“不。”尚书原摇头，“现在动慈云庵，容易打草惊蛇，也可能让真正的‘大鱼’脱钩。让盯着慈云庵的人加倍小心，只需暗中跟踪，看最终落到谁手里。至于周婆子……盯紧她，看她接下来和谁联系，那笔‘尾款’又准备送到哪里。”
“是。”李掌柜应下，又道，“还有一事，宫中小路子公公傍晚递了信，说陛下晚膳时听说了今日‘萃文园’之事，并未多言，只笑了笑，说了句‘倒是个有胆色的丫头’。二殿下当时也在侧。”
“有胆色……”尚书原咀嚼着这三个字，眼中若有所思。
父皇这态度，越发耐人寻味了。是单纯欣赏孟依梅的勇气，还是对其“寻梅居士”身份的进一步认可？
“大殿下那边有何反应？”他问。
“大皇子回府后，发了好大一通脾气，砸了书房不少东西。之后召见了两位幕僚，密谈至深夜。我们的人只探听到，似乎提及了‘孟其峰已不堪用’、‘需断尾’、‘翰墨轩’、‘寻梅居士’等字眼。另外，大皇子府的长史，一个时辰前悄悄去了一趟……都察院副都御史赵大人家。”
“赵御史？”尚书原眉梢微挑。赵御史是清流中偏向大皇子一系的人物，虽不显山露水，但能量不小。
“看来，老大是想从别的地方找补，或者……给孟其峰施压，让他尽快‘处理’掉王氏这个麻烦，甚至可能想将火引到别处，比如……翰墨轩或者‘寻梅居士’身上，泼点脏水，搅浑视线。”
他沉吟片刻，道：“让我们的人也留意都察院和京兆府的动向。尤其是对孟媛一案的审理，看是否会有人施压，轻判或重判，或是试图攀扯其他。另外，将慈云庵周婆子这条线，以及那封密信的内容，想办法‘不经意’地透露给二殿下那边的人知道。记住，要做得自然，像是我们追查孟夫人银钱时偶然发现的。”
“明白。”李掌柜心领神会，这是要借二皇子的手，去碰慈云庵这个烫手山芋，同时也能看看父皇和二皇兄对此事的真实态度。
“孟姑娘那边，加派人手，十二时辰不间断，务必确保其安全。我担心，王氏狗急跳墙，或者老大那边，会有人对她不利。”尚书原最后吩咐，语气带着一丝不易察觉的凝重。
“东家放心，已安排了最得力的人，孟府内外都有。”
李掌柜退下后，静室重归寂静。尚书原走到窗边，望着沉沉的夜空。
他轻轻摩挲着扇骨，眸色深不见底。
正月二十四，晨。
孟媛当众剽窃被捕、孟依梅便是“寻梅居士”的消息，如同燎原野火，一夜之间烧遍了神京城的大街小巷。茶楼酒肆，街头巷尾，人人都在热议。
“听说了吗？孟尚书家那出真假千金的戏码，还有后续！那真千金是个草包，诗啊字啊都是偷假千金的！昨日在‘京华文荟’上被当众拆穿，让二皇子下令抓进大牢了！”
“何止！那假千金孟依梅，原来就是近日名动京城的‘寻梅居士’！我的天，这藏得可够深的！难怪诗写得那般好！”
“陛下之前还下旨赏赐过她呢！看来是早就知道内情了？这是给才女撑腰啊！”
“孟尚书这脸可丢大了，治家不严，妻女如此不堪……我看他这官位，悬了。”
“那孟依梅往后可了不得了，‘寻梅居士’的名头加上御前赏识，谁还敢小觑？只是这孟府，她怕是也待不长了吧？”
流言纷纷扬扬，说什么的都有。
孟府门前车马稀少，往日巴结的官员也避之不及。
孟其峰称病未去上朝，但弹劾他“治家无方、纵容妻女为恶、有负圣恩”的奏本，据说一早便雪片般飞向了皇帝的御案。
倚梅院中，却异样地平静。孟依梅起身后，如常读书习字，仿佛外界的滔天巨浪与她无关。
送来的早膳比以往更加精致，刘姨娘亲自过来探望，言语间愈发小心翼翼，甚至带上了几分讨好的意味。孟依梅态度依旧，不冷不热。
午后，她正在临摹一幅古帖，院外传来通报，道陈谔与王恪联袂来访，想见她。
孟依梅略一沉吟，允了。在前厅相见，陈谔与王恪皆神色郑重，见到她，先行了平辈之礼。
“孟姑娘，昨日之事，我等已然知晓。姑娘忍辱负重，终得昭雪，实乃文坛之幸，亦令吾等感佩。”陈谔率先开口，语气真诚。
“陈公子过誉。依梅不过是为求自保，不得已而为之。”孟依梅还礼。
“姑娘不必自谦。”王恪道，“‘寻梅居士’诗才，我等早已心折。如今真相大白，更显姑娘品性高洁，才华卓绝。今日前来，一是为表达支持，二来，也是想告知姑娘，京中诸多文友，皆对姑娘遭遇义愤填膺，对孟媛母女所为不齿。清议滔滔，皆在姑娘一侧。若日后有何需要，或有人再行诬蔑构陷之事，我等必不坐视。”
这是代表了清流士林的态度，是强有力的声援。孟依梅心中微暖，郑重谢过。
三人又就诗文交谈片刻，陈、王二人方告辞离去。他们的到来和公开表态，无疑又给孟依梅增添了一层保护。
然而，树欲静而风不止。傍晚时分，一个令人意外的消息传来——孟夫人王氏，在禁足中“突发急病”，昏迷不醒，孟尚书已连夜请了多位太医入府诊治，但情况似乎不妙。同时，京兆府那边传来风声，孟媛在狱中“疯疯癫癫”，胡言乱语，竟攀咬起孟依梅，说她那些诗稿是孟依梅“自愿赠送”，后又反悔诬陷，甚至还含糊提及慈云庵，说孟依梅与庵中尼姑“有旧”，行为不端云云。
消息传到倚梅院，孟依梅冷笑。好一个“突发急病”，好一个“疯癫攀咬”！这分明是有人急了，想要“病遁”或“死遁”，并将水搅得更浑，甚至想将她拖入慈云庵那潭浑水！
几乎同时，李掌柜通过特殊渠道递来密信，只有短短四句：“风雨欲来，紧闭门户，勿信流言，静观其变。”
孟依梅将信纸在烛火上点燃。