翌日，白荼荼是被脑仁里的钝疼给敲醒的。

像有十个小鬼在她天灵盖里打铁，“铛、铛、铛”，每敲一下，记忆就蹦出来一截：摇晃的鬼火、喧闹的戏台、浓烈的酒气，还有……她拉着个玄色身影在坪中央踉跄转圈的画面。

“嘶——”她倒抽一口冷气，猛地从硬板床上坐起来。

窗外天色灰蒙——幽冥永远这副德行。隔壁主屋静悄悄的，只有忘川支流的水声隐约传来。

她捂着额头，试图把那些破碎的画面拼凑完整。百鬼夜宴，她喝多了，然后……然后她好像干了件不得了的事。

“我拉着战神殿下……跳舞了？”荼荼喃喃自语，声音发虚，“还、还让他送我回来？”

最后的记忆停留在温暖的怀抱，和那股清冷的、像雪山初融的气息。

完了。

她绝望地闭上眼。

在地府当差三百年，她白荼荼虽算不上多么循规蹈矩，但也从未捅过这么大的篓子。拉着天界战神跳地府的招魂舞？这要是传到天界，判官大人怕是得亲自把她捆了送去南天门请罪。

“咚咚。”

隔墙传来两声轻叩。

荼荼浑身一僵。

“醒了？”玄夜的声音隔着墙传来，听不出情绪，“若醒了，便出来。今日要去往生林。”

他的语气平静得像在说“今日天气不错”，反倒让荼荼更心虚了。

她手忙脚乱地爬起来，换好鬼差服，又把头发胡乱拢了拢，深吸一口气，推门出去。

玄夜已经站在院中等候。他今日换了身利落的劲装，依旧是玄色，只是袖口用银线缠了护腕，腰间悬了柄长剑——剑鞘古朴，无纹无饰，却隐隐透着威压。

见荼荼出来，他抬眼扫了她一下，目光在她略苍白的脸上停留一瞬，又移开。

“走。”只一个字，便转身往外走。

“等等——”荼荼追上去，小心翼翼觑他脸色，“殿下，昨夜……我是不是……”

“你醉了。”玄夜打断她，脚步未停，“本君已向陆判官说明，不必再提。”

“哦。”荼荼松了口气，可心里那点愧疚还是没散，又小声道，“那、那多谢殿下送我回来。”

玄夜没应声。

两人一前一后出了寒幽小筑，沿着忘川支流向西。沿途遇到些早起的鬼差，见到他们，眼神都透着古怪——百鬼夜宴的事显然已经传开了。

荼荼恨不得把脸埋进衣领里。

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往生林在枉死城西北三十里，是地府少有的“生”地——这里生长着不依赖阴气存活的幽冥植物，更有许多开了灵智的精怪，算是个三不管的灰色地带。

走到林外时，天色似乎更暗了些。林中古木参天，枝叶遮天蔽日，只有些幽蓝的荧光苔藓在地上、树干上星星点点亮着，勉强照亮前路。

“那书生魂魄消失前，最后被人看见就是往这边来了。”荼荼翻着手中的卷宗，低声念道，“据同屋的溺死鬼说，他生前痴恋一只狐妖，那狐妖却在他死后不知所踪。书生夜夜念叨要寻她，某日忽然说‘感应到了’，便出了枉死城，再没回来。”

她合上卷宗，抬头看向幽深的树林：“殿下，这往生林精怪众多，咱们得小心些。有些老树精脾气怪得很，一言不合就卷人。”

玄夜没说话，只抬手结了个印。淡淡的金芒从他指尖散开，化作一层几乎看不见的结界笼住两人。

“走。”他迈步进林。

荼荼忙跟上。

林内比外头看着更阴森。古树的枝桠扭曲成怪异的形状，像无数伸向天空的枯手。脚下厚厚的落叶踩上去软绵绵的，发出“沙沙”的轻响。偶尔有磷火般的幽光从树后飘过，带着细碎的窃窃私语。

“是游魂，”荼荼低声道，“都是些不愿投胎或没资格投胎的，在这林子里游荡。只要不主动招惹，一般没事。”

她说着，从怀里摸出个小布袋，抓了把粉末撒在周围——那是用彼岸花粉和忘川河泥混制的“安魂香”，能安抚低等游魂。

果然，那些幽光迟疑片刻，便缓缓飘远了。

两人又走了一炷香时间，前方出现了一棵格外粗壮的老槐树。树干要五六人合抱，树冠遮住了半边天，树干上布满了类似人脸的瘢痕，此刻正一张一合，似乎在打鼾。

“就是它了。”荼荼停下脚步，压低声音，“这是往生林里年岁最长的树精，叫‘槐老’，据说已经活了上万年，这林子里的事没有它不知道的。”

她上前两步，清了清嗓子，恭恭敬敬行了个礼：“槐老，第七殿鬼差白荼荼，奉判官大人之命前来查案，想向您打听点事——”

老槐树的鼾声停了。

树干上那些“人脸”缓缓转动，最终汇聚成一张布满树皮皱纹的老脸。那脸的眼睛——两个树洞——慢慢睁开，浑浊的视线落在两人身上。

“查案？”槐老的声音低沉缓慢，像腐朽的木头在摩擦，“地府的案子，找我这老树做什么？”

“是关于一个书生的魂魄，”荼荼把卷宗内容简单说了，末了补充道，“听说他最后来了往生林，您可曾见过？”

槐老沉默了片刻。

“见过，”它缓缓道，“一个月前，有个穿青衫的书生魂，在林子里转了三日，嘴里一直念叨‘阿瑶’‘阿瑶’。后来……往林子深处去了。”

“深处？”荼荼追问，“他去了哪里？可曾出来？”

槐老的眼睛——那两个树洞——转向了玄夜，盯了他好一会儿，才慢吞吞道：“深处有座废弃的狐祠，百年前香火就断了。那书生……应是去了那儿。”

它顿了顿，又道：“不过，老朽劝你们别去。”

“为何？”

“那狐祠，”槐老的声音低了下去，带着某种不祥的意味，“不干净。近些年，总有些不该存在的东西在那儿聚集……上月十五，老朽还听见里头传出哭声，不像狐，倒像是……怨灵。”

怨灵？

荼荼心里一沉。怨灵是枉死之魂受执念所化，凶戾异常，比寻常游魂难对付得多。

她转头看向玄夜。

玄夜神色未变，只问：“可有其他路？”

槐老忽然“嗬嗬”笑了两声，树皮脸皱成一团：“路是有，但老朽凭什么告诉你们？”

它那双树洞眼在两人身上来回打量，最后停在荼荼脸上：“小丫头，老朽活得太久，早就不管闲事了。想打听消息，可以，拿故事来换。”

“故事？”

“对，”槐老慢悠悠道，“一个故事，换一条路。要新鲜的、有趣的，老朽没听过的。”

这要求一出，荼荼愣了。

她在地府三百年，引渡的魂魄没有一万也有八千，每个魂魄生前都有故事。可要说“新鲜有趣”……她偷偷瞄了眼身旁的玄夜。

这位殿下，像是会讲故事的人吗？

“殿下，”她小声道，“要不……我先讲一个？”

玄夜没说话，算是默许。

荼荼深吸一口气，开始搜肠刮肚。讲什么呢？地府八卦？那些阎王爷的糗事她可不敢乱说。同僚趣闻？好像又不够“有趣”……

有了！

她眼睛一亮，清了清嗓子：“那我就讲个‘判官大人追妻三百年’的故事——”

话没说完，槐老就打断她：“听过。陆之道那小子追孟婆的事，老朽八百年前就知道了。换一个。”

“……”

荼荼噎住了。

她又想了几个，不是槐老听过，就是被嫌“没意思”。眼看时间一点点过去，她急得额角冒汗——虽然鬼差不流汗，但感觉是有的。

就在她黔驴技穷时，玄夜忽然开口：

“本君来讲。”

荼荼和槐老同时看向他。

玄夜神色平静，目光落在远处幽深的林间，缓缓道：“天界有位星君，掌管凡间姻缘。万年来牵红线无数，却从未给自己牵过。”

他顿了顿，继续：“有一日，他下凡巡查，在江南小镇遇见个卖豆腐的女子。那女子每日起早贪黑，供弟弟读书，自己年过二十仍未嫁。星君好奇，翻看姻缘簿，发现她红线已断，注定孤老。”

“后来呢？”槐老似乎来了兴趣。

“星君回天后，夜夜观那女子命星，见她命数坎坷，却始终笑着。他心中不忍，偷偷为她续了一截红线——这本是违反天条之事。”

“再后来，”玄夜声音低沉了些，“女子嫁了位老实书生，夫妻和睦，儿孙满堂。而星君因私改命数，被罚剔去仙骨，打入轮回。”

故事讲完，林中一片寂静。

连那些飘荡的游魂都安静下来。

槐老那双树洞眼盯着玄夜看了许久，才缓缓道：“这故事……老朽确实没听过。”

它顿了顿，树皮脸上似乎露出一丝笑意：“不过，不够有趣。太苦了，老朽不爱听苦的。”

玄夜眉头微蹙。

就在这时，荼荼忽然一拍手：“有了！我讲个热闹的——就讲‘牛头马面赌钱记’！”

她绘声绘色讲起牛头马面如何偷偷在奈何桥下开赌局，如何被转轮王抓个正着，又如何互相推诿、丑态百出。讲到牛头输得只剩条裤衩、马面被罚扫三年茅厕时，她自己先笑弯了腰。

槐老听着，树皮脸渐渐舒展，最后竟发出“嗬嗬”的低笑，震得整棵树都在抖。

“这个好，”它满意道，“老朽爱听。”

笑罢，它用一根粗壮的树枝指了指东北方向：“从这儿走，绕过那片‘鬼打墙’花丛，有条隐蔽的小径，直通狐祠后门。不过……”