临渊城的雪，下得愈发有了分量。

不再是初时的绵软，而是成了细密的、坚硬的雪粒子，被北风卷着，打在脸上生疼。夜色被雪光映得一片惨白，街道上空无一人，唯有巡夜的玄甲卫铁靴踏过青石板的声响，沉重、整齐，带着令人心悸的规律性，仿佛整座城市都在这节奏下瑟瑟发抖。

城西，一处名为“听雪楼”的酒肆。招牌早已褪色，门板紧闭，看着与周围那些被查封或废弃的店铺并无二致。但若仔细看，会发现二楼临街的一扇窗，糊窗的油纸破了一个极小的洞，一双锐利如鹰隼的眼睛，正透过那洞口，冷冷地注视着楼下街道上那一队队穿梭的黑甲士兵。

萧烬放下了从窗洞移开的目光，转身回到屋内。

这里是一间狭小的雅室，陈设简陋，只有一桌一榻，空气中弥漫着陈年酒糟和灰尘混合的味道。桌上一盏油灯，灯苗如豆，勉强照亮了围坐的几个人影。

除了萧烬，屋内还有三人。

一个是穿着粗布短打、头上包着块旧头巾的老者，手里拿着一杆铜烟锅，正吧嗒吧嗒地抽着，烟雾缭绕中，露出满是褶皱的脸——正是本该在清源镇药铺的魏平安。他竟不知何时，也潜回了临渊城。

另一个，是个身形佝偻、穿着更夫服饰的老头，手里提着一面梆子，缩在角落，眼神却透着与外貌不符的精明。他是这听雪楼的真正主人，也是“影麟”在临渊城最老的一颗暗桩，人称“老梆子”。

第三个，则让萧烬心头一紧。那是个年轻女子，穿着一身不合体的、不知从哪里扒来的玄甲卫制式皮甲，头发胡乱挽起，脸上抹着锅灰，但那双眼睛里的倔强与焦虑，却是萧烬熟悉的——竟是本该跟着苏芜和谢琅的清音！

“清音！你怎么……”萧烬一步上前，声音压得极低，却难掩惊疑。

“萧公子！”清音见到他，眼圈瞬间红了，却强忍着没掉泪，语速极快地低声道，“我们被押送回京的路上，遭遇了另一伙不明身份的人袭击，混乱中，我……我趁乱挣脱，拼死逃了出来。苏姐姐和谢叔……还有灰隼叔，被他们分开关押，我只隐约听到，好像被带去了‘水镜司’地牢的最深处……”

“水镜司……”萧烬的拳头猛地攥紧，骨节发出咯咯的轻响。那是慕容宸直属的、比诏狱更可怕的地方，进去了，基本就没有活着出来的。

“公子，现在城里风声鹤唳。”老梆子敲了敲手里的梆子，声音沙哑，“玄甲卫倾巢出动，不光封了九门，还在挨家挨户地盘查生面孔。凡是跟萧家、跟旧皇室沾点边的，宁错杀，不放过。咱们好几个暗桩，都已经……没了消息。”

魏平安吐出一口浓烟，愁容满面：“烬小子，你那‘影麟’的弟兄们，还能召集多少？咱们这牌面，不够跟慕容宸硬碰硬啊。”

萧烬沉默片刻，走到桌边，用手指蘸了点冷茶，在桌上画了一个粗略的临渊城草图。

“‘影麟’是暗卫，不是军队。散布各处，即便能联络上，短时间内也聚不起能攻城略地的力量。”他声音冷静得近乎冷酷，“而且，慕容宸要的不是杀光我们，他要的是‘祭品’，是仪式。他现在大肆搜捕，一是清洗，二是在逼我们……去皇宫，去龙脉主枢。”

“那……那我们岂不是很被动？”清音急道。

“被动，也可以是主动。”萧烬的手指，点在草图中心的皇宫位置，“他要我们去，我们就去。但不是去送死，是去……给他唱一出他想看的戏。”

他抬起头，目光扫过三人：“魏叔，你在城中医馆药铺的人脉广，我要你想办法，把一样东西，混进送往宫里的物资里。”他从怀中掏出一个用油纸包好的、指甲盖大小的黑色药丸，“这是‘沉龙香’的精华，遇水即化，无色无味，能让内力运行滞涩。不需要多，只需要在关键的地方，有那么一点就够了。”

魏平安接过药丸，掂量了一下，眼中闪过老狐狸般的光：“宫里采买的管事太监，有几个是老相识了……这事儿，老头子我豁出脸皮去试试。”

“老梆子，”萧烬看向更夫，“你负责‘听’。玄甲卫的调动，宫里传出的任何风声，尤其是关于‘祭天’的具体时辰和路线，我要第一时间知道。”

“放心吧公子，这临渊城的动静，还没我这破梆子听不真切的。”老梆子嘿嘿一笑，露出一口黄牙。

“清音，”萧烬最后看向少女，“你最危险的任务。我要你……回‘水镜司’附近。”

“什么？”清音一愣。

“不是让你闯进去。”萧烬眼神深邃，“是让你去‘看’。看清楚守卫换班的规律，看清楚哪里的防守最严密，哪里有可以利用的漏洞。更重要的是……留意一个叫秦桑的女官，如果她还活着，如果她被押送进去……想办法让我知道。”

“秦桑？”清音疑惑。

“她是慕容宸的心腹，但刚才……可能已经成了一枚弃子。”萧烬没有过多解释，“她是钥匙，也许是打开水镜司死局的钥匙。”

分派完毕，萧烬走到窗边，再次望向皇宫的方向。风雪迷眼，那座巍峨的皇城在夜色中如同一头沉默的巨兽，张开了黑洞洞的口。

“明天日落前，”他轻声说道，像是自语，又像是宣告，“我们要让这临渊城，换个天色。”

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与此同时，皇宫深处，大正殿。

这里是大周历代皇帝举行登基、祭天大典的场所，庄严肃穆，气势恢宏。此刻，大殿内外灯火通明，数百名太监宫女正无声地忙碌着，铺设红毯，悬挂宫灯，摆放祭品。巨大的青铜香炉里，已经燃起了手臂粗的贡香，烟气缭绕，直上穹顶。

慕容宸并未在寝宫，而是坐在大正殿高高的丹陛之上，那张象征着九五之尊的龙椅旁，另设了一张稍小的蟠龙椅。他依旧是一身玄色常服，长发披散，手里把玩着那枚扳指，看着下方如同工蚁般忙碌的人群，眼神淡漠，仿佛在看一场与己无关的皮影戏。

一名身穿繁复祭袍、须发皆白的老者，正颤巍巍地跪在下方，是钦天监正。

“……陛下，天象示警，龙脉异动，此为‘鼎革’之兆。按祖宗规制，需以‘三牲九礼’，于明日午时，行‘安龙大典’，方可平息地气，稳固国祚。”老监正的声音在大殿里回荡，带着回声。

“午时？”慕容宸挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑，“太晚了。朕觉得……子时更好。夜深人静，万籁俱寂，才是与天地鬼神沟通的良辰。”

“子……子时？”老监正吓了一跳，“陛下，子时乃阴气最盛之时，行祭天大典，恐……恐冲撞……”

“朕就是要在阴气最盛的时候，借这天地的力。”慕容宸打断他，语气不容置疑，“去准备吧。祭品……也要换换。三牲太俗，朕要用……更鲜活的。”

老监正不敢再多言，冷汗涔涔地退下。

这时，一名玄甲卫统领快步走上丹陛，单膝跪地：“陛下，城中搜捕已毕，抓获疑似叛逆余党三十七人，已押入水镜司。另……秦桑女官，也已遵旨收监。”

“嗯。”慕容宸淡淡应了一声，“水镜司第七层‘寒潭狱’，给她留个单间。毕竟是跟了朕这么多年的人，总要……体面些。”

“是。”统领犹豫了一下，“还有……漱玉斋那边，我们的人去晚了一步，只发现一些残留的阵法痕迹，人……已不知所踪。”

慕容宸摩挲扳指的动作停了一瞬，随即轻笑出声：“果然啊，老鼠总是能找到回家的洞。没关系，让他们藏，让他们跑。这临渊城就是个笼子，朕倒要看看，他们能跑到哪儿去。”

他挥了挥手，让统领退下。偌大的殿堂里，又只剩下他一人，以及那越来越浓的香烟。

“师兄，你看见了吗？”他对着空荡荡的大殿，忽然开口说道，“你拼了命想保住的孩子，最终还是回到了这里。你留下的那些后手，那些所谓的‘希望’，最后……都会成为我这场盛大仪式里，最绚烂的烟火。”