“静置一个时辰，”她说，把碗放在墙根阴凉处，“等杂质沉下去，把上面的水倒掉，底下就是粗提纯的硝石。”

“这样就行了？”

“不行。还要再溶解、再过滤、再结晶。至少三次。”她站起来，拍了拍膝盖上的土，“但今天够了。今天只需要确认燃烧效果，不需要高纯度。”

996记下了。它在数据库里新建了一个文件夹，名字叫“火药配方”，里面什么内容都没有，只有一个标题。它等着荆楚往里面填东西。

一个时辰过得很快。荆楚坐在墙根下，把剩下的麻绳拆开，重新编。编成三股的小绳，结实，不容易断。编了两根，每根大约两尺长，对折，塞进袖子里。又用碎铁片削了几根木签子，筷子粗细，一头削尖，和铁钉捆在一起。

996看着她干活，忽然觉得这个场景有点奇怪。一个合欢宗的杂役，坐在破院子的墙根下，编绳子、削木签、提纯硝石，旁边飘着一个系统。阳光照在她身上，灰扑扑的衣裳，瘦削的肩膀，低着头，手指动得很稳。不像在修仙，像在做手工。

“荆楚，”996说，“你有没有想过，如果这个世界有科技树，你会怎么点？”

“不点科技树。”她头也没抬，“点人。”

“人？”

“科技是工具。工具谁都能用。拳头也是工具，天赋也是工具，脸也是工具。这个世界的女人缺的不是工具，是敢用工具的胆子。”她把编好的绳子塞进袖子，站起来，走到墙根下，看了一眼那碗硝石水。碗底沉了一层灰白色的杂质，水面上浮着几粒细碎的沫子。她把沫子撇掉，把上层的水倒进墙角的土里，碗底留下一层薄薄的白色沉淀物。

“还早。”她说，把碗放回去，继续晾着。

日头慢慢往上爬，影子越来越短。院子里来过几个人，都是杂役，打水、晾衣、扫地，各干各的。有人看了荆楚一眼，没人跟她说话。她也乐得清净，靠在墙根下，闭着眼睛，像是在打盹。996知道她没睡。她的手指在膝盖上轻轻敲着，有节奏，不快不慢，像是在算什么。

快到午时的时候，她睁开眼，站起来，把火把拿起来看了看。油已经浸透了，布条和麻绳吸饱了油，颜色发深，摸上去油腻腻的。她试着握了握，手感扎实。把火把靠在门口晾着，又把那碗硝石水端起来看了看。沉淀物比刚才厚了一些，但还不够纯。她把水倒掉，把沉淀物刮下来，摊在一块干净的瓦片上，放在太阳底下晒。

“来不及等它干。”她说，“先做别的。”

她从怀里掏出那包没提纯的硝石碎屑，分成两份。一份留着，一份用碎铁片压碎，压成更细的粉末。然后从膳房方向走过去——这回不是去舀水，是去找柴。膳房后院有一堆劈好的柴，她捡了几根细的，折成小段，用麻绳捆了一小捆，抱回来。

“做什么？”996问。

“做几个小样。试配比。”

她把细柴段摆成一排，每段大约两寸长，用碎铁片在中间挖了一个小坑，坑不深，刚好能放进去一点粉末。然后在每个坑里放不同量的硝石粉末，有的多，有的少，有的掺了一点从墙根刮下来的土。一共做了五个小样，摆在墙根下，一字排开。

“等火把干了，一起试。”她说。

午时的钟声响了。闷闷的，从峰顶滚下来，压过屋顶。荆楚站起来，拍了拍身上的土，把火把拿起来，试了试，油已经不滴了。她把火把和那五个小样放在一起，又从怀里掏出火折子——昨晚从膳房顺的，婆子给的，说是让她点灯用。她拔开盖子，吹了吹，火折子头亮了，一小簇橘红色的火苗，在午时的日光下几乎看不见。

“先试小样。”她把火折子凑到第一个小样跟前，点燃木柴边缘的碎屑。火苗舔上去，嗤的一声，硝石粉末闪了一下，冒出一小股白烟，然后灭了。木柴烧了一小截，火光微弱。

“不够。”荆楚说。她试第二个。硝石粉末多了一些，点燃之后火苗大了不少，嗤嗤地响，白烟比刚才浓，木柴烧得快，火焰窜起来两寸高，持续了大约三秒，然后慢慢弱下去。

“这个配比好一点。”她试第三个。这个掺了土，点燃之后火焰不稳定，忽大忽小，烟也大，呛得她偏了一下头。第四个，硝石粉末最多，点燃之后轰的一下，火焰猛地窜起来，把木柴整个吞了，烧了不到两秒就熄了，木柴烧成了黑炭。

“太快了，能量释放不均匀。”她试第五个。这个的配比介于第二个和第四个之间，点燃之后火焰稳定，持续了大约五秒，木柴烧掉了一半，剩下的半截还在冒烟。

荆楚看着那半截冒烟的木柴，点了点头。“第二个和第五个的配比可以。第五个更稳。”

她拿起火把，把火折子凑上去。布条和麻绳浸透了油，一点就着。火焰从布条边缘舔上来，慢慢地，稳稳地，把整个火把头包住了。火光照在她脸上，橘红色的，把那张平淡无奇的脸照出了一层暖色。

996飘在旁边，光球里的光也跟着火把的光一起跳。

“走吧。”荆楚说。