贺方澜轻而易举握住她大臂，让她再难动半寸：“这也不只是个铁簪，同样是把刀。”

他将沈泠月手臂摆到垂臂的自然状态：“从下而上挥臂，对着我的咽喉，或者眼睛。”

还不待他说完，沈泠月豁然划出道弧线，贺方澜向后下腰，刀刃堪堪擦过他鼻尖。

与此同时，他右手向前抓住沈泠月持刀右臂。

仅有一寸距离时，沈泠月左臂格挡出去，将他推到几步外。

“还不错。”

贺方澜饶有兴趣点评道。

沈泠月嘴角刚提起一点，忽见贺方澜以迅雷不及掩耳之势滑跪过来，抓住她手腕。

沈泠月反应不过来，愣在原地。

贺方澜另一只手扼住她脖颈：“以你现在的反应速度，等敌人掐住你脖子的时候，你的手腕已经断了。”

贺方澜微不可察地叹气：“翻腕。”

沈泠月手腕下翻，刀刃直逼他筋脉，他却不躲。

沈泠月悚然，忙收力：“你怎么不躲啊？”

贺方澜不回话，沉默松手，整理好衣袍，才道：“活着到衡州吧。”

说罢，他掰开沈泠月握得极紧的手指，拿过铁簪，认真横插进她发髻，打开签押房大门：“请吧。”

“两招就能保我不死？”沈泠月质疑道。

贺方澜斩钉截铁：“别人或许不行，但你一定可以。”

沈泠月不知他哪来的信心，一笑，顶着出生以来戴过最便宜的簪子回了府。

贺方澜立于门边，见她消失在视野中，召霍言过来。

“让你去打听袁渡，可有得到什么消息？”

霍言将门关上，方道：“自两年前云朔一线兵败沦陷，城池被屠，两万将士皆亡，唯有袁渡一人存活，五军都督府将人审了大几个月，最后草草结案，袁渡虽未获罪，但现在也只是在曹将军手底下带俸差操。”

贺方澜展开舆图，云州、海州、羌州、朔州四城已落到漠北八部手中，袁武昭将军与两万战士已死，百姓无一人生还，只剩个疑点重重的袁将军之子袁渡。

无论真相如何，都不得而知了。

贺方澜问：“你觉得袁将军为人如何？”

霍言沉思片刻：“我与袁将军并无交情，但在兵败前并未听说他有什么不对劲的地方。”

贺方澜微微颔首，他实则也与袁武昭无甚交集，只在他当年凯旋归来，上朝复命时远远打过照面。在他看来，袁武昭一身铁血正气，绝非通敌叛国之辈，可云朔一线的惨败，实在太过诡异，两万精锐一夜尽亡，城池轻易失守，背后定有隐情。

无论真相如何，有一点他能断定——袁渡背负着父亲通敌叛国的嫌疑，顶着全军覆没、独存活人的骂名，绝不可能甘心终生困于带俸差操的闲散境地，更不会任由父亲的忠名被玷污。

既如此，他便拉他一把。

“祭天大典巡视警跸是何时？”

霍言道：“五日后卯时。”

贺方澜心中已有一计。

霍言告退后，签押房内重归寂静，只剩烛火噼啪轻响。

贺方澜目光跟随烛火摇曳，溯回两年前。

乌恩部常年虎视眈眈，边疆小战不断，本非大事，可漠北八部联合起来突袭却是措不及防。

但袁武昭行军多年，经验丰富，若说摩云关兵败是没来得及反应，那云州失守便是诡谲，更遑论退至羌州时，宣府镇兵已在咫尺之遥，可袁武昭竟临阵退缩，带着精兵弃城而走，逃之夭夭，最后仍死于漠北铁骑弯刀下。

幸得宣府镇兵及时赶到，否则便不止四城沦陷了。

贺方澜缓缓坐回案前，抬手抚上左肩包扎处，指尖微微用力，便有细微针扎似的痛感传来。

毒在血脉里缓慢蔓延，青黑的纹路如同蛰伏的蛇，一寸寸朝着心口攀爬，说不准哪一日就将他无声无息间杀了。

他却半点不在意，反倒从袖中取出一枚小小的瓷瓶，拔开塞子，倒出一粒漆黑的药丸，直接吞了下去。

沈泠月并未说错，此毒难解，他吃的不过是压制毒性的缓药，拖得一时是一时。

贺方澜抬手，重新铺开那张舆图，指尖从云朔四城一路南下，划过京城，划过泰和坛，最终落在衡州地界上。

衡州。

看似与云朔无关，可他冥冥之中总觉得，它跟边疆失守脱不了干系，跟师父和师兄的死更脱不开干系。

“活着到衡州。”

他低声重复了一遍，像是在对沈泠月说，又像是在对自己说。

究竟是谁在衡州如鱼得水，一手遮天？

烛火渐渐暗了下去，窗外夜色深沉。

新的一日将至，而祭天大典的帷幕，也在这无声的夜色里，缓缓拉开一角。