李掌柜退下后，尚书原独自走到窗边。楼下街道，已有零星的商铺开始悬挂花灯，孩童举着简易的灯笼跑来跑去，洋溢着节日的期盼。

“灯已备好，”他低声自语，望着孟府方向，“就看你这株梅，能否在万众瞩目的火光中，绽放出足以灼伤人眼的清辉了。”

正月十三、十四。

孟依梅几乎不眠不休，除了必要的进食和极短暂的休息，全部心神都沉浸在那首诗里。她甚至模拟了数种可能出现的现场情况，以及相应的应对。

她知道自己没有退路，这一搏，关乎生死，关乎自由。

孟夫人也并未闲着。她虽暂缓了送走孟依梅的计划，却加紧了另一手准备。

她通过陪房嬷嬷，再次与慈云庵的静慧师太通了消息，言辞间多了几分急切，暗示“上元过后，恐有变故，需早做打算”。同时，她暗中命人将几包“宁神静心”的药材，掺入了送往倚梅院的普通木炭中——药性极淡，短时无害，但若日日焚用，能令人精神渐萎，反应迟钝，正好为后续“病体沉疴、需出府静养”铺路。这一手极为隐蔽，若非特别留意，极难察觉。

然而，孟依梅自刘婆子报信后，对一应物品都极为警惕。新送来的木炭气味有极淡的异样，她不敢冒险，索性借口畏寒，将大部分炭锁起，只每日正午最暖时，开窗通风，用极少量的旧炭略驱寒意，宁可自己挨冻。

她本就清瘦，这几日下来，脸色更显苍白。

孟尚书则忙于应付同僚间的节前拜访与宴请，对后宅这些暗涌，并未过多留意。他只再次叮嘱夫人，佳节当前，府中务必祥和。

正月十四，傍晚。

一场细密的春雪不期而至，悄然覆盖了屋檐街巷。

孟依梅站在窗边，看着雪花无声飘落。明日，就是正月十五了。

她伸出冰凉的手指，接住一片雪花，看它在掌心迅速消融，化作一点冰冷的水渍。

与此同时，皇宫深处。

皇帝晚膳后，披着裘氅站在暖阁窗前，望着窗外宫灯映照下翩飞的雪花，忽然对随侍在侧的尚明知笑道：“明知，朕记得你前几日说，朱雀大街有家书肆，弄了个什么诗台，要在上元节凑趣？”

尚明知心中一凛，面上却笑得洒脱：“父皇好记性。是家叫‘翰墨轩’的书肆，老板是个雅人，听说搜罗了些不错的诗文，想趁佳节让文人墨客们有个唱和的地方，儿臣觉得有趣，顺口提了一句。”

“翰墨轩……” 皇帝捻须沉吟，“这名字倒有些耳熟。可是近日京中流传那‘寻梅居士’诗作的地方？”

他并不知这是尚书原的地盘。

“父皇竟也知道？” 尚明知恰到好处地露出讶色，“正是。那‘寻梅居士’诗风清奇，颇有隐者之风，在京中文人中小有声名。明日其是否会现身，倒是个悬念。”

皇帝笑了笑，未置可否，只道：“与民同乐，看看民间才俊，也是雅事。明日若天气尚可，朕…… 或许出去走走。”

尚明知垂首：“父皇体察民情，是万民之福。只是夜间风寒，还望父皇保重圣体。”

皇帝摆摆手，不再多说，目光重新投向窗外雪夜。

尚明知退下后，嘴角微微扬起。

鱼儿，闻到饵香了。只是这饵，最终会钩起什么，还未可知。