郑村坝总攻惨败后，李景隆大军虽仍围困北平，但锐气已失。时令踏入仲冬，北风愈发酷烈，呼啸着卷过辽阔的华北平原。对五十万客军而言，这北地的严寒本身就是最阴险的敌人。来自江淮、湖广的士卒从未经历过如此天气，他们蜷缩在单薄的帐篷里，围着微弱的篝火。冻伤者的哀嚎日夜不绝，粮道在燕军游骑的袭扰下愈发脆弱，每日的粥饭越来越稀，怨气如同冰层下的暗流，在军营中涌动。

李景隆焦头烂额。朝中的斥责、军中的怨怼、对那座坚城的无力感，啃噬着他的心。他不敢再轻易发动大规模进攻，枯坐围城又无异于坐以待毙。他只能一面加固营垒，一面不断向后方催讨粮饷冬衣。

他并不知道，北平城内正酝酿着一次远超他想象、将心理威慑发挥到极致的反击。策划者，依然是姚广孝。

姚广孝从未将守城局限于城墙之上。连日来，他埋首于故元遗留的宫廷档案与北平地方志，寻找着被时光掩埋的秘密。终于，几条关于元大都修建时复杂的地下供水系统“伏流”和特定区域“潜壤”的模糊记载，引起了他的注意。

他亲自带着几名绝对可靠、精通堪舆与土木的心腹，在城内几处可疑地点悄然探查。借助古老的罗盘和对地势的敏锐直觉，他们终于在靠近西北角楼、原元朝某处宫廷作坊遗址的荒废院落地下，听到了空洞的回响。秘密挖掘在极端谨慎下进行。当铁锹最终凿穿一层薄砖，露出下方幽深、散发着陈腐气息的甬道时，姚广孝眼中闪过一丝亮光。经过探查，这是数条狭窄、曲折、部分坍塌，但大致通向城外不同方向的废弃地下暗渠网络。它们不够大军通行，却足以让精干的小队悄然出入。

一个没有月亮、星光也被厚重云层吞没的夜晚来临。北风尖啸，卷起地面坚硬的雪粒。子时前后，南军各营除了少数哨兵，大多已缩回营帐。无人注意到，在北平城墙根下数处被积雪和枯草掩盖的隐蔽缺口，正无声地吐出一队队黑影。

这些燕军敢死士，全身裹着黑衣，脸上涂着炭灰，口衔枚，马衔环，蹄裹厚布。他们分成十余股，每股二三十人，利用风雪的掩护和地形的起伏，幽灵般向南军营盘摸去。目标明确：制造最大的混乱与心理震撼。其中三队直扑李景隆中军大营外围的工匠营地和主要砲位存放处；两队瞄准较大的马厩；其余则分散袭击各营的粮草堆积点和军械库。

几乎在这些黑影融入黑暗的同时，北平九座城门发出了沉重而巨大的转动声。“嘎吱——轰！”城门轰然洞开！

然而，从城门内涌出的，并非顶盔掼甲的燕军战兵，而是黑压压、沉默却有序的民壮队伍！他们推着装满水桶的板车，挑着巨大的水担，在少数士兵护卫下，以惊人的速度奔向护城河外侧。他们的行为令人匪夷所思：奋力将一桶桶、一担担冰冷的河水、井水，泼洒在护城河外侧的斜坡、空地上，泼向那些被南军丢弃的破损冲车、云梯残骸，泼向任何可能成为进攻支点的地面！

起初，南军哨兵被城门打开的巨响惊动，报警的锣声零星响起。但未等他们看清来者意图，更大的混乱从内部爆发了！

“起火了！工匠营起火了！”

“马厩！马厩炸营了！”

“粮垛！有人烧粮！”

各处遇袭的警报几乎同时传来，火光在多个方向冲天而起！受惊的战马嘶鸣着冲出燃烧的马厩，在南军营盘中疯狂冲撞；被点燃的粮草冒出滚滚浓烟；存放火药的临时库房发生了爆炸！睡梦中惊醒的南军士卒慌乱地寻找兵刃，军官声嘶力竭地试图整队，营与营之间甚至发生了误击。

所有人的注意力都被内部突如其来的袭击和火光吸引。李景隆披衣冲出大帐，望着多处火起、一片鼎沸的营地，脸色铁青，连声下令镇压混乱、搜捕奸细。他根本无暇，也完全没想到去关注城门外那些正在“泼水”的民夫。

泼水的行动持续了大半个时辰。民夫们沉默而高效，往返奔走。在零下十几二十度的酷寒中，这些水几乎在接触地面的瞬间就开始凝结。第一层水结冰，第二层水泼上，再结冰……一层又一层，冰层以肉眼可见的速度增厚、蔓延。渐渐地，在火光的映照下，北平城墙之外，出现了一片越来越宽阔的、晶莹闪烁的冰面。冰面并非平坦，而是形成了许多光滑的斜坡和不规则的冰棱、冰柱。

当城内的敢死士们在制造了足够的混乱后，再次从那些地下出口撤回城内时；当最后一队民夫撤回，沉重的城门再次关闭时；南军营中的混乱还未完全平息。