隘口一别，两人再不敢耽搁，翻山越岭昼夜兼程，一路往西北疾行。

越往深处走，山林便越是荒蛮险绝。

古木参天，枝桠交错纠缠，疯长的藤蔓与荒草密不透风地遮蔽了天穹，连日光都被切割成细碎斑驳的光点，艰难地从叶隙间漏下几缕，落在满是青苔与腐叶的地面上。

周遭静得只剩风吹叶动的沙沙声，偶有不知名禽鸟凄厉啼鸣划破寂静，更添几分森然。

一路披荆斩棘，墨辞小臂与手背被荆棘划开数道血痕，汗水浸过，泛起细密的刺痛。

他一身玄色劲装早已被草木勾得破烂，手中长刀开路，利落斩断拦路荆棘，脚步沉稳得如同钉在地上。

探路、警戒、守夜，他做得有条不紊，始终半步不离沈宥珩身侧，像一道沉默却坚不可摧的影子，将所有潜在的凶险都隔绝在主人之外。

沈宥珩则大多时候闭目养神，指尖无意识抵着眉心，不知在思索何等心事。

他虽身着素色便服，难掩昔日东宫太子的矜贵风骨，可眉宇间始终凝着化不开的沉郁，周身气压低得骇人，连周遭的空气都仿佛被冻得凝滞，透着一股濒临爆发的压抑。

入夜时分，两人寻得一处隐蔽山洞歇脚。

洞口被藤蔓半掩，洞内干燥避风。篝火在洞中央噼啪燃烧，橘红色的火光跳跃摇曳，将两张轮廓分明的脸映得明明暗暗，忽明忽暗间，更显心绪翻涌。

墨辞先简单清理了伤口，又将干粮掰碎，连同温好的水一并放在沈宥珩面前。

粗砺的干粮嚼在口中索然无味，沈宥珩咬了两口便烦躁地丢在一旁，骨节分明的指尖反复摩挲着腰间那枚沉甸甸的鎏金令牌——

那是熙景帝亲赐，刻着暗纹，握在掌心冰凉刺骨，像一道无形的枷锁。

墨辞望着自己手臂上渗血的划痕，心头悄然掠过一丝微不可察的期待。

这些日子一路同行，生死与共，他心底隐隐生出几分奢望，以为经历过这般并肩涉险，两人之间早已卸下了几分防备，不再是冷冰冰的主仆。

方才他开路时受了伤，殿下看在眼里，或许……会像上次镇岳寨那样，主动帮他上药膏，哪怕只是一句冷淡的叮嘱，于他而言，也算是敞开心扉的征兆。

可沈宥珩自始至终目光冷淡，连一个余光都未曾落在他的伤口上。

墨辞垂在身侧的手微微蜷紧，心头那点微弱的期待，如同被冷水浇灭的火星，瞬间凉了下去。

他轻轻吸了口气，慢慢平复下心绪。其实也早该明白的，那不过是他一厢情愿的妄想罢了。

殿下自幼长在波谲云诡的深宫，从云端跌入泥沼，被至亲猜忌算计，那样狠绝凉薄的生长环境，连骨肉血亲都信不过，又怎能轻易对谁交付真心？

换作是他，怕是一个月也活不过更别提放下防备敞开心扉。这般一想，他反倒也释然，只是心底仍免不了泛起一丝涩意，闷得发慌。

“殿下，再吃些吧。”墨辞将温好的水囊轻轻推到他面前，声音低沉温和，掩去所有心绪，“山路难行，明日还要赶远路。”

沈宥珩却没有去接，骤然抬眼看向他。

火光落在他深邃的眼瞳里，折射出冷冽的光，那目光带着近乎审视的锐利，直直刺向墨辞，仿佛要将人从里到外看穿。

“墨辞，你说……父皇到底想干什么？”

墨辞身形微顿，下意识垂眸，长睫掩去眼底刚刚压下的涩然：“陛下心思深不可测，属下身份卑微，不敢妄测圣意。”

“不敢妄测？”沈宥珩低低轻笑一声，那笑意却未达眼底，只在唇角勾起一抹冰冷的弧度，带着浓烈的自嘲与戾气，

“他亲手将我从太子之位上拽下来，把我踩进泥沼，让我受尽冷眼屈辱，转头却又塞给我兵权，一纸密令让我远赴西北，去查那十万大军离奇覆灭的孤坟……”

他顿了顿，声音轻飘，却压抑着翻涌的疯狂：“你说，他是想磨练我这把刀，还是……干脆就想逼疯我？”

话音落下，山洞内的空气骤然紧绷，篝火噼啪一声，迸出几点火星。

墨辞心头猛地一紧，连忙低声劝慰：“殿下切莫多想，当下最要紧的是顾好自身，平安抵达西北——”

“眼前？”

沈宥珩猛地打断他，声音骤然拔高，带着压抑许久的爆发。

“你让我顾眼前？可我眼前早已是四面楚歌，步步杀机！”

“人人都盼着我沈宥珩死无葬身之地！父皇拿我当一把锋利的刀，用完便弃，弃了又想逼我出鞘；三哥虎视眈眈，只盼我埋骨西北，永除后患；五哥面上温和纯善，背地里藏着多少算计，谁又知晓”

他话音陡然一转，猛地看向墨辞，眼神锐利如出鞘寒刃，直逼人心。

“连你——墨辞，你本是身份未明的楼兰王室遗孤，手中更握着我母后的玉令……你接近我，到底是为了还恩，还是为了楼兰王室覆灭的血海深仇！”

最后一句，几乎是从齿缝间低吼而出。

篝火猛地一跳，火星四溅，落在地上转瞬熄灭。

墨辞浑身骤然僵住，脸色瞬间惨白如纸，血色褪得一干二净。他双膝一弯，重重跪在冰冷的石地上，玄色衣摆扫过灰烬，发出轻微声响。

“属下不敢！”更何况他也不清楚自己之前到底什么身份，只是别人都说他是遗孤什么的，久而久之他也就认了。可是……

墨辞脊背绷得笔直如枪，头颅却深深低下，露出线条利落的后颈，声音控制不住地发颤，却字字恳切：“属下此生此世，只护公子一人，绝无半分异心，天地可鉴！”

“绝无半分异心？”沈宥珩猛地站起身，玄色衣袍拂过地面，居高临下地俯视着跪地之人，眼底翻涌着与熙景帝如出一辙的疯戾与偏执，“在我面前，你到底是忠心护卫，还是一条只会听话摇尾的狗！”

虽然与异心无关了可这句话未免有些过了……宛如一把淬了冰的匕首，狠狠扎进墨辞心口。

墨辞猛地抬头，眼中满是难以置信的错愕，随即涌上一层被狠狠戳破身份的狼狈，还有深入骨髓的痛楚。