“膳房灶膛里的，婆子说反正要清，让我扒出来了。”

荆楚看着那篮炭。炭不多，大约够烧一炉的量，但每一块都烧透了，灰白色的表面，敲开里面是红的。

“你什么时候弄的？”

“卯时。婆子刚生火，我就去了。”

李红蹲下来，把炭一块一块地从篮子里拿出来，码在炉子边上。她的动作很熟练，像是做过很多次。码完了，她抬头看着荆楚。

“够吗？”

“够了。”

李红点了点头，站起来，拍了拍膝盖上的灰。她走到门口，停了一下，没有回头。

“你以后要做什么，跟我说一声。别一个人跑。”

她迈出门槛，走了。步子不快不慢，脊背是直的。和昨天一样。

996飘到荆楚肩侧，光球亮着。“她怎么知道的？”

“她一直在看。”荆楚蹲下来，把炭码进炉膛里。炭是温的，隔着布都烫手，她一块一块地码，码得很整齐，像在砌一堵小小的墙。

“从第一天就在看。看我去哪，看我做什么，看我鞋底沾了什么泥。她不说，但她都记着。”

“她不怕吗？”

“怕。但她更怕什么都不做。”

荆楚把炭码好了，从袖子里掏出火折子，吹着了，伸进炉膛里。炭是温的，一沾火就着了，火苗从炭块之间的缝隙里钻出来，舔着炉膛的内壁。

橘红色的光映在她脸上，把那张寡淡的脸照出了一层暖色。

她把坩埚放进炉膛里，架在炭火上面。坩埚是新做的那个，昨天下午揉的泥，阴干了一夜，还没干透。她犹豫了一下，还是放进去了。没有时间等了。

炉膛里的火越烧越旺。炭块烧得通红，表面的灰白色被烧穿了，露出底下的橘红色。

热浪从炉膛里涌出来，烤得她往后退了半步。坩埚在火上慢慢变色，从灰白色变成浅红色，从浅红色变成暗红色。和昨天一样。但今天没有裂。

她盯着坩埚。坩埚里的粉末开始冒烟了，白烟，细细的一缕，从坩埚口飘出来，被热浪卷了一下，散了。

然后是那股熟悉的金属腥味——比昨天浓，呛得她眯了一下眼睛。

坩埚底部的红色越来越亮，从暗红变成橘红，从橘红变成亮红。

火焰从坩埚边缘窜出来，不是炭火的那种橘红色，是一种更亮的、带着白心的蓝焰。

嘶鸣声。比昨天更尖，更细，像什么东西在叫。白烟变浓了，从坩埚口涌出来，一团一团的，把炉膛都盖住了。

荆楚没有退。她蹲在炉子前面，眯着眼睛，透过白烟盯着坩埚。

坩埚里的粉末在融化。她能看见——表面那层粉末开始发亮，像被太阳晒着的雪，边缘慢慢塌下去，露出底下更亮的一层。

然后是整个表面都在发亮，亮得刺眼，像一小片被打碎的太阳。

她屏住呼吸。

坩埚晃了一下。不是裂缝，是里面的熔融金属在翻涌。

表面鼓起一个泡，泡破了，溅出一小滴亮白色的液体，落在炉膛里的炭块上，滋滋地响，冒出一股白烟。

然后是第二个泡，第三个。

坩埚里的熔融金属越来越多，从一小滩变成一小洼，从一小洼变成一小片。

它在坩埚底部流动着，亮白色的，像水银，但比水银亮得多，亮得她不敢直视。

“成了。”她低声说。声音在空荡荡的铺子里响了一下，被炉火吞了。

她没有急着把坩埚拿出来。她等着，等火焰稳定下来，等熔融金属不再翻涌，等表面那一层氧化膜从亮白色变成暗红色。

然后她用碎铁片包着布条，垫着手，把坩埚从炉膛里夹出来。

坩埚烫得惊人，隔着布条都能感觉到那股灼热。她把坩埚放在铁砧上，低头看。

坩埚里是一小团铁，亮红色的，像一颗刚从身体里取出来的心脏。

它在坩埚底部慢慢转动着，表面有一层薄薄的液态熔渣，紫黑色的，像油膜浮在水面上。

她用碎铁片轻轻拨了拨那团铁。铁的质地比她想象的要软，碎铁片能陷进去，留下一道浅浅的印子。

她把碎铁片抽出来，那道印子慢慢消失了，表面重新变得光滑。

“纯度比昨天高。”

她说，语气和昨天一样平淡，但她盯着那团铁的眼神不一样了。

996注意到了。那不是看矿石的眼神，也不是看工具的眼神。那是一种——看见可能性的眼神。

她把坩埚放在铁砧上，等它慢慢冷却。铁从亮红色变成暗红色，从暗红色变成紫红色，从紫红色变成灰黑色。

最后，它凝固了，缩成一小团不规则的金属疙瘩，表面坑坑洼洼的，像一颗被烧焦的果实。

她用碎铁片把它从坩埚里撬出来，放在掌心。沉甸甸的，比那两粒铁加起来还重。

铁的，不纯，但比昨天纯得多。

她用指甲敲了敲，发出一声脆响，不是石头的闷响，是金属的清音。