“我们需要警告船长吗？”

“用什么理由？海怪？不祥之兆？”德·索萨苦笑，“船长是个虔诚的老水手，只信上帝、国王和海图。安东尼奥神父会认为这是魔鬼的诱惑，要求我们集体祈祷。打草惊蛇，还可能暴露我们真正的意图。我已秘密下令，让值夜人员加倍警惕，火炮和弩炮随时准备，但名义上是防备海盗。”他转向沈昭，目光在月光下显得格外深邃，“我叫你来，是想问问，以你对……那种‘东西’的了解，它如果发起攻击，可能会是什么形式？我们该如何防范？”

沈昭回想“林间暗影”和“哭泣峡谷”怪物的特性，沉吟道：“如果它与‘污染’相关，可能具有精神层面的侵扰能力，引发恐惧、幻觉或狂乱。物理攻击方式或许类似大型软体动物或甲壳类，但可能带有毒性或腐蚀性。强烈的刺激性气味、火焰、高浓度的盐（或许）可能对其有驱散或伤害效果。最重要的是，保持船员心智稳定，避免恐慌蔓延。”

德·索萨点点头，将这些记在心里。“我会让亲信在关键岗位准备火油和石灰。至于精神层面……希望安东尼奥神父的祈祷这次能有点用。”他自嘲地扯了扯嘴角，随即正色道，“还有一件事。今天下午，我无意中听到费雷拉中士和两名士官在船舱低声交谈，提到‘谢赫·阿里’在岛上新建的‘珍珠养殖场’待遇优厚，但只招收有经验的矿工和石匠，而且上岛的人很少有消息再传回来。他们认为那里‘不太对劲’。费雷拉是我的人，值得信任。他的话，印证了我们的猜测——那所谓的‘养殖场’，很可能就是进行秘密工程的地点，而且他们在控制消息，甚至可能……”他没说下去，但意思不言而喻。

“我们需要在抵达前，制定一个尽可能详尽的探查计划。”沈昭道，“以我‘医官’的身份，或许可以借口检查劳工健康状况，接近‘养殖场’边缘。”

“很难。谢赫·阿里对他的产业控制极严，尤其是这个新项目，据说连葡萄牙驻岛官员都难以随意进入。我们需要一个更好的借口，或者……一个内部的突破口。”德·索萨眉头紧锁，“维森特中尉是关键，但他行踪诡秘。‘灰隼’更是滑不留手。我们抵达后，首先要摸清岛上的势力分布，找到他们可能露出的破绽。”

两人又低声交换了一些想法，直到瞭望塔传来换班的钟声。德·索萨将酒壶塞给沈昭：“里面是提神和缓解旧伤的药酒，你或许用得上。小心保重。抵达之前，我们尽量减少单独接触。”

他拉了拉斗篷兜帽，悄无声息地融入船舷阴影，消失了。

沈昭握着尚有体温的金属酒壶，望向远方那片依旧缓缓漂移的诡异阴影。它似乎又靠近了一些，但仍在安全距离外。海风吹来，那股甜腥气息似乎浓了微不可察的一丝。

她回到舱室，没有点灯，坐在舷窗边，望着墨蓝的海与天。怀中的“月魄”玉牌依旧温润，那两样贴身物品也沉寂着。但她的心，却无法平静。

航程未半，已现诡异阴影。前路更是龙潭虎穴。她与德·索萨，一个是大明逃亡医女，一个是身负秘密的葡萄牙军官，因着对“污染”与阴谋的共同警惕而短暂联手，却要深入葡萄牙殖民地的腹地，对抗地头蛇与隐秘的邪恶组织。

力量对比，悬殊得令人绝望。

但她的指尖，无意识地抚过腰间那枚德·索萨赠予的银质徽章，又摸了摸怀中恩贾鲁长老的木质护身符。

她不是独自一人。她有医术，有知识，有逐渐觉醒的感知，有路上结识的、以不同方式给予她帮助与力量的同伴（哪怕有些已逝，有些远隔重洋）。她还有一路行来，在绝境中淬炼出的、不曾熄灭的“心火”。

以及，一份必须弄清的真相，和一份不愿看到灾祸重演的责任。

夜深了。海天交界处，启明星悄然亮起，清冷而坚定。

沈昭收起玉牌，和衣躺在窄小的床铺上，闭上眼睛。

她知道，短暂的宁静即将结束。抵达莫桑比克岛之日，便是暴风雨真正开始之时。

而在那之前，她需要养精蓄锐，也需要在脑海中，将可能遇到的各种情况，反复推演。

航船破浪，向着南方那片被月光、传说与未知黑暗笼罩的岛屿，坚定不移地驶去。

而在右舷远方的海面上，那片诡异的阴影，也仿佛有生命般，调整了一下方向，继续保持着若即若离的——

跟随。