三日后，太子妃的帖子果然送到了。

烫金的请柬上，字迹娟秀却透着几分刻意。宴请设在五日后，地点是东宫的芙蓉园，名义上是赏花宴。

明玥将帖子放在案几上，指尖轻轻划过那行“恭请秦王妃拨冗莅临”。

“王妃，”云岫有些担忧，“听说太子妃性子厉害，最喜在宴席上给人难堪。上回齐王妃去，被当众问得下不来台……”

“无妨。”明玥神色平静，“备一套素雅些的衣裳，不必太出挑，也不能失了礼数。”

“是。”

正说着，外头传来急促的脚步声。赵安匆匆进来，脸色有些发白：“王妃，殿下在书房发了好大的火，把砚台都砸了。李长史跪在院子里，已经半个时辰了。”

明玥心头一紧。

李长史是萧衍的心腹幕僚，为人谨慎，办事向来稳妥。能让他跪这么久，定是出了大事。

“因为什么？”

“老奴不知。”赵安压低声音，“只听说是朝堂上的事，好像跟什么‘新政’有关。殿下从宫里回来就黑着脸，进了书房谁也不见。”

明玥沉吟片刻。

按规矩，她不该过问前朝政务。但萧衍若真在盛怒中责罚重臣，传出去有损贤名。更何况，李长史若真被重罚，秦王府也会折损臂膀。

“我去看看。”

“王妃！”云岫急道，“殿下正在气头上，您这时候去……”

“总得有人去。”明玥站起身，“备一碗莲子羹，要温的。”

书房在王府东侧，独立成院。明玥走到院门口，就听见里头传来萧衍压抑的怒声：“废物！这么点事都办不好，我要你何用！”

接着是瓷器碎裂的声响。

守在院外的侍卫见到明玥，连忙行礼，却也不敢通报。明玥示意他们退下，自己端着托盘，轻轻推开了书房的门。

屋内一片狼藉。

奏折散落一地，笔架倒了，墨汁泼在青石砖上，洇开一片乌黑。李长史跪在中央，额头触地，背脊僵硬。萧衍背对着门站在窗前，背影紧绷得像一张拉满的弓。

“殿下。”明玥轻声唤道。

萧衍猛地转身，眼中还有未散的戾气。见到是她，眉头皱得更紧：“你怎么来了？”

“听说殿下还未用膳，妾身炖了莲子羹。”明玥将托盘放在唯一完好的茶几上，又对李长史温声道，“李长史先起来吧，地上凉。”

李长史不敢动，只偷偷抬眼看向萧衍。

萧衍冷哼一声：“让他跪着！连个户部的账目都核不清楚，害我在朝堂上被那帮老东西指着鼻子骂！养条狗都比他会办事！”

明玥走到萧衍身侧，替他斟了杯茶：“殿下息怒。气大伤身，先喝口茶润润喉。”

萧衍接过茶杯，却没喝，重重搁在桌上：“你可知今日朝会上，太子的人如何攻讦我？说我推行新政是劳民伤财，说我清查田亩是动摇国本！我让李长史去核户部的旧账，找出他们贪墨的证据，他倒好，账没核清，反让人抓了把柄！”

李长史伏在地上，声音发颤：“殿下恕罪……户部的账目实在混乱，历年积弊，一时难以理清。是臣无能……”

“无能？”萧衍冷笑，“我看你是怕得罪人！户部尚书是太子的岳丈，你不敢深查，是不是？”

“臣不敢！臣万万不敢！”

明玥静静听着，心中已明白了七八分。

新政推行受阻，太子一党借机发难。萧衍想从户部打开缺口，却碰了钉子。李长史办事不力，成了出气筒。

她走到书案旁，弯腰捡起散落的奏折，一整理好。动作不疾不徐，仿佛只是在收拾寻常杂物。

萧衍看着她，怒气稍缓，却仍绷着脸：“这里不用你收拾，出去吧。”

明玥没应声，继续整理。直到所有奏折都码放整齐，她才直起身，看向萧衍：“殿下可还记得，妾身初入府时，曾读过府中旧档？”

萧衍一怔：“怎么？”

“妾身记得，贞观三年，府中修缮西跨院，账目上记着采买青砖三万块，耗银六百两。”明玥声音平和，“可妾身核对了出库记录和工匠的工单，实际用砖两万八千块，余下的两千块，管事报的是‘运输损耗’。”

萧衍眯起眼：“你想说什么？”

“当时妾身问赵总管，为何损耗如此之大。赵总管说，青砖易碎，长途运输，十中损一是常事。”明玥顿了顿，“妾身便让管事下次采买时，与砖窑约定，损耗超过一成，由窑厂承担。自此，损耗降至半成以下。”

书房里安静下来。

李长史抬起头，有些茫然地看着明玥。

萧衍的眼神却渐渐变了。

“户部的账，积了十几年，甚至几十年。就像那堆青砖，一块块查，自然费力。”明玥走到窗边，看着院中那棵老槐树，“可若换个法子呢？不查砖，查路。不查一笔笔账，查这些年经手的人，查他们升迁的轨迹，查他们家族的田产宅院。”

她转过身，目光清澈：“账目会作假，人会撒谎，可银子不会凭空消失。它总要有个去处。”

萧衍盯着她，许久，忽然笑了。

那笑里带着几分自嘲，几分恍然：“你是说，我查错了方向？”

“妾身不敢妄议朝政。”明玥垂下眼帘，“只是觉得，殿下是明主，明主惜力，不费无用之功。水滴石穿，固然是恒心，可若选错了石头，便是滴上一百年，也穿不透。”

“水滴石穿……”萧衍重复着这四个字，忽然看向李长史，“听见了吗？”

李长史浑身一颤：“臣……臣愚钝！”

“你不是愚钝，是胆小！”萧衍的声音依然冷，却没了之前的暴戾，“怕得罪人，怕惹祸上身。可你跟着我，早就得罪了不知多少人，现在才怕，晚了！”

“臣知罪！”

“起来。”萧衍挥挥手，“按王妃说的，换个路子查。不要盯着账本，去查人。户部那些郎中、主事，有一个算一个，他们背后是谁，这些年捞了多少，给我查清楚！”

“是！臣这就去办！”李长史如蒙大赦，连忙爬起来，却因为跪得太久，踉跄了一下。

明玥示意云岫扶他一把。

李长史感激地看了明玥一眼，躬身退了出去。

书房里只剩下两人。