民国二十一年，冬。

第一场雪落下来的时候，霍染做了个决定。

她站在窗前，看了很久外头的飞雪。宋嘉鱼从院里跑进来，头上肩上落满雪，脸蛋冻得红扑扑的，手里攥着一枝红梅。

“姐姐，你看。”她举着那枝梅，“后院那棵梅花开了。”

霍染接过梅枝，低头看了看。红花白雪，衬在一起，好看极了。

她把梅插进桌上的青瓷瓶里，转身看向宋嘉鱼。

“小鱼，”她说，“我想好了。”

宋嘉鱼一怔：“想好什么？”

霍染眼里有光：“这门婚事，我要退。”

宋嘉鱼的眼睛霎时亮了。

“真的？”

霍染点头。

宋嘉鱼扑上来，一把抱住她，把脸埋在她肩上，声音闷闷的，却藏不住欢喜：“姐姐！我就知道！我就知道你最聪明了！”

霍染笑着拍了拍她的背。

“别高兴太早，”她说，“没那么容易。”

宋嘉鱼抬起头，认真地看着她：“要怎么做？我帮你。”

霍染心里一软。这孩子，是真的想护着她。

“你先帮我把霍衍叫来。”

宋嘉鱼应声就跑，跑到门口又回头：“姐姐，不管多难，我都帮你。”

说完便消失在雪里。

霍染站在窗前，看着她的背影没入漫天飞白。雪越下越大，把整个院子都染透了。

霍衍来得很快。衣裳上沾着雪，气喘吁吁，显然是跑来的。

“姐姐，”他怯怯地叫，“你找我？”

霍染看着他——来霍家几年了，还是那副见人就躲、说话就脸红的模样。但她知道，这孩子心地不坏。

“霍衍，我问你点事。你爹最近在忙什么？”

霍衍想了想：“忙着和沈家谈婚事。前两天还和沈伯父喝酒，喝到很晚。”

“那个沈逸轩呢？”

霍衍的声音低下去：“他……也来过几次，找我爹说话。”

霍染看着他那躲闪的眼神：“你知道些什么？”

霍衍低下头，不吭声。

宋嘉鱼急了：“你知道就说啊！”

霍衍攥着衣角，攥了半天，才小声说：“我、我偷听到一些……沈逸轩他不只外面有人，还欠了很多赌债。”

霍染微微眯眼：“赌债？”

霍衍点头：“我听他和爹说话，说最近手头紧，想借点钱周转。爹问他做什么，他说做生意亏了。可我听那口气，不像。后来我偷偷跟着他，看他进了城南的赌坊。”

霍染没说话。她站在窗前，望着纷扬的大雪，良久，忽然笑了。

那笑容让霍衍和宋嘉鱼都愣住了。

“好，”她说，“好得很。”

她转过身，走到宋嘉鱼面前，伸手轻轻拍了拍她的脸：“小鱼，你不是问我怎么做吗？你帮我约个人——那个顾星芝。”

宋嘉鱼愣住：“顾星芝？”

霍染点头：“我想见见她。”

第二天下午，宋嘉鱼领着霍染去了城南那条胡同。还是那扇黑漆门，还是那枝伸出墙头的桂花——只是花早已谢了，光秃的枝丫上落着雪。

宋嘉鱼叩门。片刻，门开了。

顾星芝穿着一件素净的灰袄，头发松松挽着。她先看见宋嘉鱼，一愣，又看见她身后的人，又是一愣。

那人穿着一件月白斗篷，立在雪地里，安静得像一幅画。

“这位是……”顾星芝问。

宋嘉鱼侧身让开：“我姐姐，霍染。”

顾星芝脸色骤变，往后退了一步，手扶住门框，指节泛白。

霍染看着她，语气平静：“顾姑娘，别怕。我不是来兴师问罪的。我来，是想跟你谈一件事——一件对你对我都有好处的事。”

顾星芝看了她很久，终于侧身让开：“进来吧。”

屋里生了炉子，暖烘烘的。顾星芝斟了茶，在对面坐下，眼神里有警惕，有好奇，也有一丝说不清的东西。

“霍小姐，你想谈什么？”

霍染端起茶杯，轻啜一口，慢慢放下：“沈逸轩要娶我，你知道吧？”

顾星芝点头。

“他跟你说什么了？等他娶了亲，再接你过去？”

顾星芝脸色发白。

霍染看着她，不催促，就那么坐着等。炉中炭火噼啪作响。窗外传来几声鸟鸣，叫了两声便停了。

良久，顾星芝抬起头：“不信。可是没办法。”

她在春风楼唱了五年曲，见的人多了。那些男人嘴上说得好听，心里想的什么，她清楚得很。沈逸轩比那些人好一点，可也只好一点。他给她赎身，租了这个院子，她感激，也动过心。可她知道自己不可能进沈家的门——他那种人家，怎么可能娶一个唱曲的？

霍染听着，没有作声。

顾星芝看着她平静的面容：“霍小姐，你来找我，是想让我做什么？”

霍染望着她含泪的眼睛：“顾姑娘，你想不想离开他？”

顾星芝愣住了，像没听懂这两个字。

“离开他，离开北平，去一个没人认识你的地方，重新开始。”

顾星芝眼眶里渐渐涌上水光：“我……我能去哪儿？”

霍染从袖中取出一个小小的锦囊，放在桌上，鼓鼓囊囊的：“这里是三百块大洋，足够你在别处安家落户，做点小生意。”

顾星芝看着那锦囊，眼泪终于落下来：“霍小姐，你为什么……为什么对我这么好？”

“我不是对你好，”霍染说，“我是对自己好。我要退婚，我要让沈逸轩自己把婚事退了。”

顾星芝怔住：“可是……我能做什么？”

霍染眼中有光：“你什么都不用做，你只要说真话。如果有人问你沈逸轩是个什么样的人，你怎么说？”

顾星芝张了张嘴。

霍染摇摇头：“不急，你慢慢想，想好了再说。”她站起身，理了理衣裳，“钱你收着。不管你帮不帮我，这都是给你的。”

她转身往外走，刚到门口，身后传来声音：“霍小姐。”

她回过头。顾星芝站在那儿，手里攥着锦囊，满脸是泪。

“我帮你。你让我怎么做，我就怎么做。”

霍染看了她几秒，淡淡笑了：“谢谢你。”

三天后，消息传遍了北平城。

沈家少爷沈逸轩，外面养着唱曲的姑娘，欠着一屁股赌债，还装得人模人样来娶霍家大小姐。

霍震霆听到消息时正在书房喝茶。管家说完，他手里的茶盏啪地掉在地上，碎成几瓣。

“谁传的？”声音阴沉如水。