应颐沿着那条地下水脉的走向走了整整七天，从渌华池到归离原的路不算远，以她金丹期的脚程，全力赶路两三天便能到，但她没有急，每经过一个村子她就会停下来。
渌华池往南的村落比北边密集得多，几乎每隔十几里就能看见炊烟，田块的分布也从散乱逐渐变得规整，起初是各家各户自己开垦的小片梯田，灌溉渠的走向全凭经验，能引到水就算合格；越往南走，田块的形状越整齐，水渠的分级越清晰，主渠、支渠、毛渠，一级一级分下去，像一棵倒着生长的大树把根系扎进每一块田里。
应颐蹲在一条支渠的分水口处把手伸进水里，神识顺着水流往下探——渠底的坡降大约是千分之三，修渠的人一定反复测算过，坡降太大水流过急会冲刷渠壁，坡降太小水流滞缓容易淤积，千分之三刚好是水在夯土渠底能保持自净流速的最低值。她把手抽回来甩干，站起来继续往南走。种植有方，水利扎实，这片土地上的人不缺吃的，但这也意味着他们有东西值得被抢。
第七天午后她翻过最后一道低矮的山梁，归离原在她脚下一览无余。采药人说“田不涝、地不旱”时她没有完全当真，因为提瓦特这几十年来她走过太多村落，每个村子都有人对她说类似的话，轻策庄的人觉得梯田排水渠是祖上传下来的仙迹，明蕴镇的人觉得霍老爹的窑火是方圆百里最稳的，渌华池的人觉得池水活了之后日子就会好起来。
归离原不一样。
应颐站在山梁上往下看，面前是一片她从未在提瓦特见过的景象：平原上密布着田块，整片整片被渠网划分成棋盘格的大田，每一格的尺寸几乎相同，约莫半亩到一亩之间，田埂笔直，田面平整，灌排分离，灌溉水从主渠引入支渠再入毛渠，排水则走另一套独立的沟渠系统，灌排两套水系在田间立体交叉，过水的地方用石板搭了简易渡槽。
这种设计她在《陶氏农书》的空页上画过不止一次，但从没在提瓦特亲眼见过哪片土地把它完整实现。种植有方，这四个字她之前只理解了“种植”——轮作、选种、积肥、用水，那是她教给陶叔、阿青、流锦的那些东西；现在她看见了“有方”是什么意思：整片土地被一双看不见的手规划过，规划的人想的不只是这一季的收成，是这片土地十年后、百年后还能不能继续长出粮食。
她从山梁上走下去，走进了归离原的腹地。田里有人在劳作，这里的田埂上站着的是青壮，有男有女，肤色被日头晒成均匀的酱色，手臂和腿上的肌肉线条结实，挥锄头的幅度大而省力，落点精准。应颐蹲在一条支渠边上看了很久，发现他们除草时锄刃入土的角度刚好切断草根而不伤稻根。
她站起来沿着田埂往聚落中心走，沿途数了数——水车三架，全是脚踏式，木结构，齿轮和连杆的咬合处磨得发亮，用油润滑过；粮仓两座，夯土墙，悬山顶，地基抬高约三尺防潮，仓门包了铁皮；打谷场一块，压得极平整，裂缝处用灰浆填补过，边缘立着几架木制的风谷机。全是好东西，全是凡人的手艺，没有一丝灵力参与。但也全是和平时期的东西——水车、粮仓、打谷场、风谷机，没有一样是用来打仗的。
应颐在聚落边缘站住，把神识铺开扫过整片归离原的防御设施。边界处有一道半人高的矮墙，用碎石和黄土砌成，高度只够拦住野猪，墙基的厚度倒是够，但高度完全不足以抵御任何有组织的进攻。矮墙外侧挖了一条浅沟，沟里没水，沟壁没有夯过，已经塌了好几处。矮墙沿线没有哨塔，没有箭楼，没有任何高出地面的瞭望设施——这意味着如果有人从远处冲过来，田里劳作的人要等敌人冲到矮墙附近才能看见。
她收回神识，蹲下去抓了一把田埂上的土在指腹间搓了搓。土是好土，沙黏适中，有机质含量高，搓在手里有种湿润的松软感，团成团往地上一摔便均匀散开。这片土地上的人把所有力气都花在了种田上，种得确实好，好到她挑不出毛病。但只要一次袭击，一次有组织的、从矮墙方向冲进来的袭击，这些青壮、这些结实的手臂和精准的锄头、这些水车粮仓打谷场风谷机，全都会变成别人锅里的肉。
她蹲在田埂上搓着那把土，脑子里已经把归离原的地形过了一遍——北面是山，东面是河，西面和南面是平原，敌人如果从平原方向来，矮墙能撑的时间约等于零。
“你觉得这墙挡不住什么。”
声音从她身后偏左的方向传来，不高，带着一种很轻的、像尘粒落在叶片上的尾音。
应颐没有立刻回头。她把手里那把土撒回田埂上拍了拍手掌，然后站起来转过身。
一个少女站在她身后约五步远的地方，身材娇小，灰青色长发垂至腰际，穿着一件蓝白配色的连衣短裙，双手藏于内面有星空图案的大衣袖中。她的面容很年轻，但应颐注意到她的眼睛——瞳孔深处有极淡的尘粒在流转，像无数颗微小的星辰被收拢在两片极薄的透明容器里，缓慢地、规律地旋转。那不是凡人能有的眼睛，那甚至不是普通仙人能有的眼睛，那是魔神。
“挡不住。”应颐说。“墙太矮，沟太浅，没有哨塔，没有箭楼，从平原方向冲过来的敌人会直接出现在田里劳作的人面前，等看见的时候已经来不及了。水车、粮仓、打谷场全在墙内，一把火能烧掉大半年的收成。田地规划得很好，灌排分离，立体交叉，修这片田的人懂水利。但修墙的人不懂打仗。”
少女听完，没有反驳，反而笑了一下。不是客套的笑，是真正觉得有意思的笑，眼角微微弯起来，瞳孔里的尘粒转速快了一瞬。“修田的人和修墙的人是同一批人。”她走过来蹲在应颐旁边，从大袖里伸出一只手，那只手很小，指节纤细，指甲修剪得干干净净，抓起应颐刚撒回田埂的那把土，在掌心里摊平，低头看了一会儿。“他们本来连田都种不好，水从山上流下来，他们就在山脚挖个坑等水，等不到就挑，挑不动就荒。我教他们修渠，教了好些年。”她把掌心翻过来让土落回田埂上。“修渠他们愿意学，因为学了就能多打粮。修墙他们不太愿意，因为墙不产粮。”
应颐看着她的手，那只手重新收回大袖里，动作很自然，像已经习惯了把双手藏起来。但刚才摊开的那一瞬间她看见了——那只手的掌纹里嵌着极细的尘粒，皮肤里透出来的，像掌心的纹路本身就是尘粒流动的轨道。这个少女不是“在操控尘”，她就是尘本身。
“这片田是你规划的？”应颐说。
“渠是我教的，田是他们自己开的。我只画了几条主线，支线是他们顺着地势自己挖的。”她站起来拍了拍裙摆上沾的草屑，动作和应颐刚才拍土时一模一样。“你从北边来的，一路在看田。渌华池的水是你净化的。”
应颐没有否认。“池底有三块魔神残骸，污染循环了不知多少年。水活了之后这一带的菘蓝药性好了三成。但你怎么知道是我。”
那女人转过头看她，瞳孔里的尘粒转得很慢。“你身上有那片水的味道，不是水草味，是灵力在水底压了七天渗进去的那种味道，我的尘认得。”
应颐沉默了一息。“尘之魔神。”她在来的路上听过，归离原的领主，尘之魔神哈艮图斯。
“我叫归终。”她说话的时候语调很轻快，像在介绍一个普通朋友的名字。“也叫哈艮图斯，但他们都叫我归终，战争迟早要来，我已经在这片土地上待了很久，想建一座能守住所有人的城。一个人建不了。”