今年霖州的秋，带着一股子缠绵的湿意。

连绵的秋雨下了整整三日，终于，在第四日沉闷的午后，有所稍歇。

永明纺织厂最大的那个车间，临时被清空了一半。

空气中弥漫着机油与棉纱混合的特殊气味，改良织机的第一台样机今日组装完成。

路昭站在机器前，眼底有淡淡的青黑，连续一个月的熬夜让他的下颌线更加清晰。

“通电，试机。”

他的声音不高，却让周围所有人都屏住了呼吸。

周卫深吸一口气，亲自合上了沉重的电闸。

“嗡——”

一阵低沉的嗡鸣声响起，机器内部的传动结构开始缓缓转动，越来越快。

梭子像被赋予了生命，在经线间飞速穿梭，发出有节奏的“咔嗒、咔嗒”声。

第一缕棉纱被喂入。

导纱、开口、投梭、打纬……一系列复杂的工序在机器内部有条不紊地进行。

所有人的目光都紧紧锁定在织机的另一端。

终于，一段平整细密的棉布，像溪流般从机器另一端缓缓吐出。

车间里安静了几秒，然后爆发出压抑的欢呼！

“成了！真的成了！”

“看这布面！比丰昌的还要匀净！还要密实！”

“老天爷！我们真做出来了！”

工人们激动地围拢上来，兴奋地议论着，脸上洋溢着难以言喻的喜悦与自豪。

周卫更是激动得双手微微颤抖。

他拿起那段刚织出来的布，粗糙的手指反复摩挲着布面。

“路总……”他声音有些哽咽，千言万语化作一句。

“成了！真的成了！”

路昭走到机器旁，俯身仔细检查了几个关键传动部位的温度和震动情况。

“一切正常。”

他直起身，脸上终于扬起一抹如释重负的笑容。

“通知下去，今晚加餐，我请客。”他对周卫说。

随即，他转向技术组的年轻人，“把试机数据全部记录下来，重点监测主轴承温度和梭子磨损情况。”

“第一台样机，要确保万无一失，才能进行后续的批量改造。”

“是！路总！”

“路昭哥，你真的太棒了！”

霍清沅不知何时也挤到了前面，眼睛里写满了毫不掩饰的崇拜。

她望着眼前这个沾着油污却依然清隽挺拔的男人，只觉得心跳得飞快。

路鸿听到路昭被夸，作为表哥，心里比谁都自豪。

“那是，也不看看我们阿昭是谁！”

“你臭美什么呀，我又不是夸你！”霍清沅轻嗤一声，翻了个白眼。

“阿昭可是我表弟！”

“只是表兄弟而已，又不是……”

路昭笑着摇摇头，转身远离了这对打第一天起就不对付的欢喜冤家。

他走出车间时，雨已经彻底停了。

西边的天空裂开一道缝隙。

橘红色的晚霞漏下来，照在厂区湿漉漉的水泥地上，反射着粼粼的光。

他深深吸了一口雨后清冷的空气。

这一个月，处处都太难了。

没有官方批文，棉纱采购处处碰壁。

路鸿那边，带着人一趟趟跑江北，跟当地棉农打交道，租船、谈运费、建临时仓储，每一环都是硬骨头。

技术攻关更是熬了不知多少个通宵，图纸改了一版又一版。

但他们扛过来了。

不仅扛过来了，第一台样机的成功还超出了预期。

这意味着，即便原料成本因运输稍高，他的布依然有压倒性的价格和质量优势。

路昭走到厂门口的传达室，老门房从窗户里探出头，递给他一封信。

路昭拆开，里面只有一张便笺，上面写着一行字：

“明晚七点，锦江楼，天字三号间——霍。”

自上次二人共餐，已过去整整一个月。

这期间，霍晏然那边如同销声匿迹一般，连章影都没再出现过。

但路昭清楚，那双眼，一定从未离开过他。

路昭将信纸折好，转身往办公楼走去时，脸上的笑容慢慢敛去。

锦江楼是霖州最老牌、也最讲究排场的酒楼，寻常人难以踏足，去的皆是非富即贵之流。

这顿饭的目的是什么，他一时猜不透。

翌日傍晚，路昭露面完庆功宴后便将后面事宜转给吗路鸿，自己去赴约了。

锦江楼坐落在霖州最繁华的南街上，三层飞檐翘角，灯火通明。

路昭踏进大堂时，跑堂的伙计眼尖，立刻认出了他。

路昭如今在霖州商界也算小有名气了。

“路先生！您来了，天字三号间，二爷已经到了，您这边请！”伙计脸上堆着殷勤的笑，引着路昭往楼上走去。

三楼全是包厢，走廊铺着厚厚的地毯，吸尽了脚步声。

天字三号间在走廊最深处，两扇雕花木门紧闭。

伙计轻轻叩门，里面传来一声低沉的“进”。

门被推开，一股古朴的檀香混合着茶香扑面而来。

包厢很大，陈设古雅，临窗一张红木圆桌，已摆了几样精致的冷盘。

霍晏然独自坐在主位，并未穿他常穿的衬衫，而是一身熨帖的黑色中山装。

这是路昭第一次见他这般穿着。

少了几分平日里的干练与凌厉，多了几分旧式文人的儒雅与沉稳，竟让他有些……眼前一亮。

霍晏然听到开门声，转过头来。

四目相对。

路昭心头微微一凛。

“霍少。”他定了定神，迈步走了进去，身后的门被伙计轻轻带上。

霍晏然放下茶杯，“坐。”

路昭从容在他对面的位置落座。

包厢里一时安静。

“样机成了？”霍晏然先开口。

为了这台机器，这一个月，他几乎没怎么见到路昭的人影，只从各种渠道得知他日夜泡在厂里，清瘦了一圈。

“嗯，成了。”路昭答得简洁，“各项数据比预期要好。”

“江北的棉花呢？”

“第一批已经到货，品质不错，成本比市价低两成。”

“船运线路打通了？”

“通了，虽然比大运河慢几天，但运费节省了。”

一问一答，像下属在向上级汇报工作。

路昭每答一句，霍晏然眼底的深色就浓一分。

最后，霍晏然沉默了。

他端起茶杯，慢慢呷了一口，目光却一瞬不瞬地落在路昭脸上。

“路昭，”他开口，低沉的嗓音带着路昭喜欢的磁性感，“这一个月，累吗？”

路昭微微一怔，端着茶杯的手指几不可察地紧了一下。

他设想过无数种开场。

唯独没有想到，会是这样一句近乎……关切的问话。

“还好。”他定了定神，垂下眼帘，避开了对方过于专注的目光。

“撒谎。”

“你瘦了，下颌线都比以前尖了。”

“眼底有血丝，永明厂这个月电费涨了好几成。”

对方每说一句，路昭的心脏就狂跳一下，像被什么东西攥紧。