年前最后一周，那批特批捐送前线的棉衣终于送出。

路昭听着汇报，长长呼出一口气。

压在心头整整一个冬天的大事，终于落了地。

他把清单合上，靠在椅背上，闭了闭眼。

窗外，夜风裹着年关将近的气息，远处隐隐约约传来几声零星的鞭炮响。

第二日一早，永明纺织厂的门前挂起了红绸。

第一批“永明布”正式上市。

消息传出去的时候，整个霖州的布匹市场像被投进了一块巨石。

路昭站在仓库前的空地上，看着一匹匹棉布从车间里运出来，整齐地码上货车。

冬日清晨的光线落在那些布匹上，泛着柔和而温润的光泽。

“路总，城西的王老板来了，说要提两千匹。”

“路总，南街的李记布庄也来人了，在会客室等着。”

曹勇一路小跑过来，气喘吁吁地递上一沓单子：“这是今早的订单，还没到晌午，已经排到下个月了。”

路昭接过单子翻了翻，嘴角微微扬起。

同等质量，价格比市面上最低的还要再低一成。

这不是一句空话。

从原料到生产，从人工到运输，他把每一分成本都压到了极致。

永明不赚暴利，但永明要让普通人穿得起新衣。

这个承诺，他做到了。

消息像长了翅膀一样在霖州城里传开。

“听说了吗？永明那批布上市了，质量比洋布还好，价格比土布还便宜！”

“真的假的？哪有人做赔本买卖的？”

“你去看看就知道了！那布又密又软，拿到手里就知道是好东西。”

“可我听说永明的老板是个刚回来的留洋商人，年纪轻轻的，能有什么门路？”

说话的人压低了声音，左右看了看：“你不知道？人家背后站着谁？”

霖州的商界炸了锅。

当天下午，城东的裕丰布庄就挂了停业的牌子。

老板姓贾，在霖州做了二十年布匹生意，手里攥着几条进货渠道，是本地资本的代表人物之一。

他坐在空荡荡的铺子里，面前摊着一匹刚从永明买来的布，手指捏着布面翻来覆去地看了又看，脸色越来越难看。

“这价格……他真的做到了？”

没人回答他。

城西的洋行里，经理史密斯把一匹永明布摔在桌上，蓝眼睛里的怒火几乎要烧起来：

“这是倾销！不公平竞争！我要去找工部局，我要去告他！”

他的翻译站在一旁，小心翼翼地说：“先生，我查过了，永明的定价刚好在成本线以上，每一笔账都经得起查。”

史密斯愣住了。

他不怕对手亏本倾销，那可以用同样的手段打回去。

但他怕的是对手真的能把成本压到比他更低。

这意味着，他引以为傲的洋布，在价格和品质上，同时输给了一个刚成立不到半年的本土工厂。

“该死的……”

他低声骂了一句，颓然地坐进椅子里。

一时间，霖州城里做布匹生意的老板们，恨得咬牙切齿的有之，冷眼旁观的有之，暗暗盘算着如何合作的有之。

但没有一个人敢在明面上动永明。

不是不想，是不敢。

“听说了吗？那个路昭，进了霍家的家宴。”

酒桌上，有人压低声音说出这句话的时候，整桌人都安静了。

霍家的家宴，那不是什么人都能进的场合。

霍家几房的人，族里的老太爷，有头有脸的亲戚，那是霍家最私密的场合，是连外姓的合作伙伴都轻易踏不进去的地方。

路昭进去了。

不仅进去了，还全须全尾地出来了。

不是被赶出来的，是和霍晏然并肩走出来，有说有笑地上了同一辆车。

这个消息在霖州城的上流圈子里传开的时候，比永明布上市的消息还要震动人心。

“霍家同意了？”

“霍老爷子……没反对？”

“我的天，霍二爷这是认真的？”

各种猜测、议论、惊叹、酸话，像潮水一样涌来。

有人嗤之以鼻：“两个男人，能成什么气候？不过是一时新鲜罢了。”

有人冷嘲热讽：“以色侍人，能得意几时？”

但更多的人，是在沉默中重新掂量了路昭的分量。

霍晏然这三个字在霖州意味着什么，没有人不清楚。

而霍家老爷子的默许，意味着这件事不仅是霍晏然个人的态度，更是整个霍家的态度。

动路昭，就是动霍家。

这个道理，谁都懂。

路昭对这些风言风语充耳不闻。

他没空。

永明纺织厂步入正轨之后，他面前摆着一个亟待填充的蓝图。

办公室的灯又亮到了深夜。

他站在墙上挂着的那张巨大的霖州地图前，手里捏着一支红笔，在地图上画了几个圈。

纺织厂已经站稳了，服装厂也开始正常运转了。

但不够，远远不够。

实业救国这四个字说起来容易，做起来却是一步一个坑。

一个纺织厂太杯水车薪。

更何况，年后纺织厂旧厂区改建的学校也要投入使用了。

那是他答应过工人们的，让他们的孩子有学上，有书读。

不仅是工人的孩子，还有那些家境困难的普通人家的孩子，只要愿意来，永明就收。

学费全免，课本和午餐由厂里承担。

路昭拿起那份学校筹建的报告，翻到最后一页，看着上面那个触目惊心的数字，沉默了很久。

教书育人，是救国的根本。

少年强，则国强！

这句话不是口号，是真金白银砸出来的。

他放下报告，转身回到桌前，翻开那个写满备选项目的本子。

面粉厂、肥皂厂、水泥厂。

他在三个名字上分别画了圈。

面粉，民以食为天，霖州百万人每天都要吃饭。

本地面粉产量不足，如果能在霖州建起一座现代化的面粉厂，不仅能平抑粮价，还能带动周边农业。

肥皂，家家户户都要用，消耗量大，技术门槛不高，回报周期最短。

更重要的是，肥皂生产的副产品甘油是军需物资。

这个项目一旦落地，不仅是民用，还能对接军方的需求。

水泥，霖州正在扩建，码头、仓库、道路、楼房，处处都需要水泥。

本地没有像样的水泥厂，如果能填补这个空白，不仅是生意，更是建设。

三个项目，三个方向，三条互相关联的产业链。

路昭靠在椅背上，把这三个名字在心里反复掂量。

窗外夜色沉沉，他拿起笔，在三个项目下面分别写下了启动资金的估算、预计回本周期，以及各自需要多少技术工人。

写完最后一个数字，他放下笔，揉了揉发酸的手腕，拿起桌上的电话。

“喂，是我。”

“阿昭？”

对面是路鸿的声音，带着刚被吵醒的迷糊，“你还没回去？”

“明天一早，帮我约几个工程师。”