次日清晨，傅话关的奏折没能递上去。

不是因为他没写，也不是因为他没去。他寅时三刻就起了床，沐浴更衣，把那封写好的奏折仔细收进袖中，乘轿赶往宫门。卯时正，宫门开启，他随着文武百官鱼贯而入，站在了太和殿前他站了四十多年的位置上。

然后他们告诉他，今日不朝。

“陛下龙体欠安，免朝一日。”传旨的小太监站在丹陛上，声音尖细，拖得老长，像一根看不见的绳子勒在所有人的脖子上。

傅话关抬起头，看了一眼太和殿紧闭的大门。龙体欠安。昨儿个还好端端地坐在龙椅上打哈欠，今天就不安了？他昨夜一宿没睡，反复斟酌奏折上的每一个字，想着今天要如何措辞才能既让皇帝听得进去，又不至于激怒曹钦一党。他甚至演练了好几遍，对着书房里那面模糊的铜镜，一句一句地念给自己听。

现在不用了。

“傅相，请回吧。”赵更不知什么时候走到了他身边，脸上挂着恰到好处的笑，不多不少，刚好够让人觉得他不是在幸灾乐祸，但也刚好不够让人觉得他是真心的。“陛下这几日身子乏，怕是要歇几天。边关的事，不急在这一时。”

不急在这一时。

傅话关转过头，看着赵更。赵更的官袍是新做的，料子极好，暗纹织金的云雁补子在晨光中微微发亮。他的脸保养得宜，五十出头的人看起来不过四十，下颌线紧致，眉目间有一种在官场浸泡多年才能培养出来的、恰到好处的温润。

“赵大人，”傅话关的声音不大，但足够清晰，“边关的将士每天都有几十上百人死去，你说不急在这一时？”

赵更的笑容没有变，但眼神里有什么东西闪了一下。

“傅相误会了。”他的声音依然温和，“我的意思是，陛下圣明，自然会有决断。我们做臣子的，该说的说了，该写的写了，剩下的就看陛下的意思。何必把自己逼得太紧？傅相年事已高，还是要保重身体。”

年事已高。

傅话关听出了这四个字里的意思。不是关心，是提醒——提醒他老了，提醒他该退了，提醒他在这个朝堂上，一个七十二岁的老头子翻不起什么浪。

他没有再说话，转身走出了宫门。

轿子走到半路，他忽然掀开帘子，对轿夫说：“不去府里，去都察院。”

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都察院在棋盘街东侧，青砖灰瓦，门脸不大，但门口的两只石狮子雕得极有精神，张着嘴，像是随时要吼出声来。傅话关到的时候，天色尚早，院门刚开，几个低阶御史正在前院洒扫，见他来了，慌忙行礼。

“沈禹锦沈御史在不在？”他问。

洒扫的御史面面相觑，其中一个年轻的指了指后院：“沈大人在后堂，傅相稍候，下官去通报——”

“不必。”傅话关径直往后走。

他穿过前院，绕过影壁，经过一道月亮门，走进了后堂。后堂比前院安静得多，院子里种了两棵槐树，枝叶茂密，把晨光筛成一地碎金。沈禹锦正站在廊下，手里拿着一份文书在看，听到脚步声抬起头，见是傅话关，微微怔了一下，随即行了一礼。

“傅相。”

“今日免朝。”傅话关开门见山，“我的折子递不上去了。”

沈禹锦的表情没有任何变化。她似乎早就预料到了这一点，甚至可能比傅话关更早。她侧身让开门口：“傅相请进。”

后堂的陈设很简单。一张长案，两把椅子，墙角一个书架，书架上没有几本书，倒是堆了不少卷宗和账册。窗台上放着一盆文竹，长得不太好，叶子有些发黄。沈禹锦给傅话关倒了杯茶，茶汤颜色很淡，像是泡了好几泡的陈茶。

“曹钦的人在盯着我。”沈禹锦说，语气平淡得像在说今天天气不错，“昨天我从傅相府上出来，回去的路上有两拨人跟着。一拨是东厂的番子，一拨是曹钦的私仆。东厂的人跟到街口就撤了，曹钦的人一直跟到我进了家门。”

傅话关端着茶杯的手微微一顿。

“你知道有人跟着你？”

“知道。”

“那你还来？”

沈禹锦看了他一眼。那一眼里没有多余的情绪，甚至称不上坚定，只是一种很纯粹的、不带任何修饰的坦然。

“傅相，边关的将士每天都有几十上百人死去。被跟几天算什么？”

傅话关沉默了。

这句话是他刚才在宫门口对赵更说的，沈禹锦不可能听到，但她说的几乎一字不差。不是巧合，是因为他们看到的是同一个事实——边关在死人，而京城的人在磨蹭。

“你的那份东西，”傅话关放下茶杯，“我昨夜又看了一遍。你列的十二个人里，有九个是曹钦的门生故旧，两个是曹钦的姻亲，最后一个是曹钦本人。这份名单一旦递上去，就是跟曹钦正面宣战。”

“我知道。”

“你知道曹钦上一个对手是怎么死的吗？”

“王正言。去年秋天。流放岭南，死在路上。”沈禹锦的语气没有任何波动，“我还知道王正言的罪名是曹钦的人捏造的，证据是假的，证人是收买的，案子是刑部三日内审结的。负责审理此案的刑部侍郎叫杜明礼，是曹钦的干儿子。”