不多时，马车便到了净竹寺。赵芙不等孔施姚起身，便推开车门，径直往寺内走去，寻到了灵玉师太。“灵玉师太，有件事想劳烦您。”她语气急切，却依旧保持着温婉，“我路上遇上一批越州来的难民，无家可归，劳烦师太帮忙暂且安顿他们几日，所需用度，皆由我来承担。”

灵玉师太本就讶异她今日突然到访，听得此言，脸上立刻露出悲悯之色，立刻点了点头：“公主放心，救人一命，胜造七级浮屠，贫尼这就去与寺中诸位师太商议，定当好好安顿他们。”

赵芙素来在净竹寺的香油钱上大方，平日里也时常接济寺中，如今又是行善积德之事，师太自然一口应下，转身便去安排人手，收拾住处。

“你怎么了？脸色这般难看，莫不是身子还未好利索？”灵玉师太安排妥当后，折返回来，见赵芙面色发白，眉宇间满是沉重，不由得满是担忧地问道。

赵芙望着灵玉师太真切关切的眼神，心底的酸涩再也忍不住，轻声问道：“灵玉师太，你说，要等到何时，这天下的百姓，日子才能好过一些？才能不用再这般颠沛流离，不用再忍饥挨饿，不用再在寒风中苟延残喘？”

灵玉师太微一沉吟，轻轻叹了口气，语气沉重：“贫尼也不知。只是近来听几位香客闲谈，如今朝中赋税又重了几分，苛捐杂税不断，再这样下去，便是京城脚下的百姓，怕是也难以维持温饱，更别说那些流离失所的难民了。离好日子，怕是还远得很。”

她顿了顿，又轻声说道：“你要安顿的那些流民，已经被寺里的弟子接过来了，就在西侧的旧屋，你要过去看看吗？”

赵芙抬眼，望着远处飘起的细雪，轻轻点了点头。她想亲眼看看，那些受苦的百姓，想看看自己能做些什么，哪怕只是微不足道的小事。

因流民之中有几位年长男子，灵玉师太为避男女嫌隙，便将他们安置在寺院西侧的几间旧屋中。

此处原本是寺中堆放干柴与破旧衣物的地方，简陋破败，却也能勉强遮风挡雨，此刻倒正好派上用场。不大的四间屋，除了一间简陋的厨房，余下三间均可住人，寺里的弟子们找来了干柴、旧衣与薄被，搭了七八张简易的床铺，虽简陋，却也比在寒风中蜷缩强上许多。

赵芙到时，正见几位难民捧着寺里送来的热粥，小口小口地喝着，动作小心翼翼，仿佛那是世间最珍贵的美味。他们的脸上，终于有了一丝微弱的生机，不再是先前那般麻木绝望。

直到此刻，赵芙才清清楚楚地看见他们的模样——那些粗糙乌黑的手上，布满了冻疮，冻得红肿溃烂，脓水渗在破旧的衣布里，触目惊心；几个年幼的孩子，脸颊冻得通红开裂，脏兮兮的小脸上，沾满了雪沫与灰尘，一双双清澈的眼睛里，满是怯懦与警惕，见她与灵玉师太走近，吓得纷纷往身边的大人身后缩去，浑身微微发抖，生怕被驱赶、被打骂。

赵芙的心，再次被刺痛，她强压下眼底的酸涩，低声吩咐道：“灵玉师太，再去取几身厚棉衣与棉被来，还有一些干净的布条与伤药，给孩子们和老人们冻伤的地方敷上。”

“好，贫尼这就去。”灵玉师太应声，转身快步去准备了。

一时之间，屋内静得只剩众人喝粥的细微声响与浅浅的呼吸声。这些百姓，早已在一次次的驱赶、打骂与颠沛流离中，对锦衣华服之人刻进了骨子里的恐惧，不敢言语，不敢抬头，只能低着头，匆匆喝完手中的热粥，生怕惹来不快。

而赵芙，望着眼前这触目惊心的景象，竟也不知该说些什么。她想说“别怕”，想说“我会帮你们”，可话到嘴边，却觉得无比苍白——她能帮他们一时，却帮不了他们一世；能救这几十人，却救不了天下千千万万的难民。

“公主宅心仁厚，见不得你们受苦，不必害怕。”孔施姚提着几盒精致的点心走进来，示意身边的丫鬟分与众人，语气温和，“这些点心，给孩子们尝尝，往后，公主会尽力帮你们的。”

几个孩子见无人打骂驱赶，又闻到了点心的香甜，胆子渐渐大了起来，小心翼翼地从大人身后探出头，而后争先恐后地走上前，伸出冻得红肿的小手，抓起点心便往嘴里塞。他们早已饿极了，树皮、草根、鞋底、鼠雀，什么能填肚子的东西都吃过，却从未尝过这般香甜的点心，也顾不得手上的脏污，吃得满脸碎屑，眼底满是满足。

赵芙转头，看向孔施姚。孔施姚亦望着她，脸上露出一抹温柔的笑容，那笑容，温软又安稳，带着几分悲悯与坚定。赵芙只觉莫名熟悉——曾几何时，她在母亲的脸上，见过一模一样的神情，那是对苍生的怜悯，是发自内心的温柔。

赵芙转身走出屋外，天上不知何时，又飘起了细雪，碎碎落落，轻轻落在她的肩头，带来一丝寒凉。孔施姚默默跟在身后，轻声说道：“公主仁心，若不是您收留，这场雪落完，这些人怕是一个也活不下来。”