绝不随意发表看法。

她要做的，从来都不是插手这场战争，不是改变赤壁之战的结局，只是为了了却心结，护住她想护的人，救下那些本该死于疫病的无辜性命。

母子二人正用着早膳，院门外传来了熟悉的脚步声，伴随着虎卫军躬身行礼的声音：“丞相！”

紧接着，厚重的木寨门被推开，曹操一身玄色常服，大步走了进来。他刚从中军大帐的晨议上下来，身上还带着军营里的肃杀之气，可看到坐在食案前的刘茜与曹冲，眉眼间的锐利瞬间便柔和了下来。

“阿爷！” 曹冲立刻站起身，对着曹操躬身行礼，小脸上带着几分孺慕，还有几分少年人的拘谨。

这两天里，曹操几乎是一有空就往这边跑，带着他骑马，教他射箭，给他讲兵法谋略，看着他的眼神里，满是化不开的喜爱与愧疚。曹冲从最初的陌生与戒备，到如今，也渐渐放下了心防，接受了这个失而复得的父亲。

“哎，我的冲儿。” 曹操笑着走上前，伸手揉了揉他的头，目光落在他面前只动了几口的粥碗上，佯怒道，“怎么就吃这么点？是不是这厨娘做的不合口味？阿爷给你换个厨子！”

“不是的阿爷，很好吃，是冲儿早上不饿。” 曹冲连忙摇了摇头，小声解释道。

曹操哈哈大笑，捏了捏他的脸，这才转头看向坐在一旁的刘茜，眼底的温柔几乎要溢出来。他走到她身边坐下，拿起她用过的筷子，自然地夹了一块山药糕放进嘴里，笑着道：“怎么今日起得这么早？可是军营里的号角声，扰了你的睡眠？我已经下令，往后晨号再移远些，保准你能睡个安稳觉。”

“不用了，男君。” 刘茜轻轻摇了摇头，给他递过一杯温热的清茶，声音平静温和，“军营有军营的规矩，不能因为我一个人，乱了全军的法度。我睡得很好，不必如此费心。”

“为你费心，我心甘情愿。” 曹操看着她，目光灼灼，握着她的手，指尖轻轻摩挲着她的手背，声音里带着化不开的愧疚，“阿环，这八年，让你和冲儿受了太多的苦。我欠你们母子的，这辈子都还不清。我只能用这辈子剩下的时光，好好补偿你们，护着你们，再也不让你们受半分委屈。”

他的掌心宽厚温热，带着常年握剑磨出的厚茧，熟悉的触感，瞬间让刘茜想起了许昌的那些岁月。她的指尖微微一颤，想要抽回手，却被他握得更紧了些。

“都过去了。” 刘茜垂下眼眸，避开他灼热的目光，轻声道，“能平安活着，就很好了。”

曹操看着她平静无波的眉眼，心里微微一疼。他知道，八年的分离，不是一句 “过去了”，就能抹平的。

可他不着急。他有一辈子的时间，来捂热她的心，来弥补这八年的亏欠。

他松开了她的手，转而笑着看向曹冲，道：“冲儿，今日阿爷处理完军务，带你去江边的水寨看看，看看咱们的水师战船，教你识水战之法，好不好？”

曹冲眼睛一亮，下意识地看向刘茜，见母亲微微点了点头，才立刻躬身应道：“谢阿爷！”

曹操看着儿子聪慧懂事的模样，更是心花怒放。他这辈子，儿子不少，可最合他心意、最让他寄予厚望的，始终是这个自幼便聪慧过人的曹冲。当年他失踪，曹操几乎一夜白头，如今失而复得，他恨不得把天底下最好的东西，都捧到这个儿子面前。

陪着母子二人用完早膳，中军大帐的亲卫便来催了，说各营的将领都已经到了，等着他主持军议。曹操恋恋不舍地又叮嘱了刘茜几句，说自己议完事就过来，这才带着亲卫，大步离开了营寨。

今日的军议，原本是商议水师操练的事宜，还有应对军中日益严重的疫病问题。可曹操坐在主位上，全程心不在焉，三句话不离环如君与七郎君，一会儿说要给营寨再加一道防卫，一会儿说要给冲儿找最好的兵法先生，全然没了往日里雷厉风行的模样。

帐下的文武百官，看在眼里，急在心里，脸上却不敢表露半分。

军议刚一结束，曹操前脚刚走，程昱便停下了脚步，对着身边的贾诩拱了拱手，脸色凝重道：“文和先生，你们也都看到了！丞相如今被这突然回来的环如君迷了心窍！大战在即，江东周瑜就在对岸虎视眈眈，丞相却整日里围着一个女人转，这如何了得！”