暮色渐沉，盛会虽未因那场突如其来的风波而中断，所有人的话题，明里暗里，都围绕着白日那场惊心动魄的当众揭露。

“寻梅居士竟是孟家那位养女！藏得可真深！”

“何止藏得深！你没见那手字，那诗，那画！孟尚书真是……明珠暗投啊，不，是明珠蒙尘！”

“孟媛这下可算彻底完了，当众出丑不说，还被二殿下下令拿了，送去京兆府！剽窃，构陷，哪一条都够她喝一壶的！”

“孟王氏这次怕也跑不了，教女无方是轻，主谋欺世才是重罪！孟尚书这官声……啧啧。”

“倒是那孟依梅，不鸣则已，一鸣惊人。往后这‘寻梅居士’的名头，可是实打实镶了金边了，连陛下都赞过的。”

“是啊，只是这般锋芒毕露，又彻底撕破了脸，往后的日子，怕也不好过。孟府能容她？大殿下那边能甘心？”

“这就不是咱们能操心的了。看戏，看戏。”

孟依梅拒绝了所有试图上前攀谈、安慰或探究的视线，在无数道意味不明的目光注视下，沉默地登上了孟府派来接她的马车——不再是往日那辆不起眼的青篷小车，而是一辆体面的、带有孟府徽记的油壁车。

这是孟尚书在事发后，紧急派来的，与其说是接，不如说是一种姿态，一种急于将她“接”回掌控范围的信号。

车内，孟依梅独自坐着，背脊挺得笔直，双手在袖中交握，指尖冰凉。白日里强撑的镇定与锋利，在独处的封闭空间里，渐渐剥落。

孟媛入狱，孟夫人罪行暴露，可然后呢？孟尚书会如何对待她这个骤然变得无比棘手、却又似乎“价值”更高的养女？大皇子那边，经此一事，恐怕更将她视为眼中钉。

还有……他。尚书原。

今日他在场，自始至终，除了最后那个几不可见的点头，未发一言，如同一个真正的旁观者。

马车驶入孟府，门房仆役皆垂首肃立，气氛凝重得可怕。她径直回了倚梅院。

院内灯火通明，刘姨娘已带着人在院中等候，见她回来，连忙迎上，脸上是前所未有的恭谨，甚至带着一丝惶恐：“姑娘回来了。老爷……老爷在书房，请姑娘过去一趟。”

该来的，总要来。孟依梅点点头，甚至没换下那身沾染了尘嚣与疲惫的青衣，便随刘姨娘去了书房。

书房内，孟其峰负手立在窗前，背影在烛光下显得有些佝偻。听到脚步声，他缓缓转过身，脸色是孟依梅从未见过的灰败与复杂，脸色糅合了震惊、恼怒、忌惮的情绪。

“父亲。”孟依梅依礼唤道，声音平静。

孟其峰看着她，这个在他府中安静了十八年、几乎被他忽略的养女，此刻却觉得如此陌生。

他张了张嘴，一时竟不知该从何说起。斥责她擅作主张、当众揭短，让孟府乃至他颜面扫地？

可真相如此不堪，是她受了天大的委屈，御前都过了明路，他有何立场斥责？安抚她，嘉奖她？

可想到入狱的孟媛，想到即将面临严查、甚至可能累及自己的王氏，他心头就像堵了一团浸了冰水的棉花，又冷又沉。

最终，他只从喉咙里挤出一句干涩的话：“你……今日，受苦了。”

孟依梅微微垂眸：“女儿别无选择。若非孟媛步步紧逼，当众行窃，女儿亦不愿将家丑外扬，累及父亲清誉。” 她将责任推回给孟媛，语气却听不出什么情绪。

孟其峰嘴角抽搐了一下。

清誉？经此一事，他孟其峰还有什么清誉可言？

他疲惫地挥挥手：“罢了，事已至此……王氏母女，咎由自取。陛下既有明断，朝廷自有法度。你……你且安心在府中将养，外间闲言碎语，不必理会。需要什么，尽管告诉刘姨娘。”

孟依梅心中明了，也不多言，只道：“是，女儿明白。若无他事，女儿先告退了。”

“去吧。”孟其峰似乎也无力再多说。

孟依梅退出书房。门外，刘姨娘小心翼翼地看着她，低声道：“姑娘，晚膳已备在院中了，都是清淡可口的。姑娘今日劳神，早些歇息。”

“有劳姨娘。”孟依梅淡淡应了，自行回院。

这一夜，孟府许多人都难以入眠。

夜色中的翰墨轩，二楼静室烛火摇曳。

尚书原尚未离去。他面前摊着几份密报，李掌柜垂手立在一旁，低声禀报：

“东家，孟媛已押入京兆府大牢，按二殿下吩咐，单独关押，不许任何人探视。孟尚书回府后，除了召见孟姑娘，并无其他异常举动，但孟府外围多了几波不明身份的探子，有宫中侍卫的，也有……大皇子府那边的。另外，慈云庵那边，我们的人发现，孟夫人身边的周婆子，一个时辰前试图从后门离开孟府，被我们的人暗中截下了，从她身上搜出一封密信，是写给慈云庵静慧师太的，内容含糊，只说要‘速将旧物处置干净，勿留痕迹’，还提及一笔‘尾款’已备好。信已抄录，原件已让周婆子‘意外’丢失了。”

“旧物？尾款？”尚书原指尖敲着那封密信的抄本，眸光冷冽，“看来，慈云庵里，果然有王氏乃至她背后之人，不想让人知道的‘东西’。而且，她们已经开始慌了，要灭口或转移了。”

“东家，要不要我们……”李掌柜做了个手势。