沈时宜唇角勾起一抹极淡的弧度：“昨日。燕窝之事后，我便知厨房是内宅的重中之重，不得不防。”

李忠彻底怔住了，眼中满是难以置信。昨日她刚入府，便接连遭下马威、被世子冷落，还遭遇下毒，换做旁人，早已乱了阵脚。

可她却能沉下心来，暗中布局，短短一日，便摸清了厨房所有人员的底细，这般心智与定力，让他自愧不如。

“李管家，我还有一事请教。”沈时宜的声音打断了他的思绪，语气依旧沉稳，没有半分波澜。

李忠连忙收敛心神，躬身应道：“夫人请讲，老奴知无不言，言无不尽，定不隐瞒半句。”

此刻，他已然彻底下定决心，追随沈时宜，清理府中乱象，守护侯府周全，哪怕为此得罪侯夫人，也在所不惜。

“厨房里，有没有不是侯夫人一系的人？”沈时宜目光带着几分期许。

李忠沉吟片刻，指尖轻轻点着名单，缓缓开口：“有。府里有四个粗使婆子和两个烧火丫头，是侯府的家生子。”

“她们的祖辈都在侯府当差，性子老实本分，从不参与府中纷争，也不与侯夫人那边有任何牵连。”

“除此之外，还有个叫阿月的厨娘，是侯爷十几年前回京述职时，从边疆带回来的。”李忠补充道，语气里多了几分唏嘘。

沈时宜眼睛一亮，往前微微倾身，追问道：“阿月？侯爷亲自带回来的人？她是什么来历？”

“是。”李忠点头，缓缓说道，“当年侯爷在边疆征战，一次征战中陷入重围，是阿月的家人冒死救了侯爷一命。”

“侯爷念及恩情，又见阿月孤苦无依，便将她带回侯府，本想让她做自己的贴身厨娘，好生照料。”

“可侯夫人不喜她的边疆出身，又嫌她性子冷淡、不懂逢迎，便将她贬去大厨房，这些年，她一直被打压，过得十分艰难。”

沈时宜指尖轻敲窗沿，沉吟片刻，眼底闪过一丝精明的算计，抬眸看向李忠：“若是我提拔她，让她掌管凝香院的小厨房，会怎样？”

李忠一怔，随即恍然大悟，眼中满是赞叹，连忙躬身道：“夫人高明！阿月是侯爷亲自带回来的人，您提拔她，名正言顺。”

侯夫人即便心中不满，也挑不出半分错处，毕竟是侯爷的人，她不敢明目张胆地反对。

“用侯爷的人制衡侯夫人在厨房的势力，既能稳住局面，也能敲打府中那些趋炎附势的下人。”李忠补充道，语气里满是敬佩。

“不止如此。”沈时宜转过身，目光坚定，语气掷地有声，“我要的不是制衡，是彻底掌控厨房，掌控内宅的命脉。”

“刘管事贪墨受贿，中饱私囊，证据确凿，按侯府规矩处置便是，绝不能轻饶。”

“他手下那些与侯夫人勾结的人，该罚的罚，该调的调，绝不姑息，空出来的位置，我要安排可靠之人填补。”

“阿月被侯夫人打压多年，心中必然存有不满。”沈时宜看着李忠，语气平静却带着笃定，“我给她机会，让她摆脱困境，她必然会尽心竭力助我。”

“更重要的是，她是侯爷的人，府里的人不敢轻易怠慢，侯夫人也不敢明目张胆地动她。让她掌管凝香院小厨房，既能保证我日常饮食安全，也能借此试探厨房的风向，摸清侯夫人安插的眼线。”

李忠心中一震，再次对着沈时宜深深躬身行礼，语气里满是敬佩：“夫人深谋远虑，老奴自愧不如！老奴这就去办。”

“刘管事的贪墨罪证，老奴早已暗中收集齐全，人证物证俱在，今日便可将他拿下，绝不拖延。”

“至于阿月那边，老奴先去试探一二，看看她的心意，若她愿意相助，老奴便立刻向夫人禀报。”

“阿月的事不急。”沈时宜抬手打断他，语气带着几分冷意，目光也沉了下来，“先办刘管事的事。”

“处置他的时候，动静要大，要让府里上上下下所有人都知道，他是因贪墨受贿、勾结主母谋害正室夫人而被处置。”

“这般杀一儆百，才能让那些心怀不轨之人，不敢再轻举妄动，也能敲山震虎，震慑侯夫人那边的人。”

“但审问的时候，要私下进行，找个隐蔽的地方，莫要打草惊蛇，免得惊动了侯夫人，坏了咱们的计划。”沈时宜叮嘱道，语气格外郑重。

“我要知道，那碗燕窝里的牵机引，是从哪条线送进厨房的，经过了多少人的手，还有谁知晓此事，谁参与其中。”

李管家心中一凛，压低声音：“夫人的意思是……厨房里，还有人敢给主子下毒？”