自黄巾起义，汉朝的气数就尽了，十八路诸侯伐董卓，又给汉致命一击，官渡之战，使曹操崛起，本能统一，却是合久必分的命运，所以赤壁之战，遂成了三国鼎立的势，南赡的天灾、战争的人祸，不知要绵延到什么时地......公元220年3月15日，雄了几十年的曹操去世，12月11日，子曹丕定都洛阳，建立魏国，汉朝彻底灭亡。221年5月15日，刘备在成都称帝，国号“蜀汉”。229年5月23日，孙权称帝并改元黄龙为标志，正式建立吴国，定都武昌。

贾府在夹缝中求存，依附于魏国武安侯曹爽得以维持，宝黛爱情面临考验：黛玉的秘密彻底暴露，成为各方争夺的“祥瑞”或“正统象征”，给贾府带来灭顶之灾的风险，宝玉必须在家族命运和守护爱人间做出抉择。

贾宝玉自赤壁之战结束回家后，弄丢了“通灵宝玉”，一病不起，神志不清。在此内忧外患之际，贾府的掌权者（主要是王夫人等）认为需要一桩喜事来“冲喜”，即用婚礼的喜庆来驱除病厄，希望能让宝玉康复，同时也试图振作家族的气氛。正处宝玉正逢三十多岁，也应成家，于是，为宝玉娶亲便被提上了日程。

在选择新娘的人选上，虽然府内曾有“木石前盟”（宝玉与黛玉）和“金玉良缘”（宝玉与宝钗）之争，但此时形势已然明朗。林黛玉体弱多病，性情孤高，且其家族不能对贾府提供任何实质帮助，已不再是“良配”。而薛宝钗出身皇商之家，金陵城的宦门高第，性格端庄稳重，举止大方，深得王夫人等长辈的欢心，被认为是持家、辅助宝玉的最佳人选。于是，贾府为巩固势力，便与吴国金陵的门第“薛家”定下了联姻的婚约。

然而，最大的障碍是贾宝玉本人。他深爱林黛玉，曾明言“除了林妹妹，谁也不娶”。若直言娶宝钗，恐他病情加剧，甚至宁死不从。于是，王熙凤献上了一条“掉包计”：对宝玉谎称新娘是林黛玉，实则暗中迎娶薛宝钗。此计得到了众人的默许和王夫人的支持。

议婚之事在极度保密中进行，唯独瞒着宝玉和潇湘馆中的林黛玉。然而，黛玉还是从傻大姐口中无意得知了“宝二爷要娶宝姑娘”的消息。这如同一个晴天霹雳，彻底击碎了她最后的希望。她万念俱灰，在宝玉迎亲的鼓乐声中焚了诗稿，为了宝玉和贾府的安全，离开了贾府，再次漂泊江湖，实现了“质本洁来还洁去”的誓言。