她看向孟语桐，目光交汇间，无需言语，彼此都看到了对方眼中翻腾的激荡与欣慰。

孟语桐深吸一口气，压下喉头的哽咽。

她再次张开双臂，这一次，将两个妹妹一同紧紧拥入怀中。

她的怀抱温暖而有力，如同最坚固的堡垒，将她们牢牢护在羽翼之下。

“好！”

她的声音带着一丝不易察觉的沙哑，却蕴含着磐石般的坚定与力量，在这弥漫着陈腐账册气息的房间里，掷地有声。

“我们一起守！姐姐守着你们，你们也守着姐姐，守着我们的家！从今往后，再无人能随意欺辱我孟语桐的妹妹！这笔账……”

她的目光扫过案上那本问题账册，又落回怀中两个妹妹身上，斩钉截铁，“姐姐会一笔一笔，跟他们清算干净！”

深秋的寒风刮在脸上像钝刀子割肉，孟语桐却觉得肺腑间燃着一把火。

汗水混着冰凉的雨水砸进泥土，她终于跑完了第三圈。

这是一个月前她连想都不敢想的距离。

琉璃倚在窗边，看着雨中那个踉跄却执拗的身影，指尖无意识地摩挲着枕下那枚冰冷的“安平”铜钱。

“姑娘的下颌线…竟出来了。”

她轻声道，眼底映着晨光微熹里孟语桐湿透的后背。

那里曾经堆叠着厚重的软肉，如今却绷出紧实的线条，在湿透的单衣下透出蓄力的轮廓。

一场秋雨一场寒，瑞香院后园的青石板被冲刷得油亮。

孟语桐一脚踏在湿滑的石面凹陷处，脚踝猛地一扭，整个人失去平衡，重重扑倒在泥泞里。

冰冷的泥水瞬间浸透单薄的靛青布衣，刺骨的寒意和挫败感如同冰冷的藤蔓，缠紧了她因剧烈喘息而灼痛的肺腑。

冰冷的泥水糊了满脸，呛入鼻腔，带着土腥味和腐烂落叶的气息。

孟语桐趴在泥泞里，额头抵着湿冷的石板，急促的喘息喷在泥水中，吹出几个绝望的小泡泡。

膝盖和手肘火辣辣地疼，脚踝处传来一阵阵闷痛。

雨水无情地浇在她身上，寒意顺着湿透的布料直往骨头缝里钻。

“命里带的，甩不掉的……”

假山石后婆子们刻薄的讥笑如同魔咒，再次在耳边尖锐地回响。

平台期那令人窒息的绝望感，混合着此刻狼狈的冰冷，几乎要将她彻底淹没。

放弃的念头从未如此刻般清晰诱人。

回到暖阁，换身干爽衣裳，让碧玺端来一碗滚烫的甜羹，让那腻人的糖分和暖意抚慰这身心的冰冷与疼痛……

那才是她孟二姑娘“该有”的日子。

她艰难地动了动手指，抠进冰冷的泥里。

指尖触碰到一块棱角分明的碎石。

就在这放弃的念头即将占据上风的瞬间，另一幅画面却以更蛮横的姿态撞入脑海。

琉璃躺在暖阁榻上，肩胛处厚厚的纱布下是狰狞的伤口。

苍白的脸上那双眼睛却清亮地映着她，声音虚弱却清晰：“姑娘。您瘦了。”

还有孟采薇在账房里挺直的、带着锐气的脊背。

孟采玥握着笔，笔下那个力透纸背的“守”字。

孟安珩在演武场扎马步时，小脸上憋出的倔强通红……

一股灼烫的洪流猛地冲垮了冰冷的泥淖和放弃的念头。

不是为了镜子里模糊的下颌线，不是为了甩掉那“命里带的肉”，是为了这些！

为了能稳稳地站在她们身前，而不是成为需要被挡在身后的累赘。

为了有足够的力气和敏捷，在下一支毒箭射来时，能更快地推开琉璃，而不是眼睁睁看着她为自己倒下！

“呃啊——！”

一声压抑的、如同负伤野兽般的低吼从孟语桐喉咙深处迸发出来。

她猛地抬起头，泥水顺着散乱的发髻往下淌。

她双手死死撑住地面，骨节因为用力而泛白，手背上青筋暴起。

那条扭伤的腿被拖在泥水里，另一条腿却爆发出惊人的力量。

支撑着她，一点一点，极其缓慢又无比坚定地，从冰冷的泥泞中重新站了起来！

脚踝的刺痛尖锐地提醒着她的伤处，每一次细微的移动都牵扯着撕裂般的痛楚。

她咬紧牙关，下唇被咬出了深深的血痕，腥甜的铁锈味在口中弥漫。

她没有再试图奔跑，甚至无法正常行走。

她只是拖着那条剧痛的伤腿，将身体的重量完全压在另一条腿上，然后，向前跳了一步！

“咚！”

沉重的落地声在雨幕中显得格外孤绝。