西院东耳室，慕卿儿的丫鬟知画刚收拾完自家小姐的东西，拖着沉沉的包袱去了后院的晦隅堂。

慕楚楚在房内窗边做女红，看到这一幕，低垂下头选择视而不见。

杜氏懒懒倒在湘妃竹椅上，打量着她的二女儿，慕楚楚被她看着，头垂得更低了。

“落水一事，我知道是你干的。”

慕楚楚闻言，手中捏着的利针一抖，差点将自己的手指头戳破出血。

杜氏见状闭了眼皮，淡淡道:“慌什么?”

从那日寿宴，慕楚楚喊的那句，‘是庄子上伺候二姐姐的妈妈’，还有她那晚见李公子时言行有礼无错，却不走心。

杜氏心里便有底了，她这小女儿看着乖柔，实则心思玲珑，有自己的打算，杜氏自然是乐见其成的，这样好处多多，至少不会不像大女儿一样被人算计到头上。但她这次聪明过了头。

“你用你亲姐姐去背锅，这事儿你觉得做得很对？”

慕楚楚放下绣棚，手忽而垂落，忽而又搁在腿上，有些不知所措，“娘，女儿没有……”

“骗骗自己得了，还想瞒你老娘我。”

“娘，女儿……”慕楚楚十根纤指互相绞了绞，也不敢去看杜氏了。

慕楚楚安排了所有事，事情败露后，自己却没被抓到，被她这样问，反应也还算冷静，杜氏心里是开心的。

杜氏心也有偏，她是疼爱大女儿慕卿儿，但对她这个小女儿，疼爱也只多不少，她在慕楚楚身上付出了太多，慕楚楚也是她两个女儿中最给她争脸的。

杜氏道:“当时不少人都听见了你喊了慕玉青的名字，你这样此地无银三百两，要是被有心之人逮住，就是一个致命的破绽，届时你又该如何辩？”

慕楚楚闺中之龄，有些小心思很正常，但她已到谈婚论嫁的年纪，这些小手段绝不能在人前展露分毫，否则对她的声誉不利，现在只能万幸此事没被更多的人发现。

原来娘亲只欲指名自己的错漏，并没有要因此而罚她，“是的娘，女儿记住了。”慕楚楚的心安了下来。

“卿儿是你姐姐，再怎样也改变不了这个事实，娘就希望你们姐妹俩能相互依靠，事事一起商量。”

慕楚楚明白杜氏的良苦用心，“女儿知晓了，不会再有下一次了。”她保证道。

杜氏欣慰一笑，点点头，“去看看你姐姐在那边还缺什么。”

慕楚楚依言也退出去了。

胡嬷嬷有些不平，“夫人，三小姐原本是想教训东院那位，可谁知东院那位使了什么手段，反倒害得大小姐受罚。那吴氏竟临时反水，咱好好的一计竟给东院那位作了认祖归宗的嫁衣，夫人，难道我们就眼睁睁地看着她回到慕家？”

吴氏反水一事，杜氏倒真没料到，慕玉青竟在她的眼皮子底下策反她的人，光是想想杜氏就一窝子火，“这次当众都没掰倒她，下一次就更难了，一切都得从长计议。”

杜氏懒懒起身，歪了歪脖，胡嬷嬷便上前来给她松肩。

“至于卿儿，先别急着捞她出来，她出言无状，这一次叫她长长记性也好，在自家人手里吃点亏也没什么。”

胡嬷嬷感慨道：“夫人用心良苦，大小姐定会懂的。”

……

一场秋雨过后，天气渐渐转凉，后罩院的一间偏房里，处处透着寒冷诡谲。

因许久没有进过人，房内屋檐案几都结着成片的蜘蛛网，网上黏着虫尸尘灰，各形各色的蜘蛛也已经干瘪吊在上面，不知死了有多久，分不出品类。

房屋外并无牌匾书字，但慕宅里的人都知道这是晦隅堂。

慕卿儿一脚踏进来，就先被头上那通体乌青遍布猩红密斑的大蜘蛛吓了个半死，

“知画！你死哪去了！”她忙着去抓知画的手，将人扯挡至自己身前，把人家小丫鬟的手抓出了血也不放开。

知画忍着痛道：“小姐，那蜘蛛是死的，不能咬人。”

慕卿儿闻言这才放了一点点松。

慕卿儿不知道自己会在这里禁足多久，但她相信娘亲肯定会尽快过来接她的，这满是臭虫的鬼地方，她是一刻也不想待。

她从西院带了不少丫鬟过来清扫这里，可这里多年没进过人，尘屑虫尸不是一般的少，四个大丫鬟合力收拾了两个时辰，陋堂内看着也不那么阴森了，仿佛室内空气都流通了些许。

慕卿儿屈尊在这住了好多日夜，可她等呀等，始终没人来唤她回西院。

没人比知画更希望慕卿儿回西院了，因为只要慕卿儿呆在这里一刻，她就没有一刻好日子过。

只要慕卿儿觉得害怕便会狠抓她一把，心里愤愤不平了便会抽她一掌，怨气四起便会将她当成二小姐毒骂一顿。

这天慕卿儿心情有点低落，因为都已足半月了，杜姨娘还是没来接她，慕卿儿此时双眼空洞，仿佛后半生无望了一样呆坐在脏地上。

她慢慢一转头，却发现她的几个贴身丫鬟都在盯着她看，慕卿儿眉头紧紧一皱，“看什么！”

这十几天慕卿儿都没有香汤沐浴净身，身上早就臭哄哄的了，再加上终日以泪洗面，不用照镜子都知道现在的自己有多狼狈，肯定连这些贱婢都不如，但她们竟敢嘲笑她？

“连你们也敢看我的笑话！”说完她就站起身，飞上前分别抽了几个丫鬟一个大嘴巴子。

“小姐饶命。”知画跪在地上捂着脸，生忍着心中的不甘厌恶，“这么多天了，三小姐也不来看望一下小姐，这分明都是她惹的祸事。”