陈婉宁被送走后，太孙府里安静了几日。那些曾经爱嚼舌根的备选少女收敛了锋芒，唯独几个心有不甘的，仍在暗中窥伺，总想找机会刁难孙沐灵。

孙沐灵依旧每日早起，天不亮就去小厨房盯着火，给朱瞻基炖温补的汤。经过这几日的相处，两人之间的话渐渐多了起来——有时是朱瞻基放下奏折，指尖轻点她的发顶，问她昨晚睡得好不好；有时是她捧着空汤盅，踮脚替他理了理微乱的衣襟，提醒他晨起天凉添件薄衫。话不多，却字字裹着细碎暖意，每次说完，孙沐灵心底都会涌起一股软软的暖意，像春日里晒透阳光的棉絮，妥帖又安心。

这天午后，阳光正好，孙沐灵从小厨房出来，手里端着一盅刚炖好的当归黄芪汤。汤盅裹着素色棉巾，氤氲热气带着淡淡的药香与肉香——这是她用空间里的灵泉慢火熬了一个时辰的，还悄悄加了一滴稀释的灵液，最是滋养寒症，只想让朱瞻基喝了暖透身子。她脚步轻快地往书房走，没曾想，刚到月亮门旁，就被人拦住了去路。

“哟，这不是孙妹妹吗？”娇柔又带讥讽的声音传来，几个备选少女站在回廊栏杆旁，为首的赵姑娘平日里存在感极低，此刻却挺胸抬头站在最前面，嘴角挂着假笑，眼底敌意藏都藏不住。

孙沐灵脚步顿住，微微颔首：“赵姐姐。”她不想惹事，只想赶紧把汤送到朱瞻基手里，免得凉了影响药效。

赵姑娘却往前迈了一步，挡死她的去路，目光落在汤盅上，语气酸溜溜的：“孙妹妹又去给殿下送汤？可真是有心，天天往书房跑，比殿下的贴身太监还勤快。”

旁边粉衣姑娘捂着嘴嗤笑：“可不是嘛，天天端着汤凑跟前，不知道的还以为妹妹是伺候殿下的丫鬟呢。”青衣姑娘接话更尖刻：“丫鬟倒还有名分，有些人明明只是备选，却把自己当太孙妃，摆起了主子架子。”

孙沐灵看着她们，心底泛起熟悉的厌恶。前世在办公室见多了这种阴阳怪气，表面和气背地里刁难，前世她忍惯了，可这一世有朱瞻基给的底气，她不愿再一味退让。

她没争辩，只是平静地看着她们。赵姑娘见她云淡风轻，反倒恼了：“妹妹怎么不说话？难不成觉得我们说得不对？”

粉衣姑娘凑上来，故意想去碰汤盅，语气挑衅：“姐姐天天送汤，殿下可有夸过你？有没有赏赐？听说前几日殿下还送了你杂记，真是好福气，不像我们，连殿下的面都难得见。”

孙沐灵微微侧身避开，淡淡笑了笑，语气平静却坚定：“几位姐姐说完了吗？汤凉了殿下喝着伤胃，我该过去了。”

赵姑娘脸色一沉，给身边人使了个眼色，几个姑娘立刻围上来，堵得她无路可走。“妹妹急什么？”赵姑娘慢悠悠道，“姐妹几个难得说话，你这就走，也太不给面子了。”

孙沐灵眉头微蹙，攥紧汤盅耐着性子没作声。就在这时，粉衣姑娘猛地推了她一把，孙沐灵毫无防备，往后踉跄两步，汤盅“啪”地摔在青石板上，碎片四溅，温热的汤汁洒了她一裙摆，灼痛感瞬间传来。

她愣住了，看着地上碎裂的汤盅和蔓延的汤汁，心脏一阵发揪——这是她熬了一个时辰、特意给朱瞻基暖身子的汤，还加了灵液，就这么毁了。

几个姑娘也慌了，粉衣姑娘脸色发白，却强装镇定：“我不是故意的，是你自己没拿稳，别赖我！”赵姑娘也假笑道：“妹妹怎么这么不小心？汤洒了事小，耽误殿下喝汤可就不好了。”

孙沐灵低下头，蹲下身想去捡碎瓷片，免得下人收拾时被划伤。可指尖刚碰到锋利的瓷片，尖锐的疼痛传来，她倒吸一口凉气，抬眼便见食指划开一道小口，鲜血顺着指尖滴落，与汤汁混在一起，格外刺眼。

伤口不算深，可尖锐的疼混着汤被洒的委屈，瞬间涌上心头。还没等她反应，身后传来急促的脚步声，带着慌乱与压抑的怒意。一只温热的手臂忽然揽住她的腰，稳稳将她扶住。

“你在干什么！”朱瞻基的声音低沉，满是怒意，却藏着难掩的慌张。孙沐灵抬头，撞进他深邃的眼眸里——他脸色沉得吓人，眼底翻涌着从未有过的怒火，还有一丝她看不懂的心疼。

看着他这副模样，孙沐灵眼眶一酸，积压的委屈与前世的隐忍瞬间爆发，眼泪毫无预兆地落下，砸在他揽着她腰的手臂上，晕开小小的湿痕。

朱瞻基看着她的泪、她指尖的血，心脏抽着疼。他忽然想起那晚在书房，他郑重承诺“以后我不会让你哭了”，可现在，他却没保护好她。他一言不发，弯腰将她打横抱起，手掌的暖意瞬间驱散了她身上的寒意与委屈。

孙沐灵惊呼一声，下意识揽住他的脖子，脸颊贴在他的胸膛，清晰地听到他急促有力的心跳。“殿下——”她的声音带着哭腔，软软的满是依赖。