“圣加布里埃尔号”是一艘中型卡拉维尔帆船，船龄不轻，但保养得宜，是葡萄牙海军用于快速巡航与通讯的船只。比起“顺风号”的商船朴实或“星辰之眼”的神秘古老，它显得更为精悍、务实，也更具军事压迫感。甲板上忙碌的水手多是葡萄牙人或混血，纪律严明，对沈昭这位突然加入的东方女“顾问”，投来的目光混杂着好奇、审视与一丝不易察觉的轻慢。

德·索萨少尉在船上。他胸前的伤似乎已无大碍，只是脸色比在蒙巴萨时更加苍白消瘦，眼底带着深深的疲惫，但灰蓝色的眼眸依旧锐利如初。他亲自在船舷边迎接沈昭，两人礼节性地寒暄几句，他便吩咐一名叫蒂亚戈的年轻士官安置沈昭的舱室——一个狭窄但干净、带有固定舷窗的单间，位于军官生活区边缘，相对独立。

“航程顺利的话，大约需要十五到二十天抵达莫桑比克岛。”德·索萨简短地告知，“船上除了必要船员，还有二十名陆战士兵，由费雷拉中士带领，名义上是加强南方据点的守备。你是我的随行医官，主要职责是处理航行中可能出现的伤病。但在抵达之前……”他压低声音，“尽量观察船上人员，特别是军官和士官，留意是否有异常举动，或对南方、对‘谢赫·阿里’相关话题表现出特别兴趣的人。‘灰隼’和维森特能在南方如此行事，未必在卡提夫和这艘船上没有眼线。”

沈昭点头表示明白。这是一次表面平静、实则暗流涌动的航程。

起锚，扬帆。卡提夫港熟悉的轮廓在晨雾中渐渐模糊，最终消失在海平线下。“圣加布里埃尔号”调□□帆，乘着东北季风的尾巴，向着西南方向破浪前行。

最初的几日风平浪静。沈昭很快适应了船上的生活节奏。她每日在固定的时间检查药品储备，诊治一些水手常见的晕船、擦伤或肠胃不适。她的医术娴熟，用药精准，且对水手们一视同仁，很快赢得了部分底层水手的尊敬，但军官们依旧对她保持距离，尤其是随船的安东尼奥神父（他此次也奉命前往南方据点“主持教务”），对沈昭这个“异教医者”同行，毫不掩饰其冷淡与排斥。

德·索萨似乎很忙，大部分时间待在自己的舱室或与船长、导航官研究海图，与沈昭的公开接触仅限于每日舱室巡查时礼节性的问候。但夜深人静时，偶尔会有轻微的叩门声，是洛佩斯送来一些简短的纸条，上面是德·索萨收集的、关于南方据点、谢赫·阿里，或船上人员背景的零星信息，供沈昭参考。

沈昭的大部分时间，是在自己的小舱室里度过。她整理着从卡提夫带来的药材，将“赤焰兰”粉末等关键药物妥善分装；反复研读、背诵自己加密的“核心密卷”摘要，加深对“污染”特征与应对之法的理解；也尝试静坐，进一步感知和梳理自身在“哭泣峡谷”和“白驼谷”之后变得更加敏锐的直觉与能量感应。她能隐约“感觉”到这艘船本身金属与木材的“脉动”，能察觉不同船员身上或平稳或焦躁的“气息”，甚至能模糊感知到船只下方海洋深处某些庞大生命的悠然游弋。

航行第七日夜晚，月色晦暗，海面泛起细碎银光。沈昭结束晚间的静心，推开舷窗，让带着咸味的海风灌入狭小舱室。她取出那枚“月魄”玉牌，就着舷窗透进的微弱月光，再次凝视那两个字。

玉牌依旧温润，但今夜，当她指尖拂过刻痕，凝神于此时，一种极其微弱的、难以言喻的“牵引感”，从玉牌深处传来。不指向任何具体方位，更像是一种……共鸣，与她体内那因“月魄凝心草”和后续经历而潜移默化改变过的某种“基底”，产生了呼应。这感觉转瞬即逝，却让她心湖再起微澜。

这玉牌，绝不仅仅是信物或古董。它本身，或许就蕴含着与“月魄凝心草”同源的、某种特殊的能量或信息印记。只是她目前还无法解读。

就在她准备收起玉牌时，一阵极其轻微、却与海浪拍打船体节奏迥异的“叩叩”声，从舱壁另一侧传来。声音规律，带着某种密码般的韵律。

是德·索萨约定的紧急联络暗号。

沈昭迅速收起玉牌，吹熄油灯，侧耳倾听。暗号重复了三遍，指明是“右舷，船尾，第二救生艇下方”。

她悄无声息地推开舱门，走廊里空无一人，只有值夜水手隐约的脚步声从上层甲板传来。她如同影子般溜出军官区，借着月光和帆索的阴影，快速移动到右舷船尾。那里悬挂着几艘覆盖油布的救生艇。

一个裹着深色斗篷的身影，静静靠在第二艘救生艇的阴影里。是德·索萨。他看起来比白天更加疲惫，手里捏着一个扁平的金属酒壶。

“少尉。”沈昭低声招呼，靠了过去。

“看那边。”德·索萨没有寒暄，用下巴指了指右舷远处的海面。

沈昭凝目望去。月光下，约一里外的海面上，似乎有一个比周围海水颜色更深、缓缓移动的阴影。阴影不大，形状不规则，不像船只，倒像是一小片……漂浮的陆地？或是巨大的海洋生物？但更让沈昭心中一紧的是，她敏锐的感知捕捉到，从那片阴影方向，随着海风飘来一丝极其淡薄、却绝不可能错认的——甜腥的污染气息！

“那是什么？”沈昭压低声音。

“不知道。傍晚瞭望手就发现了，它一直与我们保持距离，若即若离。我让导航官秘密测算过，它的移动轨迹似乎有意无意地与我们平行。”德·索萨喝了一口酒壶里的液体（沈昭闻到浓烈的药酒味），声音沙哑，“更奇怪的是，船上配备的、用于探测‘异常磁场’的简易仪器（某些葡萄牙探险队用于寻找特殊矿藏），在靠近那片阴影的方向，指针会有轻微的、持续的偏转。虽然很微弱，但确实存在。”

异常的漂浮物，污染的微末气息，磁场扰动……沈昭的心沉了下去。“是‘污染’的造物？还是某种被‘污染’影响的海洋生物？”

“都有可能。”德·索萨盯着那片阴影，“我更担心的是，它是被‘吸引’过来的。吸引它的，可能是我们船上携带的某些东西，比如……你从‘白驼谷’带回的样本，或者，我身上未清的余毒。甚至，可能是我们此行的‘目的地’所散发的‘信号’。”

沈昭明白他的意思。如果南方莫桑比克岛的“秘密工程”规模巨大，涉及高浓度的“红色矿石”污染，其泄露的气息或能量波动，在广阔的海洋中，或许能被某些对污染敏感的、变异了的生物或存在感知到，进而被吸引、汇聚。