永安坊的百姓，迟迟不见巡街武侯归来，心生恐惧，结伴壮着胆子，前往寂光寺查看。一踏入正殿，便看到两名武侯，倒在地上，浑身僵硬，面色青紫，双目圆睁，脸上还残留着极致的恐惧，早已没了气息。
更诡异的是，两人周身，没有任何外伤，衣衫整齐，唯独胸口处，各有一个漆黑的掌印，印纹清晰，不似人手，宽大枯槁，像是从地狱里伸出来的鬼爪。
消息一出，瞬间传遍了整个永安坊，继而席卷长安西市，引得全城哗然。
百姓们纷纷传言，寂光寺冤魂出世，索命害人，一时间，长安城内人心惶惶，入夜之后，坊间街巷，家家闭户，灯火尽熄，连巡街武侯，都不敢轻易踏足西市以西的区域。
此案诡异至极，非比寻常，万年县县尉不敢怠慢，立刻上报至京兆府。京兆府尹听闻案情，也是眉头紧锁，这寂光寺鬼影杀人案，既无凶手踪迹，又无作案痕迹，满是灵异诡谲之气，寻常捕快武侯，根本无从下手，若是处置不当，必定引发更大的恐慌。
思来想去，京兆府尹最终想到了一个人。
此人姓苏，名辞，字子卿，年方二十五，曾任大理寺评事，因性情耿直，不愿依附宦官，被贬为京兆府法曹参军。苏辞此人，博览群书，通晓古今，心思缜密，断案如神，更难得的是，他不信鬼神，专破各类诡案奇案，曾在洛阳破获过数起灵异作祟的假案，在断案一道上，颇有盛名。
京兆府尹当即下令，命苏辞即刻接手寂光寺鬼影杀人案，务必查明真相，安定民心。
苏辞接到命令时，正在府中研读案卷。他身着一袭青色长衫，面容清俊，眉眼温润，却带着一股不容置疑的坚毅。听闻案情，他合上案卷，眼神微凝，并无半分惧色，反而生出几分探究之意。
“寂光寺鬼影，无外伤致死，鬼爪掌印……”苏辞低声自语，嘴角勾起一抹冷笑，“世间所谓鬼神，多是人心作祟，或是歹人布下的迷局。这长安城内，光天化日，哪来的什么冤魂索命，我倒要看看，这鬼影背后，究竟藏着什么猫腻。”
他即刻起身，未带过多随从，只带了一名贴身书童，名叫青竹，拎着勘验现场的器具，匆匆赶往永安坊寂光寺。
抵达寂光寺时，万年县的捕快，早已将寺庙团团围住，百姓们围在远处，窃窃私语，不敢靠近。
苏辞拨开人群，踏入寂光寺，目光锐利，细细打量着寺内环境。
寺庙荒废多年，殿宇破败，庭院荒芜，处处透着萧瑟之气，却也藏着诸多线索。他先来到正殿，查看两名武侯的尸体，尸体已被移至一旁，仵作正在一旁等候。
“苏参军，尸体卑职已初步勘验完毕。”仵作见苏辞到来，连忙上前禀报，“两名死者，周身无任何外伤，无中毒迹象，气血凝滞，像是被活活吓死，可胸口这处黑掌印，实属怪异，印纹深入肌理，不似人力所为，寒气刺骨，卑职从业三十余年，从未见过这般景象。”
苏辞蹲下身，仔细查看尸体胸口的黑掌印。
掌印漆黑，泛着一丝幽冷的光泽，触感冰凉，印纹宽大，五指枯长，绝非常人的手掌形态。他伸手，轻轻拂过掌印周边的衣物，指尖微微一顿，眼中闪过一丝异样。
“这掌印周边，衣物纤维有轻微焦痕，且带有一丝硝石与硫磺的气味，并非什么鬼气，倒是像是烟火药石之物。”苏辞缓缓开口，声音平静，却一语中的。
仵作闻言，大为惊讶，凑近闻了闻，果然闻到一丝极淡的药石气味，若非苏辞提醒，根本难以察觉。
“参军慧眼如炬，卑职竟未曾留意！”
苏辞没有多言，起身看向正殿佛坛，目光落在那盏冥烛燃烧之处。地面上，残留着一丝幽蓝的灰烬，还有些许细碎的粉末，他上前，蹲下身子，用银簪挑起些许粉末，放在鼻尖轻嗅。
“松香、磷粉、还有一味西域传来的幽蓝草，燃之生蓝火，烟气能致人眩晕，产生幻觉。”苏辞眼中精光一闪，已然明了几分，“所谓鬼影冥烛，不过是人为炼制的迷药与幻术，并非什么灵异鬼怪。”
他又在殿内四处查看，佛坛之后，发现了一处隐秘的脚印，脚印深陷，并非虚幻虚影所留，而是实实在在的人力踩踏，脚印宽大，鞋底纹路粗糙，像是寻常工匠所穿的布鞋。
更重要的是，殿内梁柱之上，有细微的丝线痕迹，丝线纤细，色如发丝，不仔细查看，根本无法发现，痕迹新鲜，显然是近日所留。
“青竹，记下此处。”苏辞吩咐道，“这并非什么冤魂索命，而是有人精心策划的谋杀案，利用寂光寺的邪门传闻，炼制迷药，布置幻术，伪装成鬼影，吓死巡街武侯，再用特制的药墨，留下所谓的鬼爪印，故弄玄虚，混淆视听。”
青竹连忙点头，将苏辞所说的线索，一一记录下来。
一旁的万年县捕头，闻言松了一口气，又满是疑惑：“苏参军，既然是人为，那凶手为何要这么做？这两名武侯，只是寻常巡街之人，与谁会有如此深仇大恨，还要用这般诡异的手段？”
苏辞站起身，目光望向寂光寺外，长安西市的方向，眼神深邃：“凶手的目的，绝非只是杀死两名武侯这么简单。能布置如此精妙的幻术，通晓药石迷局，又熟知寂光寺的传闻，绝非普通歹人。此案背后，必定另有隐情，或许，这只是一个开始。”
他的预感，很快便应验了。
就在苏辞勘验寂光寺现场，尚未离去之时，一名捕快匆匆跑来，神色慌张，跪地禀报：“苏参军，不好了！西市货栈，又出人命了！死者死状，与这两名武侯一模一样，胸口也有漆黑鬼爪印，坊间传言，是寂光寺的鬼影，出来四处索命了！”
苏辞眉头紧锁，眼中闪过一丝凝重。
连环命案，来得如此之快，看来这背后的阴谋，远比他想象的，还要庞大。
“即刻前往西市货栈！”苏辞当机立断，拂袖而去，脚步匆匆，神色愈发坚定。
他知道，这场发生在长安城内的灵异迷局，才刚刚拉开帷幕，他要做的，便是撕开层层伪装，于迷雾之中，寻得真相，将那藏在暗处，装神弄鬼的凶手，绳之以法。
而他未曾料到，这起看似寻常的坊间诡案，竟会牵扯出多年前的旧案，牵扯出朝堂之上的暗斗，更牵扯出一段尘封多年的，关于邪术、冤屈与复仇的秘辛。