且说司辰殿那定运笔一点青白之气，林晚命盘中金木交战、进退维谷的困局已然种下。而此刻，地脉深处，另有一场跨越万古的对谈，正被地华之水映照着，缓缓铺开。

娲灵引九殛、孤霜穿过那道地华凝成的水帘时，九殛忽觉此景似曾相识——非是亲历，而是恍惚间想起，上古一卷《穆天子传》残章中载，西王母邀周穆王观瑶池，亦是以玉液为帘、以云霞为阶。彼时穆王乐而忘归，今日他立于地脉深处，竟也生出须臾忘年之慨。

水帘落定，桃源在目。

头顶非岩非穹，而是一片朦胧的、散发着柔和乳白色光芒的“天穹”，恍若敦煌壁画中天人散花，只是那花化作亿万星芒，永恒不落。脚下沃土松软泛着微光。晶叶矮树枝条剔透，地华莲从叶心不断向上飘浮细小光点，藤蔓上结着散发温润光晕的果实。蜿蜒的河流泛着淡淡的蓝绿荧光，清澈见底，河底的鹅卵石自行明灭，仿佛大地的心跳在此处变得可见。

远处有女娲族人们盘尾而坐，指尖拨弄光点，教稚童认那光中幻化的图纹——或如山川，或如草木，或如那早已失落于人间的、上古结绳记事时的初文。孩童们在光河边嬉戏，蛇尾拍打水面，溅起的碎星如流萤四散。这里依然是地心深处，但空间广阔得不可思议。细看方知，那是由无数细密的发光晶屑与稳定的地灵之气构成的光源，每一粒晶屑都在缓慢自旋，如同悬在深海之上的星辰。

孤霜驻足良久，难得开口道：“此间人物，毫无兵戈气”。

九殛九首默然。

——他们行过千年烽火，踏过万骨之地，何曾见过这般无争之境？

娲灵带领他们来到一片较大的湖泊边时，景象又变。

湖水幽深，泛着深蓝光泽。岸边几位额间竹月色六棱晶石的女娲氏从容滑入水中。就在她们接触湖水的瞬间，腰际以下的蛇尾鳞片翕动、拉长、收束，化为覆盖着细密蓝鳞、线条优美如弯月的人鱼尾鳍。轻轻一摆，便潜入幽蓝深处，身形消失在湖底那片通向更深未知的暗光中。

“陆地人身蛇尾，可沟通地脉，梳理土灵；入水化为人身鱼尾，可畅游水脉，调和水精。”娲灵轻声解释，“此地乃山海之交的投影，吾族在此，方得圆满。”

忽而近处晶树下，一老妪缓缓睁目。其额间六棱晶石呈青灰色，光泽内敛而边缘隐有细碎冰裂纹，如深秋湖水将凝未凝时的那一瞬薄霜。她望向来客，目光纯澈如婴，徐徐起身行礼，蛇尾在地华草上滑过，未折一茎。

“大祭司，”老妪声音沙哑却柔和，“此二位气息古远，可是上古故人？”

娲灵颔首：“乃沧溟大神旧部，九殛、孤霜。”

九殛注视着那老者，九头中有一颗低低开口：“他的晶石……是青灰色。”

娲灵顺着他的目光望去：“那是‘归寂’之色。修为至此境者，已无需刻意汲取地华。她只是在等。”

“等什么？”

“等自己愿意走的那一日。”娲灵引二人行至一处晶丘，登高四望。远处湖心，数道人鱼之影正逐流光嬉戏，鱼尾破水时带起一串串蓝荧荧的涟漪。

“吾族额间六棱晶石，”娲灵道，“乃与生俱来，亦随修为而变。”她以指尖轻触自己额心那枚琥珀金晶石，内里光华缓缓流转：“初生时，懵懂未开，晶石色如新荔，淡青微黄；稍长，习地华吐纳，渐转为豆青，明澈如春水；若能调和水精、化身人鱼者，晶石呈竹月色，淡绿笼烟；再上层楼，沟通地脉、梳理土灵，则入碧落之境，雨后晴空之色；及至祭司阶，方得此琥珀金，厚重如大地凝晖。”

她顿了顿，望向下方那位青灰色晶的老妪：“至于彼辈——晶石呈青灰色者，非衰朽之征，而是已臻至她此生的地华九转之巅，进无可进。若欲再上层楼，或换一种生命形态继续修行，唯有……重开一局。”

九殛九首俱震：“要入轮回？此间长生久视，何须如此？”

娲灵目色悠远：“吾族无轮回之说，汐瑶取混沌天华丝庇护吾族数千年，彼时已料无外姓通婚，繁衍渐寡之弊。初时尚有男子降生，千年前最后一名男婴夭折后，再无麟儿。如今举族，已是女儿国矣。”

孤霜略有凝滞：“那……族嗣如何延续？”

“混沌天华丝非仅为庇护藏身之所。”娲灵轻摆了摆蛇尾，语声如泉，“此物有造化之秘，吾族世代参之，渐悟生死非两端，乃一循环。”

她引二人望向穹顶那万点星芒下一殿堂：“族人若觉此生已足——或修为圆融、进无可进者，愿换一种活法者——可入圣祠‘归寂殿’散去修为，真灵归于地华莲海，以待重开莲胎、再世为人。此非老病故去，乃自择新生。此处无病无灾，更无轮回之说。”

九殛、孤霜俱惊。

“莲海深处，有千万莲胎沉睡。真灵入其一，十月莲开，婴啼破晓。”娲灵顿了顿，“族中数千年来，人丁无增无减，在此处生死原是一池水，取一瓢，还一瓢。”

三人似各有所思，忽九殛一首的开口：“吾曾闻，未来世中，人寿无量，无老无病，无横夭诸苦。众生厌离旧躯，如脱敝衣，自诣树下，寂然而逝；神识不昧，即于莲中化生，复为婴孩，重历春秋。”他顿了顿，八首皆垂，唯中央一首仰视穹顶那万点星芒，“彼时闻此，乃佛家玄想，今观此莲海——”他语声渐沉：“方知非妄。”

明知世间轮回是罚，而汐瑶却选择堕入尘世、万劫不复的苦途。

娲灵似看透他所思，只淡淡道：“汐瑶当年托付玄岳之心时，曾在此莲海前立了很久。伊言，若有一日归来，愿也能如吾族，为自己选一次，如何活，如何死。”

过往的迷雾再度浓重，便在这一叹之际——

三十三天之外，茫茫星海尽头，忽有一声清唳破空而来。

那鸣声非鹤非凤，亦非世间凡禽。其音苍古，如洪荒初开时第一道裂隙。

《山海经·西山经》有载：“有鸟焉，其状如鹤，一足，赤文青质而白喙，名曰毕方，其鸣自叫，见则其邑有讹火。”

七千三百年，未现人间。

此刻，它自星河深处振翅而来。独足而立，青羽如墨中沁碧，赤纹似将熄未熄的火舌，尾翼拖曳，流火坠空，所过之处，星辰为之让道。它在昊天所居的无垠虚境之外收翅，垂首，以喙轻叩虚空三下——

那是上古神人相召时，方用的谒见之礼。虚空裂一隙，毕方化作一缕青烟散去。

原地只剩一名童子。他年可七八岁，面如满月，眉心一点朱砂，着一袭素白无纹的鹤氅。若只看皮囊，分明是稚子模样。然那双眼——

无波无澜，仿佛看过三千回沧海桑田、六百度的星辰成尘。绝无半分孩童之态。他负手立于星海之间，并不因身量矮小而损半分从容。

一步，踏入虚境。昊天所居，名“无乡”。此地无天无地，无日无月，唯星河流转，万籁俱寂。昊天上帝端坐其中，周身无光，却映照万物；无相，却含藏诸形。

童子于神座前垂手立定，声如冰玉相击：“大帝。天道枢庭，硝烟已起。”童子续道：“八帝分四派，霄帝御讯、青帝御生、阳帝御变——主开，欲接引流落西土之天机种子东归，以煌煌大道涵养教化，重续脉络。玄帝御渊、白帝御刑——主锁，筑天道防火墙，绝东西交感，锁‘天机’于藩篱之内，私泄妄融者，不容。转轮玄上帝御寰、炎帝御礼——居中,设筛滤之网，允无害之‘术’流通，然核心‘天机’之域，天廷持枢谨守，导其入道。”

童子略顿：“漠帝御止——”

“超然物外。”