鎏金宫灯映得满殿通明，丝竹声从阶下漫上来，缠缠绵绵绕着梁。南宫玄羽执杯倚在龙椅上，指尖在白玉杯沿轻轻摩挲着，笑着看着婉妃，漫不经心地开口：“今夜月色正好，佳贵妃倒没来凑这份热闹属实可惜。”

话音刚落，殿内的笑语声便淡了几分。贤妃执帕的手微微一顿，随即敛了敛鬓边的珠花，终于开口，轻声道：“陛下忘了？前日佳姐姐偶感风寒，虽已康复，但太医说需静养些时日。佳姐姐素日里本就爱清净，许是怕这宴上喧哗扰了精神。”丽嫔闻言，忙抬眼接话，语气里带着几分体贴：“可不是么。前儿去瞧佳姐姐，她还说宫里的梅花开得正好，倒想在暖阁里临几幅画。想来是更爱那份清雅。”她说着，眼尾悄悄瞟向南宫玄羽，见他唇边噙着一丝浅淡的笑意，便知这话是说到了点子上。

帝王轻轻“嗯”了一声，将杯中酒一饮而尽，玉杯搁在案上发出清脆一响。“她那性子，是静惯了的。”他语气里听不出喜怒，却叫阶下几位心思活络的嫔妃暗自思忖——这话是真念着佳贵妃的好，还是嫌她不合时宜地缺席？

容嫔戴染捏着袖中的银鎏金掐丝镯，指尖微微用力，笑道：“姐姐们说的是。只是佳贵妃姐姐不在，总觉少了几分意趣。臣妾倒盼着佳贵妃姐姐多出来走走，也好陪陛下赏这满园春色。”她这话既捧了帝王，又暗里点出佳贵妃缺席的不妥，端的是面面俱到。南宫玄羽听了，只是淡淡一笑，挥手让乐师换了支曲子，道：“左右她在宫里住着，想见时自能见到。你们也不必挂怀。”

只是各人心里都明镜似的，这看似寻常的几句闲谈，早已在心底漾开圈圈涟漪——佳贵妃这“不爱热闹”的名声，今夜过后，怕是又要被人嚼上几日舌根了。

丝竹声里，婉妃眼波流转，见帝王神色平和，又温声道：“说起佳贵妃姐姐的静，倒想起她园中那株绿萼梅。前几日雪后，臣妾隔着宫墙望见，枝桠上覆着雪，倒比寻常红梅多了几分清冽。想来她此时，正临窗看着梅，倒比来这宴上自在。”

她这话看似替佳贵妃开脱，实则暗暗点出佳贵妃独居一隅，与众人疏隔。纯嫔凌祎听了，忙笑着接道：“婉妃姐姐说的是。只是佳贵妃姐姐素来爱洁，怕是嫌这宴上人多，扰了她的清净。不过话说回来，陛下今儿在此，她若能来，陪陛下饮一杯，岂不是美事？”

南宫玄羽执杯的手顿了顿，目光落在阶下摇曳的烛火上，半晌才缓缓道：“她性子便是如此，不爱应酬。当年在潜邸时，除夕宴上，她也是寻个由头，自去偏院煮茶了。”这话里带着几分旧事的温情，阶下众人听了，心头都是一凛。贤妃指尖悄悄绞着帕子——原以为帝王对佳贵妃的疏离有所不满，如今看来，倒是自己想多了。

容嫔却不肯罢休，端起酒杯起身，盈盈一拜：“陛下说的是。佳贵妃性情纯良，不涉纷争，原是难得。只是臣妾想着，这后宫本就是个热闹地，姐妹们一处陪着陛下，才显和睦。她总这般独处，倒显得我们这些人，不懂体恤她了。”她说着，眼尾扫过众人，似是在寻求附和。纯嫔忙跟着起身：“容嫔姐姐说的是。改日臣妾约着姐姐们，一同去探望佳贵妃，陪她说说话，也让她瞧瞧，咱们这后宫，原不是冷清地。”南宫玄羽抬眼，看了看两人，忽然笑了：“不必了。她若想热闹，自会来寻你们。强拉着，倒失了趣味。”

他语气平淡，却带着不容置喙的意味。容嫔和纯嫔脸上的笑容僵了僵，忙躬身应道：“是臣妾思虑不周了。”

殿内一时又静了下来，只有丝竹声依旧。贤妃望着帝王的侧脸，心里暗暗叹了口气——这看似寻常的几句闲话，早已把各人的心思摆到了明处。佳贵妃虽不在场，却像一根无形的线，牵着所有人的心。而陛下这态度，不偏不倚，却又处处透着维护，倒让这场宴，更添了几分说不清道不明的意味。徐邵忆看着青禾，青禾眼中闪过一丝复杂，没人敢说话。