除夕那日的午后，京城张灯结彩，百官前往北城门口迎接驻守北地十五年的李将军回京。

朝堂之上，这李将军因稳定北部边关战事的大功，得封定北公。

定北公膝下三儿一女，大公子入东宫任中书舍人。二公子三公子入五皇子府为侍从。

李家一时间风头无两，名满京城。

封赏有功将士花了足足一个下午的时间。文武百官没有散朝，直接入承德殿赴宴。一则，是年年都有的除夕宫宴，二则，是为定北公接风洗尘，以显示黄恩浩荡。

前朝忙着封赏的时候，丈青霄与明嫦曦被颜夫人带着，候在宫门口，准备入宫赴除夕宴。取一个天下归心，共享天伦的寓意。

颜夫人端庄持重，丈青霄心中却欢喜雀跃。

“不知表妹在宫中过得好不好。会不会真的像书里说的，伴君如伴虎？据我所知，皇上和蔼，皇后贤德，云贵妃亲和。从没听说过后宫有什么争风吃醋、你死我活的算计。”

宴会上，定北公一枝独秀，春风得意。百官纷纷上前恭贺，将右相左相两人晾在一边。

“定北公如今手握重兵，炙手可热。我中洲的天下，可得仰仗您老人家。”

右相酸里酸气的话，惹得定北公不快。他胡子一抖，眼睛一斜，也不顾皇帝在场，当即冷笑出声。

“你们这些文人就是酸溜溜，上不得台面。怎么，全天下就我一个带兵打仗的？其他的将军都是混饭吃的？哼，你两片嘴皮子一碰，就给我扣上个权倾天下的屎盆子。你这么有本事，怎么没见你出头安邦定国平天下？”

右相一向喜欢咬文嚼字，在朝堂之上左右逢源难逢敌手。可是，他没想到这定北公说话如此直接，半点心思都不藏。一时间尴尬不已。

“定北公说的这是哪里的话？老朽不过恭维你两句而已。只是，你这样声势浩大的班师回朝，边关虽然还有三位将军驻守，可万一被钻了空子，你十几年的辛苦岂不是全都白费了？”

皇帝笑容和煦，仿佛座下的不是朝廷重臣打机锋，而是家里的孩子在斗嘴。

定北公当即拱手下跪。

“皇上，正如臣先前呈的折子上所言，臣已经年迈，身子新伤旧伤不断，已经是风烛残年，担不起守卫边关的大任。好在如今天下太平，皇子们已经长成。我们这些老不羞也该挪挪位子，给年轻人一些历练的机会，才能保得万世长久。”

朝臣心中扑通一跳。左相抬起了头。

“北方边关转攻为守，那，北国质子怎么安顿？”

右相立刻回身看着左相。

“说好三年为期，这才呆了半年，他们就想走？莫不是早就猜到了定北公的意图？”

定北公跳了起来，食指指着右相的鼻尖，唾沫星子喷得老远。

“你这老匹夫存心与我过不去？你是在说我里通外国咯？”

“并不是。我只是担心边城不是铁桶一块儿，难免走漏消息。”

左相家里的二公子就在北地掌兵，一听这话，顿时气的脸色通红。

“不是说他，就是在说我？我儿放着京中的富贵日子不过，千里迢迢跑去边疆奔命。你一句话便能随意给人定罪，还要这满朝的纲纪法度有何用？莫不是，你真以为自己能一手遮天？”

“我又没说你，你急什么急？心里有鬼？这北国质子初来乍到，无端与你家那大公子整日厮混在一块儿，旁人岂能不起疑？”

“好了！”皇帝手中的筷子啪的一声拍在桌案上。

“大过节的吵的朕头疼。”

定北公老泪纵横，跪地砰砰磕头。

“皇上，老臣方才所言虽不好听，可是句句都是真心话。这次回京仓促，皇上体恤老臣年年迈，这才赐下隆恩，许老臣回京颐养天年。”

皇帝点点头。

“起来说话，老身子老骨的别跪了。”

定北公抹着眼泪起身。

“皇上，老臣手中四万精锐只带回来七千，遵照圣意驻扎沿途各地，帮着赈灾，安置流民。老臣不敢居功自傲，回京唯有两件事放不下。还请皇上听听。”

“你说吧。”

“谢皇上。第一件事，是臣手中的兵符。”

定北公掏出虎符，托在手心中。

所有人的眼睛都盯着那青黑滑溜的铜符。

他，这是要主动上交兵权？

左相眼珠一转，眼睛一扫，心中明白了大半。

“右相这老狐狸，原来是在讨这项功劳！这定北公将军权上交的如此利索，难不成，他们二人早就商量过，故意在御前做这一出戏？”

右相也纳闷得很，眼睛往左相身上一扫。

“他们两个这是合起伙来套我的话？上交兵权这样的大事，不会是临时起意！眼下北方边关缺主将，天下又正值最漫长的冬天，粮草紧缺。还有质子的事迫在眉睫。此时上交兵权，是最不合适的时机。他为何要这样做？”

下一刻，定北公给出了答案。

“第二件事，老臣年迈，最放心不下的，就是家中后辈没有带兵打仗的才干。三个孩子自小虽在边关长大，可读书识字从不敢懈怠，也亲眼看见了民间疾苦。老臣想着，请皇上几个孩子寻个好的亲事。”