半年后。

卡西安·维特根斯通过了全部考察项目，正式获得帝国继承人资格。

仪式很简短。在中央议事厅举行，遴选委员会九人全部出席，长老院新任六位长老、内阁九部主官、军方代表列席。莱尔亲自将继承人徽印交到卡西安手中。

卡西安穿了正装。

我问他怎么不穿学院工装，他说：“报名的时候穿工装是表态，今天穿正装也是表态。我不是来当教授的。”

仪式结束后有一个小型宴会。达恩喝了三杯那种蓝色的微澜气泡饮，然后面无表情地宣布：“这东西难喝。”

“那你为什么喝三杯？”卡西安问。

“因为只有三杯。”

卡西安看了看我，又看了看莱尔，最后看了看达恩，表情上浮现出一种"我未来到底要和什么人共事"的微妙困惑。

我非常理解这种困惑。说实话，到现在我也不确定自己完全适应了。

宴会后，帝都下了一场雨。

蓝灰色的荧光雨滴打在中央议事厅的落地窗上，整座建筑在雨中像一块正在呼吸的电路板——和御前会议那天一样。

但这次我没有在窗前想政治。

我站在窗前想的是：该回去了。

莱尔在我身后收拾文件。他的动作比半年前快了一些——脑伤后遗症几乎完全消退了，只有在连续工作超过十二小时后才会出现轻微的注意力波动。军医说这个程度已经不影响正常执政，建议他注意休息。

莱尔把注意休息理解为晚上十二点之前睡觉。

在我的持续施压下，这个标准被修正为十一点。

在小A的暗中配合下——它会在十一点准时关闭书房的全息投影系统——最终执行标准稳定在十一点十五分左右。

进步是一个渐进的过程。

“走了，”莱尔把最后一份文件收进公文箱，走到我身边，“雨要下大了。”

“等一下。”

“等什么？”

我看着窗外的雨。

蓝灰色的光在玻璃表面流淌，每一滴都带着短暂的荧光尾迹，像无数条极细的光脉在窗面上交织。帝都的天际线在雨幕中变得模糊，楼宇的轮廓溶化在光和水的边界处。

“好看，”我说。

莱尔顺着我的目光看了一会儿窗外。

“你以前不会说这种话。”

“以前忙着保命，没空看风景。”

“现在呢？”

“现在不用保命了，可以看了。”

他的嘴角动了一下。

“走了。看够了没有？”

“还没有，再看三十秒。”

他没有催。他就站在我旁边，和我一起看了三十秒的雨。

然后我们走了。

走廊上没有其他人——宴会结束后大部分人已经离开了。我们的脚步声在空旷的走廊里回荡，节奏不太一样：他的步伐稍大，我的稍快，但走在一起的时候会自动调整成一个同步的频率。

不知道从什么时候开始的。也许是很久以前开始了，只是我们都没有注意到。

“科特。”

“嗯。”

“你以后打算做什么？”

“什么意思？”

“塞拉斯倒了。遴选结束了。长老院改组在推进。你花了一年多来处理这些——现在处理得差不多了。你自己呢？”

我想了想。

这个问题我好像从来没有认真想过。从穿越到虫族，到和亲，到被冷落，到山谷，到前线，到王宫——除了主动离开虫族，剩下的每一件事，要么是被动应对，要么是为了莱尔。我自己想要什么？

“不知道，”我说，“等我想到了告诉你。”

莱尔看了我一眼，没有追问。

我们继续走。

走了几步，我开口了。

“但不管做什么，都在你旁边做。这个不用想。”

他没有回头。但他伸出了手——向后，向我的方向，掌心朝上。

冰凉的手指在灯光中微微弯曲，像在说：来。

我握住了他的手。

掌心冰凉。指节分明。我的体温从接触点传过去，他的凉意传过来，在我们手掌之间找到了那个不冷不热的中间值。

我们推开门，走进了暖色灯光里。