“才回来啊，我去给你热热。”

“哎不用，凑合吃吧。”李行老压低了声音，生怕吵醒沉睡的女孩。

“珠珠今天咋样了？”

“还是胸口疼，大夫说还要再抓几副药。”

李行老叹了口气，默默低下头喝着碗里的粥。

珠珠是他孙女，今天刚满八岁。孩她娘难产死了，她爹，自己那个废物儿子，在赌坊偷钱还冲撞了贵人，被他们按规矩给处理了，连个尸首都没留下。

珠珠先天发育不足，经常生病，他们老两口手里这点棺材本儿差不多都用来给孩子买药了。

这几个月生意太差，李行老实在接不到活，只能一大把年纪到处乱窜，看看哪家店还招工，肯收他这老骨头。

他娘子找了个给富人家洗衣服的活，每天天不亮就拿着个大木盆去河边，累得腰酸背痛，也没抱怨过什么。

“今天……有收获吗？”

“没有。”李行老苦笑着摇摇头。“跑了六家，都没要我。”

“没事，慢慢来，总会有机会的。”

“慢不了啊，珠珠还等着用钱呢。”李行老又看了床上熟睡的女孩一眼。

“实在没办法，我就去码头扛货吧，那里管事的和我有点交情，应该能卖我个面子。”

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几日后，苏记面馆。

变故发生得很快。第五天早上，苏芸起来开店时发现钱柜里的银子子少了大半。

她愣了一下，翻开账本，发现前一天的流水根本没有记进去。再翻前几页，有好几处数字对不上，她把算盘拿过来，噼里啪啦拨了一遍，拨到一半手指停了。

然后她走到账房休息的屋子推开门，空无一人。被褥还在，但人不见了。

苏芸站在空屋子里，手扶着门框，手指慢慢收紧。苏平之刚走，面馆刚走上正轨，她亲自面试了那么多人，选了看起来最老实的一个。

她转身走回柜台后面，开始重新核对账本上每一处被篡改的数字，算出钱账房卷走的总额，阿沉站在门口看着她没有说话。

那天下午她去衙门报了官，阿沉本来想陪着，但顾忌到身份问题，只能苏芸一个人去。

回来时苏芸坐在椅子上发呆，阿沉走了过来，给她倒了杯茶。

“阿沉，你说我是不是很笨？”

“别这样说。”阿沉拍了拍苏芸的背。

“这，不是你的错。”

“会抓到他的，一定会。”

“嗯……”苏芸有些委屈，她接过杯子抬头喝下，那滴控制不住流下来的泪水恰好被碗遮住。

李行老是隔天早上来的。天还没亮透，敲门声又急又响。苏芸放下面团擦了擦手打开门，就看见李行老站在门口，头上还冒着汗，呼出的白气一阵一阵。他身边还站着两个乞丐打扮的人，一个跛脚，一个缺了两颗门牙。

“苏老板，人找到了。我找几个朋友帮忙追查，最后在城外驿站附近找到的。人也跑了可能有点远，我把钱追回来了。”

他从怀里掏出一个布包放在桌上，布包打开，里面是苏芸丢的那些碎银子和铜钱，一分不少。苏芸看着那些银子，停了很久才说出话来。“

李叔，多谢。”李行老摆摆手。“苏老板不用谢，上回在茗香苑我坑了您的钱，这回就当扯平。”

苏芸转身拿了一些铜钱和吃食赠与那两名乞丐，对方高高兴兴地走了之后，她把李行老请到桌前坐下，倒了一碗热奶茶推到他面前。

“李叔，上回您来应聘账房，我没用您，是我的错。您要是不嫌弃，这个位子还是您的。”

李行老端着奶茶碗，低头喝了一口，然后他抬起头笑了。“好啊！多谢。”

他把碗放在桌上，用手背擦了下嘴角，“那老头子就厚着脸皮留下了。”

李行老走马上任头一天，苏芸就见识了什么叫做老江湖。他把所有账本重新翻了一遍，找出好几处从前记错的地方，又把柜台里的存银按面额分类码好并贴上标签，连米缸里堆的铜钱都倒出来一枚一枚重新数过。

他一边干一边碎碎念：“这账记得不够细啊！流水和支出要分开记，坏账和赊账也要单独列一栏。还有这里，这笔钱是贵宾卡的充值银，不能算当日流水，得单独开个账。”

苏芸在旁边听着，觉得自己捡了个宝贝。李行老有些骄傲道：“这是基本功！做账的人最忌讳账目不清，这黑脸小子做账都比你好！”

阿沉正在后院劈柴，斧头声顿了一下，不知是被夸了还是被骂了。