1月11日傍晚五点，岚州西城天还没全黑，丁念芷终于回了电话。

这通电话之前，她已经整整失联了半天。

上午八点，许薇薇还在旧车间里收到她那条“我上午失联半天，别往岚州来”的传呼。再往后打她常去的广告公司、小姨家、老裴那边的公话，都没人接上。到中午，连她租的单元楼楼下小卖部都说没见她回来。

许薇薇不是没经历过人找不到的时刻，可丁念芷这种人，和许悠悠不一样。她不是会平白消失等人去救的性子。越是她主动切断联系，越说明她是在自己做判断。

所以许薇薇一整天没乱冲去岚州，只先做了三件事：一，按丁念芷以前说过的习惯，给她小姨梁老师家留口信；二，让陈嘉澍那边的人去西江茶楼附近问今天有没有陌生人盯旧报社线；三，把旧车间里拿出来的批注和药瓶分开收，不让“人找不到”再变成“东西也一锅端”。

她没惊动太多人。

这是丁念芷会做的选择。

要是真有人盯着，最怕的就是她们自己先乱。

所以从中午到傍晚这几个小时，她几乎把能走的现实路都走了一遍。先去护士站借电话本翻岚州几个公开号码，再托送药的业务员顺路去汽车站问南门方向今天有没有临时加班车；还让许悠悠去楼下报刊亭买了当天的《岚州晚报》，看社会版有没有什么“女子纠纷”“广告公司经济纠葛”之类的边角小新闻。什么都没有，才更叫人发冷。真正有门路的人，连让你在报纸上看见一点影都不会给。

傍晚五点零七分，医院走廊尽头的公话响了。许薇薇一接起来，那头只有短短一句：“我在岚州南门那家面馆，半小时后再打。现在别问。”

是丁念芷。

声音哑了一点，但不乱。

半小时后她再打回来时，许薇薇已经到医院后楼梯间，门关着，周围没人。丁念芷那边先是有碗筷碰撞声，随后才开口：“我没事，至少今天还没事。”

“你在哪儿？”

“换地方了。先说重点。”丁念芷咳了一下，“今天上午我去见了一个自称帮‘孟老师’递话的人。”

许薇薇后背一下绷直。

孟老师。

那个用房子、学籍、病房一点点喂软周玉梅的人，终于不再只停在纸上。

“你为什么自己去？”

“因为我得先看对方是冲你，还是冲我。”丁念芷说得很快，“我不去，这话永远只在影子里。去了，至少能知道他们现在怕什么。”

这就是丁念芷。她不是功能性受害者，更不是等着被许薇薇担心的人。她会怕，会估代价，但也会主动去探火。

“对方说什么了？”

“先说给活。”她冷笑了一下，“说西城有个新药推广项目缺人，问我有没有兴趣进省城口子。话说得挺体面，像真想拉我一把。后来才慢慢往你身上绕，问我跟临川许家那边走得近不近，旧稿线查到哪儿了，最近是不是又碰技术口的人。”

“你怎么答的？”

“我说我这种接零活的，谁给钱跟谁走，哪有空替别人查旧案。”

“他们信？”

“半信不信。”丁念芷顿了顿，“后来那人把一只茶杯往我面前一推，笑着说了一句：‘女孩子聪明点，别总替别人家扛。旧厂的事到牌子就够了，再往下挖，挖出来的未必是钱，是人命。’”

楼梯间里一下冷下来。

“威胁你了？”

“算不上直接威胁，算提醒。”丁念芷说，“提醒我别去碰技术线、受害者家属和当年那张放行单。还提醒我，你家里那位小妹在学校，周玉梅在医院，都是明面上的人。”

许薇薇手指一下收紧。

这才是真实的警告。不是绑人，不是电影式跟踪，而是把她们各自最软的地方拿出来点一句，让你自己算账。

“后来呢？”

“后来我没继续坐。”丁念芷说，“我借口去洗手间，从后门绕了。对方应该安排了人跟，但我没直接回住处，也没回小姨家，先在南门服装市场绕了两圈，又换了辆三轮车，最后找了个我以前做活动认识的女老板借地方坐了半天。”

她停了一下，像是在电话那头回想白天那些拐弯：“南门那片你知道，冬天卖棉鞋和布头的摊子挤，喇叭里一遍遍放促销录音，最适合甩人，也最适合别人装路过。我先钻进批发巷，再从后面小仓门出去，进一家做传单的打字复印店，借他们的传真机给旧广告客户发了两张空白纸。真有人在盯，他们回头查机器登记，会先以为我还在接活。”

她说得很平，越平越说明这半天不是白白吓过去的。她是在自己拆尾巴、找退路、权衡要不要继续下去。

许薇薇问：“那条‘失联半天’的传呼，是你什么时候发的？”

“从后门跑出来以后，找公话发的。”丁念芷说，“我不想你一急就往岚州赶。你一来，他们反而知道我在你心里值到什么程度。”

这不是逞强，是判断。

许薇薇心口那股绷着的劲慢慢落了一点，却更沉：“他们现在已经知道我们往技术口那边走了。”

“嗯。”丁念芷没否认，“而且他们比我想的更熟你们县里的生活路数。会挑学校、病房、房子、工作这种地方点人，不会一上来就干脏的。因为这种地方更管用，也更像‘好心提醒’。”

她停了停，又补了一句：“还有一件事。我没白去。”

“你拿到什么？”

“对方递活的时候，给了我一张名片，想让我后续联系。名片上写的是岚州启元咨询，法人姓孟，但背后挂靠的是省城一家医药会务公司。”

“和孟老师有关系？”

“关系未必写得这么明。”丁念芷说，“但这个‘启元咨询’，我在旧报社那批广告赞助名单里见过一次。零零年春和旧稿被压下后没多久，这家公司给几家媒体口做过‘统一宣传物料’。”

这一下，孟老师、西城壳公司、旧稿口径和当下警告线真正勾上了。