“呜——！！！”

一声沉浑厚重、迥异于之前任何号角的苍凉号声，陡然从北平城内最高处响起！那是姚广孝事先约定的反击信号！

“起——砲——！”嘶哑的怒吼在各段城墙的藏兵洞内炸开。

预先隐藏在加固掩体后的“大将军”炮被猛然推开挡板，露出黑洞洞的炮口。这些由姚广孝督造、以铜铁合铸的粗短重炮，装填着异常夸张的药量和混合了碎铁、破瓷、石子的特制霰弹，炮口早已根据预先测距，死死指向吕公车必经的路线和后续步兵最密集的区域。

“放——！！！”

命令下达的瞬间，炮手猛拉药绳。

“轰！！！！！！”

这不是一声炮响，而是十数门重炮几乎同时发出的怒吼！其声威远超南军的襄阳砲，如同夏日最狂暴的雷霆在耳边炸裂！炮口喷出的火焰长达数尺，浓烟如怒龙翻滚！

冲在最前的三架吕公车，正面厚重的生牛皮和木板在如此近的距离被霰弹风暴正面击中，瞬间如同纸糊般被撕裂、洞穿！车内挤得满满当当的南军精锐，连惨叫都来不及发出，就被金属与碎石的狂潮撕成碎片！木屑、血肉、残破的兵甲混合着浓烟与火光冲天而起！

这仅仅是开始。

第一轮炮击的硝烟还未散尽，城头各处，早已准备好的“飞云霹雳炮”（一种可连续发射的小型火箭巢）和“猛火油柜”被迅速推出。点燃的火箭巢喷吐出数十支拖着尾焰的火箭，虽不及南军齐射壮观，却极其精准地钻进后续吕公车的观察窗、射击孔，在内部引燃；猛火油柜则喷出黏稠的、点燃的石油，顺着吕公车的外壁流淌燃烧，将其变成巨大的火炬！

与此同时，幸存的守军从藏兵洞中蜂拥而出，他们不再投掷寻常的滚木礌石，而是将点燃的、浸满火油的柴草捆，连同烧得滚烫的沙土、融化后的铅锡汁液，劈头盖脸地砸向城下蚁附登城的南军步兵。惨叫之声顿时响彻云霄。

李景隆站在高高的巢车上，脸上的血色一点点褪去。他看见自己寄予厚望的吕公车在对方诡异的、从未见过如此密集使用的火器反击下接连化作火球、轰然倒塌；看见精锐的先登甲士在火海与金属风暴中成片倒下；看见冲锋的浪潮在距离城墙最后几十步的地方，被一道无形的、由烈焰、巨响和死亡组成的墙壁硬生生挡住、拍碎！

他精心策划的、意在必得的雷霆一击，竟然在最后关头，被对方以更为猛烈、更为高效的“雷火”反制，寸步难进！他握紧了冰冷的栏杆，指骨发白。城头硝烟中，他似乎隐约看见了一个身穿僧袍的身影，正平静地俯瞰着这片由他主导的熔炉地狱。

整整一个白天，南军发动了三次大规模冲锋，每一次都被同样猛烈的火器配合传统守城手段击退。直到日头西斜，战场上堆积如山的尸体和残骸，以及空气中弥漫不散的焦臭与血腥味，宣告了这场豪赌的彻底失败。

鸣金收兵时，李景隆没有说一句话。他沉默地看着残阳如血，映照着城墙内外无数来不及收敛的尸体，也映照着他眼中第一次浮现出的、难以掩饰的惊疑与挫败。

北平城，依旧矗立在暮色与硝烟之中，那道“雷火炼魂”的防线，仿佛在无声地宣告：此路不通。

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（惊堂木轻放，余音悠长）

“李景隆把家底都掏了出来，八十架襄阳砲、三百架旋风砲、数十架吕公车，换来的却是一地尸骸。北平城还在，姚广孝的‘大将军’炮还在，朱高炽的世子旗还在。但李景隆不会善罢甘休，他的五十万大军还没伤筋动骨。下一回，且看燕王如何回师，如何在这冰原之上，给李景隆致命一击！”

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