风穿过西山的枯林，发出呜呜咽咽的声响，如百鬼夜行。

谢家梅园沉浸在深沉的黑暗里，唯有靠近苗棚的窝棚透出一点黄豆大的光，是值夜的大柱在拨弄炭盆。

谢疏尘在白日里已安排下，由他与大柱、铁牛几个信得过的乡民轮流守夜。他自己则宿在苗棚旁的旧耳房，和衣而卧，枕下压着柄磨得锋利的柴刀。

连日风波，他眉间倦色深重，却睡不安稳。窗外任何一点异动——风声、枯枝断裂声、夜枭啼叫——都让他骤然惊醒，侧耳倾听，手已按上刀柄。

今夜，这不安尤甚。

三更梆子响过不久，他再度睁眼，心头莫名一阵悸动。悄无声息地起身，凑到窗边纸缝处往外看。

苗棚黑黢黢的轮廓，衬在更黑的夜色里。窝棚的光晕染出一小圈昏黄。一切如常。

但就在他准备移开视线时，苗棚侧面，靠近篱笆的阴影里，似乎有块更深的黑，极快地蠕动了一下。

谢疏尘瞳孔骤缩，无声地抽出柴刀，轻轻拉开房门，如狸猫般滑入夜色。他没有惊动窝棚里打盹的大柱，而是贴着墙根，借着一丛丛枯梅的阴影，向那异动处潜去。

近了。是两个人影，皆着黑衣，以布蒙面，身形矫健。一人蹲在苗棚最外侧一株梅苗旁，手中拿着个长嘴陶罐，正小心翼翼地将罐口倾斜，对准梅苗根部的土缝。另一人持短棍，紧张地四下张望。

空气中，飘来一丝极淡的、甜腥中夹杂着刺鼻酸涩的气味。

是毒！不是偷，是毁根绝种！

谢疏尘血往头顶一冲，再无犹豫，低喝一声：“什么人！”

身形已如离弦之箭扑出，柴刀带着寒光，直劈向那倾倒毒液之人持罐的手腕。

那人骇然一惊，反应却快，猛地缩手向后一滚。陶罐脱手，“啪”地摔碎在地，一股浓烈的、令人作呕的甜腥酸气猛地爆开，液体泼洒，溅湿了一片泥土和枯草，滋滋作响。

“有贼！” 窝棚里，大柱的暴喝同时响起，提着棍棒冲了出来。铁牛也从另一侧暗处跃出，原来谢疏尘早有布置，明暗双哨。

两个黑衣人见行迹败露，又有埋伏，哪敢再继续久待。那持棍的虚晃一招，逼退铁牛，低吼：“风紧！扯呼！”

两人转身就朝来时的篱笆缺口狂奔。

“快，拦住他们！” 谢疏尘急道，自己却先扑到那被打碎的陶罐边，用柴刀小心拨开碎片。罐中残液不多，但气味呛人，沾到的泥土迅速变了颜色，几株紧挨着的野草以肉眼可见的速度蔫垂发黑。

是剧毒！若真浇下去，这一片梅苗，包括旁边几株他从回春堂移回来、好不容易稳住的长势最好的母株，必死无疑。

“哥！哥！怎么了？！” 谢清禾惊恐的声音从主屋方向传来，她趿拉着鞋，胡乱披着外衣，小脸在黑暗中煞白。谢母也颤巍巍地扶门而出，咳着，声音发抖：“尘儿……发生了何事？”

“娘，清禾，别出来！背风站，别闻那气味！” 谢疏尘急喝，用布巾掩住口鼻，小心地用柴刀挖起一块沾了毒液的泥土，又寻了片干净的瓦片，刮取少许残液。

大柱和铁牛追出不远，黑衣人已熟门熟路地翻过破损的篱笆，消失在夜色中。两人不敢深追，怕调虎离山，急忙折返。

“谢大哥，没追上。让他们给跑了！” 大柱喘着粗气，看到地上情形，倒吸一口凉气，“这、这是……”

“是毒。” 谢疏尘声音冰冷，看着手中瓦片上那点幽暗的液体，眼神森寒如冰。这是要彻底毁了凝香梅，毁了谢家，也毁了回春堂和戏班赖以支撑的希望象征。

“铁牛，你速去回春堂，告知孟大夫和苏班主，就说梅园遭袭，贼人用毒，未能得手，但需万分警惕，谨防狗急跳墙。大柱，你留下，帮我把这一片土都铲起来，深埋远处，切勿让人畜靠近。”

“哎！” 两人应声，分头行动。

谢清禾这才敢靠近些，看到那发黑枯死的草和刺鼻的气味，吓得浑身发抖，紧紧抱住母亲的手臂。谢母脸色苍白，捂着胸口，却强撑着，目光扫过儿子沉凝如铁的面容，和地上那摊污浊，眼中是深切的痛楚与了悟。

“是……秦家？” 她声音微颤。