丑时三刻，临渊城的夜，黑得浓稠，唯有皇城方向灯火煌煌，如同巨兽睁开的猩红独眼，贪婪地俯瞰着这片被风雪覆盖的囚笼。巡街的玄甲卫更多了，铁甲摩擦的铿锵声与皮靴踏雪的闷响交织成一张无形的大网，勒得人喘不过气。

城西，“听雪楼”二楼雅室。

窗纸上的那个小洞透着外面惨白的雪光，在昏暗的室内投下一束微尘飞舞的光柱。萧烬依旧立在窗前，身形如岳，纹丝不动，仿佛与窗外的黑暗融为了一体。他身后的桌上，那盏油灯的灯苗不安地跳动着，映得围坐几人的脸色明明灭灭。

魏平安已经离去，带着那枚“沉龙香”和一身豁出去的决绝。老梆子也揣着梆子下了楼，融入了街巷的阴影里，去听那“风雪夜归人”的动静。屋内只剩下萧烬，和刚刚带来惊天消息的清音。

“水镜司……第七层……”萧烬的声音低沉，像是从胸腔深处挤压出来。他转过身，目光落在清音那张抹了锅灰、却掩不住稚嫩与惊惶的脸上，“灰隼叔还活着，这已是万幸。但他既然能传讯，说明那里的看守并非铁板一块，或者说……有人故意留了缝隙。”

“公子，那我们……”清音急得绞紧了衣角，“苏姐姐和谢叔肯定也在那儿！我们能不能……”

“不能硬闯。”萧烬斩钉截铁，走到桌边，手指蘸着冷茶，在桌上迅速勾勒出几条线，“水镜司深入地底，结构复杂，一夫当关，万夫莫开。慕容宸把灰隼叔和秦桑都关在那里，本身就是个饵，等着我们去咬钩。”

他抬起头，眼中寒光凛冽：“但他算错了一点。他把饵放在同一个笼子里，就等于给了我们……里应外合的机会。”

“里应外合？”清音茫然。

“秦桑。”萧烬吐出这个名字，“她熟悉宫内规矩，甚至可能还掌握着某些不为人知的密道。灰隼叔能联络上她，这就是破局的关键。我们现在需要的，不是杀进去的刀，而是……递进去的一句话。”

他从怀中摸索出一截极细的、空心的苇管，又找出一小片薄如蝉翼的丝绢，咬破指尖，用血飞快地写下几个极小的字，卷成细卷，塞入苇管。

“清音，”他将苇管递过去，眼神凝重如铁，“你水性好，胆子也大。我要你再回水镜司附近，但不是去门口。在北墙根下，有一条排污的暗渠出口，平日里守卫最疏忽。你想办法把这个，混在什么不起眼的东西里，顺水流进去。灰隼叔认得我的血书，也知道该怎么用。”

清音接过那截冰凉刺骨的苇管，只觉得重逾千斤，却死死攥住，用力点头：“我……我一定办到！”

“去吧，小心。”萧烬拍了拍她的肩，那动作极轻，却带着沉甸甸的托付。

清音深吸一口气，将苇管藏入袖中，转身像只灵猫般悄无声息地溜出了雅室。

屋内重归死寂。萧烬走到窗边，看着清音娇小的身影在雪巷中一闪而逝，心口像是被什么东西揪紧。他闭上眼，脑海中浮现的却是明曦背着萧月、孑然走入风雪的背影，是云无心决绝而去时那燃烧般的眼神。

所有的人，都像一粒粒棋子，被他亲手推向了最危险的棋眼。这种感觉，比刀剑加身更令人窒息。

“笃、笃笃。”

两短一长的敲门声，极轻，却打破了沉寂。是老梆子的暗号。

萧烬猛地睁眼，闪身开门。老梆子带着一身寒气挤了进来，脸色有些发白，压低声音急促道：“公子，宫里传出确切风声了！祭天大典，定在子时正！地点就在大正殿前的祭天台！还有……玄甲卫正在秘密抽调人手，往城西的‘废弩营’集结，看样子，是要启用那些封存的重家伙！”

“废弩营？”萧烬眉心一跳。那是前朝留下的一个废弃军械库，里面据说封存着几架威力巨大的床弩，射程极远，专为守城和……屠杀密集人群所用。

“他们想干什么？在祭天的时候……”老梆子声音发颤。

“不是祭天时，是祭天后。”萧烬瞬间明白了，眼神冰冷，“他要当着全城百姓和百官的面，完成仪式，然后将所有‘祭品’和可能的反抗者，一网打尽。好一个……一箭双雕。”

他必须立刻行动。不仅要救水镜司里的人，更要破坏那几架足以扭转战局的床弩。

“老梆子，你继续盯着宫里的动静。我去一趟废弩营。”萧烬抓起桌上的长剑，系紧衣带。

“公子，那地方邪乎得很，听说有去无回啊！”老梆子急道。

“正因为有去无回，才要去。”萧烬最后看了一眼窗外，那里，黎明前的黑暗最是深沉。他推开门，身影如孤鸿，投入茫茫风雪。

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皇宫，掖庭宫角落，一处低矮破败的排房。

这里是宫中地位最低下的杂役——浣衣局宫女们的住所。空气里常年弥漫着劣质皂角和潮湿霉变混合的酸腐气味。此时已是深夜，大多数宫女早已疲惫睡去，只有最角落里的一间，还透着微弱的、摇曳的烛光。

明曦将萧月小心地安置在冰冷的板铺上，给她掖好那床又薄又硬的旧棉被。她们借着夜香车的掩护混入宫中，又趁着混乱躲到了这里。这里是皇宫最不起眼的角落，也是最安全的地方。

她探了探萧月的脉搏，依旧微弱，但回魂泉残存的效力加上镇龙玺散发的微弱龙气，暂时吊住了她最后一线生机。明曦松了口气，这才感觉到自己浑身早已被冷汗湿透，手脚冻得麻木。

她从怀里掏出那方镇龙玺，借着昏暗的烛光端详。温润的玉质触手生温，那蟠龙仿佛在光影中游动。这是稳定龙脉的关键，必须尽快找到主枢节点。

“吱呀——”

破旧的木门被轻轻推开，一个穿着粗布宫女服、身形干瘦的老嬷嬷闪了进来，手里端着一碗冒着热气的姜汤。她是这间屋子的主人，也是早年受过永宁公主恩惠的老人，明曦正是凭着母亲留下的一枚旧玉佩，才冒险找到了她。

“姑娘，快喝口热的暖暖身子。”老嬷嬷把碗递给明曦，压着嗓子，满脸忧色，“这宫里……今夜不太平啊。外面到处都是玄甲卫，听说……听说要大祭，好多生面孔的‘法师’进了宫，怪吓人的。”

明曦接过碗，暖意在掌心化开。“嬷嬷，您知不知道，宫里什么地方……最特别？比如，有特别的泉水，或者……地下有奇怪声音的地方？”

老嬷嬷皱着眉想了想，忽然眼睛一亮：“要说特别……大正殿后头的‘龙泉井’算不算？那口井早就封了，说是通着龙脉，谁也不让靠近。可老身前几日偷偷去倒夜香的时候，好像……好像听见那井盖子下面，有铁链子拖地的声音……”

龙泉井！明曦心头一震。那很可能就是龙脉主枢的入口！

“嬷嬷，谢谢你！”明曦放下碗，眼神决绝，“我……我得去一趟。”

“现在？”老嬷嬷吓了一跳，“外面查得正严！你这不是去送死吗？”

“不去，才是真的死。”明曦站起身，将镇龙玺贴身藏好，又看了一眼昏迷的萧月，“嬷嬷，我姐姐……拜托您照看片刻。若我天亮前回不来……”

她没有说下去，只是对着老嬷嬷深深一拜，转身推开门，义无反顾地融入了宫墙下的阴影中。

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城西，废弩营。

这里是一片被高墙围起来的荒芜之地，残垣断壁间长满了枯黄的荒草，在风雪中瑟瑟发抖。空气中飘荡着一股陈旧的铁锈味和淡淡的火硝味。

萧烬伏在一堵半塌的土墙后，目光锐利地扫视着营地中央。那里，几座巨大的、蒙着油布的轮廓在风雪中若隐若现，正是那几架令人闻风丧胆的床弩。周围人影绰绰，至少有数十名玄甲卫在来回巡逻，戒备森严。