“……看，他就是下一任海文公爵……”

“……我知道！他是个八阶大魔法师……”

“可惜比不上莉莉丝大人……维塔兰德也总是压他一头……”

“……唉，为什么死的会是莉莉丝大人呢……”

自“海文家的魔女”死后，帝国之盾继承人的头衔便一直空缺着，直到六年后，年满十二岁的莱瑟，正式接手了这个位置。

不，与一般头衔不同，他接手的并非“继承人”这一称号，而是“新继承人”。

上一位继承人过于优秀，隐没于姐姐光环之下的莱瑟，拥有一个安稳而简单的童年。

然而这一切，都因为莉莉丝的死亡改变了。

“呃……”

莱瑟捂着头，缓缓坐起身，天才蒙蒙亮，帐篷内昏昏暗暗，距离演示正式开始还有一段时间。

梦到了一些以前的东西，很可能是因为白天在神殿遇到的那些事。

反正偶尔就会来这么一下，莱瑟并未太在意。站在床上活动四肢，这个时间也没心情睡下去，趁其他人都还在梦乡中，他披上外套，越过门禁，来到室外。

云层不厚，天边露出灰白的一角，晨雾环绕着乌瑞亚神山，像是给它戴上一圈花环。微风袭来，格外凉爽，吹得草地上的绿草都往一个方向倒。

果然没有人。

莱瑟打了个哈欠，正准备到周围转转时，风的气息变了。

有魔素波动。

有人在使用魔法？

而且……还是暗元素。

莱瑟朝某个方向望去，迎风面，那边是一大片空地。

与人们期望的相反，被光、暗源初之神庇佑的神圣光辉帝国，偏偏是光、暗魔法师最少的国度，不对，应该这样说，在这整个大陆上，能熟练使用光或暗两种元素的魔法师总是屈指可数。

或许这也造就了，为什么帝国居民总是对北地与本都两地的事迹津津乐道的现状，毕竟物以稀为贵，反常的事实与贯穿于传说的元素，赋予海文家族与维塔兰德非同凡响的光环。

什么人会在这时使用暗元素？

莱瑟悄悄靠近魔素波动的源头，这位魔法师还格外谨慎，挑选了一处被巨石遮挡的地方，只可惜大自然的风背叛了他，莱瑟对暗元素的感知也十分敏锐。

“……源初之神，请为我展开一方庇佑……守护……”

巨石背后的阴影中，少年和握双手，淡紫色光点于他周身环绕，渐渐的，它们凝聚成形，由点到面，竟织成一道淡淡的屏障。

不过也只是一瞬，他发觉什么，立刻停止施法，凌厉的目光瞥向石头之后。

“谁在那里？”

莱瑟刚把头缩回去，便听到这声质问。

看来还挺敏锐的。

他伸出手，像是打招呼般挥了挥：“是我。”

听清楚声音，雷纳德刚涌出的汹汹气势立马泄了个干净。

“莱瑟少爷？您，您怎么来了？”

“我怎么不可以来？”

莱瑟挑眉：“倒是你，天还没亮就出来了，在练习魔法？”

“是，”雷纳德站在原地，一副想要看过来又不敢的样子，“因为魔法实在生疏，我看了少爷给的魔法书，所以想要练习一下。”

不错。在很有上进心这点也深得莱瑟的心意。

“那正好，我现在也没什么事做，你能再施展一遍刚才的魔法吗？让我看看。”

雷纳德没有多说什么，抬手吟唱，又一次，他的周身现出一层保护罩。

与最初的脆生生不同，这回的保护罩才真正称得上“保护”二字，魔素在罩子最外层流动，留下不重样的漩涡。

“你的进步很快。”

莱瑟给出客观评价：“在不使用魔杖的情况完成了二阶防御魔法，这点值得表扬。但它并不是一件很难的事，以你的能力应该轻轻松松才对。你还练习了哪些魔法吗？”

“之前莱瑟少爷提过的，元素化形，我也尝试了一下。”

说着，雷纳德催动魔力，莱瑟见他皱着眉便知道他没掌握要点，紧接着，无数紫色的星点汇聚，一柄约莫半米长的单手剑出现在雷纳德手中。

莱瑟很刚想说不要勉强，那柄剑咻地消散了。

“怎么会……”

雷纳德不可置信，他咬牙，似乎还想再来一次。

“停停停，”莱瑟攥住雷纳德手腕，“不要太心急，你才开始学习初级魔法就要跳到更高级，怎么可能呢？”