孙坚在梁东之战中连胜董卓军，但袁术因忌惮其功绩，听信谗言断绝粮草供应，导致孙坚部队缺粮溃败，被徐荣击退。袁绍（盟主）与袁术（后勤主管）因嫡庶之争互相掣肘，袁绍甚至暗中派周昂偷袭孙坚的根据地阳城。诸侯多数不愿损耗自身兵力。例如鲍信为抢功派鲍忠冒进被华雄所杀；吕布在虎牢关连斩联军数将时，诸侯仅依赖关羽、张飞等非嫡系将领应战。曹操建议趁董卓迁都长安时追击，但袁绍以“诸兵疲困”为由拒绝。曹操独自率军西进，在荥阳汴水遭徐荣伏击，几乎全军覆没。焚烧洛阳宫殿，强迁百姓，实行坚壁清野，使联军失去补给和进攻目标。迁都长安后，任命刘表为荆州牧牵制袁术、孙坚；拉拢公孙度威胁袁绍后方。毒杀少帝刘辩，清除朝中反对派（如袁绍族叔袁隗全家），震慑诸侯。孙坚私藏传国玉玺后脱离联盟，返程途中遭刘表部将黄祖伏击身亡。后传国玉玺丢失，诸侯互相攻伐：刘岱杀东郡太守乔瑁，袁绍夺取韩馥的冀州，公孙瓒与袁绍开战。曹操、刘备等有识之士失望离去，联军名存实亡。十八路诸侯人多心不齐，讨董失败加速了东汉政权瓦解。曹操在《蒿里行》中悲叹：

关东有义士，兴兵讨群凶。

初期会盟津，乃心在咸阳。

军合力不齐，踌躇而雁行。

势利使人争，嗣还自相戕。

......

青骢马踏碎冰碴驶入幽州界碑，黛玉在车厢内数着心跳。车帘缝隙漏进刺骨寒风，也漏进贾府亲兵铁甲摩擦的铿锵声。“过了拒马河便是涿郡。”宝玉叩响车壁，声音裹在风里，“家中有座废园，梨树尚好。”

黛玉蜷指抠住坐褥锦纹。梨树？父亲任两淮巡盐御史前，曾在洛阳旧宅手植一株白梨。董卓焚城那夜，火焰吞噬花枝的毕剥声犹在耳畔炸响。

贾宝玉和林黛玉了共事了一些时日，知晓了相互的身世，贾宝玉是北方强藩贾府的二公子，贾府的一家之主贾母，有个嫡女是贾敏，贾敏嫁给了两淮巡盐使林如海，而林黛玉称自己是林如海的女儿，如此说来，两人还沾亲带故，所以贾宝玉就救了林黛玉。讨董失败，各路诸侯分崩离析，宝玉还乡，把黛玉接到了贾府。

车驾碾过结冰的护城河，贾府乌头门轰然洞开。王熙凤的红斗篷最先撞入眼帘，丹凤眼在黛玉粗布袍上一扫：“宝兄弟剿匪辛苦，还捡回个玉雕的人儿？”胭脂香腻的风扑向黛玉面门。

“这是两淮林御史的女儿，路上染了风寒。”宝玉侧身隔开香风，玄狐大氅的阴影将黛玉笼得严实，“西跨院可还空着？”

凤姐指尖金护甲敲在鎏金暖炉上，叮当脆响：“空是空着，只恐林妹妹嫌晦气，前朝襄城郡主未嫁便殁在那儿，都说怨气重呢。”

“无妨，死人都见惯了，还怕怨鬼？”黛玉回道。

西跨院梨树果然未死。虬枝负雪，铁黑枝干上却暴出米粒大的新芽，倔强地刺破冻土般的死寂。黛玉推开积尘的茜纱窗，见宝玉正仰头望枝，脖颈拉出清隽弧线。他手中托着那枚系在焦尾琴残件上的玉璜，日光穿过璜身孔洞，在雪地投下晃动的光斑。

“林妹妹可擅丹青？”他忽然回身，光斑便跳上黛玉眉梢，“洛阳那幅残月枯树，颇有顾长康‘迁想妙得’之风。”

黛玉心头微震。父亲藏过顾恺之摹本，董卓部将抢掠时，她亲见一兵卒用《女史箴图》卷了炊饼。她垂眼掩住波澜：“涂鸦罢了。倒是宝二爷通身锦绣，竟识得顾虎头？”

“锦绣？”宝玉自嘲地扯了扯云锦箭袖，袖口金线绣的貔貅张牙舞爪，“枷锁！”他忽将玉璜按在梨树痂痕累累的树干上，“譬如这璜，本为礼天敬地之器，如今只作玩物悬佩。”

黛玉看着少年指尖抚过树痂，动作轻柔如拂去故人衣上尘——这动作多像父亲擦拭洛阳老宅的梨木琴案。

夜晚，大观园飘起细雪。黛玉辗转难眠，推窗见宝玉独立庭中。雪粒子沾满他肩头，竟浑似未觉，看着一株枯死的老梅。

“宝二爷赏的是‘病梅馆’遗风？”黛玉裹紧单衣倚窗问。

宝玉肩头积雪簌簌而落：“龚定庵泣血锥心之语，不意在此得见知音。”他转身，眸中映着雪光，“此梅是家姊元春所植。她十七岁入宫为婢，好不容易讨得贵妃衔位，不耐遇上迁都，去岁腊月……殁在永巷冻疮溃烂。”

寒风卷来半片残纸，黛玉拾起，见是半阕《鹧鸪天》，墨迹被雪水洇得模糊：“……拼将十万胭脂血，染就汉宫半壁春。”落款“潇湘妃子”。

“元春姊姊的别号。”宝玉喉结滚动，“她总说深宫是□□棺材。”