“陛下既已有了主意，又何必反复同我打哑谜？”

殿中静了下来。

胡善祥没有再往下说。她知道，有些话说到这里便够了。朱瞻基自然听得懂，她指的究竟是什么。

汉庶人之事后，朝中的勋贵、外戚与宗室之间，本就已经牵扯出许多看不见的线。真要追究，旧案也好，失察也罢，甚至只是一次不合时宜的往来，都足以成为一个体面的由头。

真正难办的，从来不是有没有理由，而是谁来把这个理由说出口。

朱瞻基若亲自开口，事情便不再只是功臣年老、宜当颐养天年，而会变成天子有意收束勋贵势力。张太后那里不好交代，朝臣也难免揣摩圣意。若能让他们自己看出时势，主动请退，那便是另一回事。

功成身退，保全晚节。

这几个字，说起来轻巧，却正是其中最要紧的一层体面。

皇帝不必背上薄待功臣的名声，勋贵也不必承认自己是被逼退场。至于中间究竟需要谁递一句话，谁替谁留一道台阶，便不必说得太明白了。

胡善祥又轻轻拨了一下腕间玉珠。

“母后那里，我不会讨人嫌。”

朱瞻基抬眸看她。

“她疼两位舅父，也看重英国公，我是知道的。当初张母妃的妃位，也是母后请下来的。两位舅父是她的亲兄弟，英国公又是太宗朝留下的勋臣，这些情分不是一句朝廷规矩便能抹平的。”

她的声音始终平缓，并没有半分责怪的意思。

“陛下若亲自去说，话重了，母后伤心；话轻了，又未必能让他们听明白。至于母后自己，她若舍不得他们，陛下也不好逼得太紧。”

朱瞻基没有说话。

“诸王那里也是一样。”胡善祥继续道，“太子未立的时候，他们年长，外头自然有人替他们多想一步。如今祁镇既已居东宫，陛下自然不愿再让旁人借着亲王的名义做文章。母后疼自己的儿子，难免觉得陛下待弟弟们太严，可陛下坐在这个位置上，看得自然比母后远一些。”

她抬起眼，与朱瞻基对视。

“母后的心，我明白。陛下的心，我也明白。”

这句话说得极轻，却让朱瞻基的目光停在她脸上。

“所以这些事情，我可以替母后缓着，也可以替陛下周旋。只是有一件事，陛下要先同我说清楚。”

“什么？”

“我只能劝，不能逼。”

朱瞻基眉梢微动，却没有立即回答。

胡善祥也没有催他，只低头看着腕间玉珠。过了片刻，她才轻声道：“我从前病着的时候，总以为只是忧思太重。那时我想着，既然这些事情总有人要做，不如交给孙氏，我也好退一步，落个清静。”

她停了停，神色渐渐沉静下来。

“可后来梦见太宗皇帝的真武像，我才忽然明白，有些事情并不是自己觉得累了，便可以躲开的。”

朱瞻基眸光微微一动。

胡善祥没有看他，只继续说道：“这些日子，我日日祭拜，抄经，也重新想了许多从前没有想明白的事。身子反倒慢慢好了起来。”

她的手指在玉珠上停住。

“我那时候是真的动过退意。如今再回头看，才知道自己当初想得太简单了。”

她的眼角微微泛红，声音却依旧平稳。

“我是陛下的妻子，也是大明的皇后。若遇到一点难处，便想着先退开，让旁人替我收拾残局，未免太辜负太宗皇帝当年留下的教诲，也辜负了这个位置。”

说完，她将玉珠轻轻收入掌心。

“陛下的心，我是知道的。我也不是不知道，若我肯退，许多事情会简单许多。只是我如今不愿再这样做了。”

她抬眸看向朱瞻基。