清音喂明曦喝了口水，水是温的，带着硫磺味。她靠回岩壁，看萧烬坐在对面，正低头擦拭剑上血，侧脸在阴影里瘦削得嶙峋，却有种说不出的沉静力量。阿团窜到他膝上，小脑袋蹭他手背，又跳过来，把一颗不知哪捡的、亮晶晶的小矿石放在明曦手心，“吱吱”叫，像在安慰。
“谢谢。”明曦轻声道，手指微蜷，握住那小石头，连同心里的铜钱。
灰隼在查探前路，回来说：“下面水声不对，像是瀑布。古图上说，蛇盘古道通‘潜龙渊’，是龙脉水眼，可能有出路，但也可能是绝地。”
燕七检查弩箭：“追兵没跟太紧，好像在等什么。”
“等我们进水眼。”苏芜展开油布卷，指着图上一处漩涡标记，“慕容宸要用‘守龙血’和‘凤凰魂’激活水眼，引龙脉煞气破阵。我们进去，就是自投罗网。”
“那绕开？”清音问。
“绕不开。”萧烬开口，声音稳了些，“云无心故意放我们走这方向，就是要逼我们选：要么困死，要么入局。”他看向明曦，“你怎么想？”
明曦怔了怔，没想到他会问自己。她闭眼，回想《九天玄女经》里关于地脉水气的记载，又想想这一路死局，睁眼时目光清定：“水眼是险，但也是活路。经书上说‘水无常势，龙有逆鳞’，水眼既是煞口，也可能有地热温泉能疗伤。而且……若能在水眼反制，或许能断他们一臂。”
萧烬点头，像早料到她会这么说：“那就闯。”
众人整顿，往更深的下行。硫磺味越来越浓，甜香变成呛人的热风，岩壁开始发烫。终于，古道尽头豁然开朗——
那是一片巨大的地下穹窿，中央是一个沸腾的、冒着白汽的碧绿水潭，水色奇异，泛着幽蓝荧光，四周是天然形成的白玉阶，层层叠叠，通向潭心一座小小的、黑曜石般的祭台。穹顶垂下无数发光的晶簇，像倒悬的星河，照得潭水波光粼粼，美得虚幻，却让人心悸。
“这就是……潜龙渊？”清音喃喃。
苏芜看图对照：“是。水眼就在潭底，通着地下暗河网。看那边——”她指向潭边一处石台，上面竟有残破的玉碗、香炉，还有半截石碑，刻着古老的祷文，依稀能辨“祈雨”“安龙”字样。
“是前朝祈雨的祭坛。”萧烬道，“看来早有帝王打过龙脉主意。”
众人小心靠近，热气扑面，水潭却奇寒彻骨，冷热对流形成白雾，缠绕在白玉阶上。阿团忽然对着潭心祭台尖叫，毛全炸开。
燕七弩箭上弦：“有东西。”
潭水无风自动，中心泛起涟漪，越来越大，有什么黑色的、长长的影子在水下游弋。接着，一颗硕大的头颅破水而出，似蛟非蛟，头生独角，眼如灯笼，泛着琥珀色的光，浑身鳞片在黑水里闪着幽蓝，张口时露出匕首般的牙，无声地嘶吼，震得人耳膜发麻。
“是螭吻遗种！”苏芜惊呼，“守水眼的神兽……被煞气污染了！”
那螭吻猛地扑向最近的灰隼！灰隼背人难躲，眼看要被咬中——
“嗖！”
燕七一箭射中其眼！螭吻痛得翻腾，掀起巨浪。萧烬忍痛挥剑，斩向它扫来的尾巴，火星四溅，鳞片坚硬如铁！清音将明曦护在身后，苏芜急翻药囊找能驱兽的药。
明曦靠在石台边，看着那怪物，又看那祭台上的碑文，脑中灵光一闪，喊道：“碑文！颂‘禹王凿渠’那段！它是守水灵兽，或许畏功德正气！”
萧烬闻言，剑招一收，朗声诵碑文：“禹王疏九河，定九州，水归其壑……”他声音清朗，混着内力，在穹窿回荡。说来也怪，那螭吻动作一缓，琥珀眼里戾气稍退，竟露出迷茫之色。
明曦接力，声音虽弱却清：“……龙顺其性，民安其居。”她掌心铜钱硌着，想起母亲曾教她读《山海经》，说万物有灵，敬畏为先。
螭吻彻底停下，低头轻触水面，发出呜呜低鸣，竟缓缓沉回水中，只露独角，像在行礼。
众人惊魂未定。苏芜松口气：“幸亏你们读过古书。”
萧烬看明曦，眼底有光：“是你想到的。”
就在这时，潭边暗处传来掌声。一个穿西凉贵族服饰的青年笑着走出，身后跟着十几个黑袍人，个个气息阴冷。青年长得俊美，眉眼带桃花，却透着邪气，正是西凉小王子赫连玥。
“精彩。”他笑道，“早听说大周遗珠聪慧，今日一见，名不虚传。可惜啊，这么好的脑子，要留在这儿了。”
燕七弩箭指他：“西凉人也掺和？”
赫连玥耸肩：“慕容宸许了我三座边城，换你们的人头——尤其是萧公子的血，和明姑娘的魂。”他拍拍手，黑袍人散开，结成阵势，手中都拿着古怪的骨铃。
萧烬将明曦护在身后，剑横身前。阿团冲赫连玥龇牙，却被黑袍人用骨铃逼退。
“别挣扎了。”赫连玥笑得无害，“这水眼四周布了‘锁灵阵’，你们内力越用，越会被龙脉煞气吞噬。乖乖听话，我给你们留全尸。”
明曦握紧铜钱，忽然道：“你左袖第三颗扣子，是西凉王族的‘护身扣’，上面的纹是‘双头鹰衔日’——你是西凉先王幼子赫连玥，对吧？你大哥赫连决死前，曾说你最恨慕容宸，现在却为他卖命？”
赫连玥笑容一僵，眼里闪过杀意：“知道的不少啊。”
“我还知道，”明曦盯着他，“西凉太后中的‘相思蛊’，解法不在慕容宸手里，在巫族大祭司那。你帮他，是拿不到解药的。”
赫连玥脸色彻底冷了：“找死！”
骨铃齐响，煞气如网压下！萧烬剑光暴涨，却觉内力滞涩，剑招慢了一瞬！燕七弩箭连发，被黑袍人合力挡住。灰隼、清音护着人且战且退，却被逼向潭边！
眼看退无可退，明曦忽然把铜钱塞回萧烬手里，低声道：“信我。”她扶着石台站起，走到白玉阶边缘，对着潭水大声道：“螭吻！你守的不是煞，是万民生息！这伙人要毁龙脉，灭的是黎民社稷！你甘心被利用吗？”
潭水翻涌，螭吻猛地探头，琥珀眼瞪向赫连玥，发出震耳欲聋的咆哮！水浪滔天，冲得黑袍人阵脚大乱！
赫连玥大惊：“疯子！”他拔刀要斩明曦，却被萧烬一剑架住！
“你的对手是我。”萧烬声音冷如寒铁，背后伤口崩裂，血浸衣衫，却一步不退。
燕七趁机连射，放倒几个黑袍人。清音和苏芜扶起谢琅往祭台后的小洞撤——那是螭吻出水时露出的暗洞，或许有路！
混乱中，赫连玥虚晃一招，撤到潭边，冷笑道：“好，好！你们赢了这局，但水眼已动，龙脉煞气马上爆发，看你们往哪逃！”他扔下颗烟雾弹，带人遁入暗河。
螭吻沉入水底，潭水却开始沸腾，蓝光暴涨，地动山摇！石台开裂，白玉阶寸寸崩碎！
“走！”萧烬抱起明曦，冲进祭台后暗洞。燕七断后，灰隼、苏芜跟上。阿团窜在最前，吱吱引路。
洞道往上，有新鲜空气！但身后轰鸣追来，煞气如潮涌至！
明曦在颠簸中回头看，只见潜龙渊蓝光冲天，仿佛巨龙觉醒。她攥紧萧烬衣襟，忽然道：“萧烬。”
“嗯？”
“铜钱还在吗？”
“在。”
“那就好。”她靠在他肩头，看洞外微光，“下次……别再用背挡了。”
萧烬脚步微顿，喉结滚了滚，半晌，极低地“嗯”了一声。
前方，是黎明前最深的黑暗，也是曙光将至的微白。
第四十七章完