民国二十一年，秋。

桂花落尽的时候，沈逸轩来了。

那天下午，霍染正在屋里教宋嘉鱼认字。说是认字，其实是陪她说话。宋嘉鱼认得字，孙婆婆教过她不少，正经书也读过几本，只是底子薄些，需要慢慢补。

“这个字念什么？”霍染指着纸上的“念”字。

宋嘉鱼看了一眼：“念。念书的念。”

“对了。”霍染在边上画了一个圈，“再写一遍。”

宋嘉鱼拿起笔，一笔一划地写。她写字很用力，笔尖把纸都划破了，可是字形倒还端正。

霍染看着，心里有些欣慰。这孩子聪明，学什么都快，只是性子太倔，做什么都带着一股狠劲。

就在这时，外头传来脚步声。

“大小姐，”是丫鬟的声音，“沈家大少爷来了，在花厅候着呢。”

霍染的笔顿住了。

宋嘉鱼抬起头，看着她。

沈家大少爷。

沈逸轩。

那个要娶姐姐的人。

霍染放下笔，站起身。她理了理衣裳，对宋嘉鱼说：“你先写着，我去去就回。”

宋嘉鱼没说话。她只是看着霍染，眼睛里的光暗了暗。

霍染走到门口，忽然听见身后传来声音。

“姐姐。”

她回过头。

宋嘉鱼坐在桌前，手里还握着笔，眼睛却看着她。那双眼睛和从前不一样了，不再是初见时那种黑沉沉的冷漠，而是带着一种霍染看不懂的东西——警惕，防备，还有一点点说不清的敌意。

“他是谁？”宋嘉鱼问。

霍染顿了顿：“沈逸轩。我跟你说过的。”

宋嘉鱼看着她，看了几秒钟，然后低下头去，继续写字。

“哦。”她说。

霍染站在门口，看着那颗低下去的头，心里忽然有点不安。可是她也说不出哪里不对，只好转身走了。

花厅里，沈逸轩正在喝茶。

他穿着一件藏青色的长衫，外头罩着同色的大氅，头发梳得一丝不乱，眉目温和，举止从容。看见霍染进来，他站起身，微微笑了笑。

“霍小姐。”

“沈少爷。”霍染点了点头，在客位上坐下。

丫鬟上了茶，退下去。花厅里只剩下他们两个人。

沈逸轩端着茶盏，看着霍染。那目光温和而克制，不让人觉得冒犯，也不让人觉得疏远。

“冒昧来访，”他说，“是想问问霍小姐，婚期的事。”

霍染的手指微微一紧。

婚期。

她几乎忘了这件事。这些日子忙着照顾宋嘉鱼，忙着陪她适应这个家，她几乎忘了，自己还有一个未婚夫。

“家父的意思，”沈逸轩说，“是想赶在年前把婚事办了。不知霍小姐意下如何？”

年前。

现在是十月，离过年还有两个多月。

霍染垂下眼睛，看着茶盏里浮沉的茶叶。

“听凭长辈安排。”她说。

沈逸轩看着她，沉默了一会儿。

“霍小姐，”他忽然说，“这门婚事，你是愿意的吗？”

霍染抬起头，看着他。

他的眼睛很温和，没有试探，没有算计，只是单纯的询问。那种温和让霍染有点恍惚——在这个满是算计的霍家，她已经很久没有见过这样的目光了。

“沈少爷这话，”她说，“问得奇怪。”

沈逸轩笑了笑，那笑容里有一点无奈。

“我知道这门婚事是怎么来的，”他说，“家父与令尊商议，两家联姻，门当户对。可是我想知道，霍小姐自己是怎么想的。”

霍染看着他，没有说话。

“婚姻是一辈子的事，”沈逸轩说，“若是你不愿意，我不会勉强。”

霍染的心微微动了一下。

她看着这个男人，看着他那张温和的脸，那双诚恳的眼睛。她知道他说的是真心话。他不是霍震霆，不是那种拿婚姻做交易的人。

可是她想起宋嘉鱼，想起那个瘦削的、倔强的、终于回到她身边的妹妹。

她想起自己对江晚睛的承诺：要找到妹妹，要照顾她一辈子。

她想起自己对霍震霆的承诺：答应婚事，换妹妹的下落。

她想起那些年受的苦，想起江晚睛的眼泪，想起霍震霆的算计。

她没有退路。

“我愿意。”她说。

沈逸轩看着她，看了很久。

然后他笑了。那笑容很轻，很淡，却让人觉得很真诚。

“那就好。”他说，“往后，请多关照。”

霍染点点头。

就在这时，门口传来一阵脚步声。

霍染转过头，看见宋嘉鱼站在门口。

她穿着一件月白色的袄裙，头发又长长了，如今到腰了，用一根发带松松地系着。十九岁的姑娘，站在门廊的阴影里，身量已经长成，比霍染矮不了多少。

她没有看霍染。她只是盯着沈逸轩，从上到下，从下到上，仔仔细细地打量着。

那双眼睛里的敌意，毫不掩饰。

沈逸轩被她看得有些莫名，也站起身，朝她点了点头：“这位是……”

“我妹妹。”霍染说，“宋嘉鱼。”

沈逸轩恍然，往前走了两步，想打招呼。

可是他刚迈出一步，宋嘉鱼就往前跨了一步，挡在霍染面前。

那动作很快，很直接，直接到沈逸轩愣住了。

霍染也愣住了。

“小鱼？”她轻轻叫了一声。

宋嘉鱼没有理她。她只是盯着沈逸轩，嘴角慢慢浮起一个笑。那笑容和当初在上海时一样，淡淡的，冷冷的，带着一点讽刺。

“沈少爷，”她说，“你来找我姐姐，有什么事？”

沈逸轩回过神来，温和地说：“来商量婚期的事。”

“婚期。”宋嘉鱼念了一遍这两个字，“什么时候？”

“年前。”

宋嘉鱼点点头，没再说话。

她只是站在那儿，像一只护食的兽，挡在霍染和沈逸轩之间。那目光里的敌意毫不掩饰，几乎要溢出来。

沈逸轩被她看得有些不自在，转向霍染：“霍小姐，那我就先告辞了。改日再来拜访。”

霍染点点头：“慢走。”

沈逸轩往外走，经过宋嘉鱼身边的时候，他停了一下，想说什么。

宋嘉鱼没有看他。她只是看着前方，脸上一点表情都没有。

沈逸轩顿了顿，到底什么都没说，走了。

等他走远了，宋嘉鱼才转过身，看着霍染。

“姐姐，”她说，“你要嫁给他？”

霍染看着她，看着那双眼睛。那眼睛里的敌意已经褪去了一些，取而代之的是一种霍染看不懂的东西——像是委屈，又像是质问。

“是。”她说。

宋嘉鱼看着她，看了很久。

“为什么？”她问。

霍染张了张嘴，想解释。可是解释什么呢？说是为了她？说是用婚姻换她的下落？说这些，她能懂吗？她会不会觉得愧疚？会不会觉得是自己的错？

霍染说不出口。