玄凌本预计想拿下蛊皇，势必难如登天。为此他不惜尽派宫中高手，分作几批，拟定详密计划，连夜赶往松阳县围剿蛊皇安比槐。未料，安比槐接到圣裁，竟不作丝毫反抗，甘愿伏法，不日将押解进京。玄凌得知后反倒生出疑虑，怀疑起蛊皇身份，他转念一想，安陵容平日是安分怕事的性子，蛊皇再桀骜不驯，臣服于帝王权威又有什么出奇。安比槐既识时务，玄凌得意之余，也收敛怒气，叫李长安抚安陵容，不必每日求情。
崔槿汐有李长这层关系，消息自然很快传到甄嬛耳里。她十分恼火，安陵容宛如一丛蒲草，几经搓磨，总能绝处逢生。不知下次扳倒她的时机，又要甄嬛等待多久，又要甄嬛谋划多久。更有一事让甄嬛不安，皇后迟迟未迁居昭信宫幽禁，虽然一切宫中事务，已交由端、敬二妃处理。甄嬛不解玄凌作何打算，她派出宫人四处打探，不放过任何细枝末节。
临近暮秋，一日甄嬛回府省亲，听兄长无意间提起，几日前赫赫使节来朝，向玄凌递上国书。国书言赫赫新任可汗摩格，将于一个月后，朝见周帝玄凌。
赫赫位于大周西北方，两国以落铁山为界。前任可汗英格野心勃勃，二十年来数度发起争战，侵扰大周边境。好在大周朝尚武，上至国君，下至平民布衣，无不会些拳脚，是以多年来两境交锋，一直互有输赢。可惜大周苦无良将，赫赫始终是隆庆、玄凌二朝的心腹之患。玄清少年时曾立下豪言壮志，誓要驻守边疆，收服赫赫。十五岁冠礼一过，他立刻向玄凌请兵北征，他一心卫国，全然不知此举触动玄凌逆鳞。玄凌对这个父皇最宠爱的弟弟暗中忌惮，岂有允兵之理，兄弟间的心病由此而生。久而久之，玄清开始明白玄凌的戒备，他一片丹心，输在帝王猜忌上。打那时起，玄清有意变得放浪形骸，渐渐不问朝中事。
就在两个月前，赫赫内部发生动荡，老可汗突然殡天，未留下遗诏。几个儿子为争汗位，不惜兵戎相见，同室操戈。玄凌趁此机会，主动出击，打的赫赫大军节节败退。良机难寻，玄清再次请缨，企图说服玄凌允许他领兵一举征下赫赫，玄凌纵然动心，并未当机立断，这么一犹豫的功夫，英格幼子摩格以雷霆手段，扫平族中内乱，又迅速集结大军，将周朝军队逼退。
错失良机，玄凌肠子都悔青了。继任新可汗的，自然是那位雷厉风行的摩格。朝中皆以为，赫赫大军稍待休整，必定压境反扑，玄凌做好准备，打一场硬仗。谁知，新可汗继任后鸣金收兵，派遣使臣，以属国姿态，请求带纳贡朝见周帝。玄凌深知此举乃是试探，他与朝臣商议再三，决定接纳使臣的请求。一来试探是相互的，他也可借此一探新可汗虚实，二来玄凌即位来未有属国君主朝见，亦想借此彰显一番周帝威严。
甄嬛听完甄珩所言，明白玄凌是看重面子，要摆出完美姿态招待赫赫新主，才暂压对皇后的裁决。想通这一关节，甄嬛心神稍定，回宫不久，她得到玄凌旨意，五日后随玄凌前往西京太平行宫。据说摩格已于前一日入住行宫。
后宫中同往的，除了皇后，端、敬二妃，还有徐燕宜、吕昭容…滟贵人及几个安分守己的低位嫔妃。沈眉庄与安陵容不在其列，甄嬛揣测，沈眉庄应是自愿留宫，陪伴太后。傅如吟本不在伴驾名列，不知她使了什么手段，哄的玄凌松口，允许她随侍。她向玄凌进献五石散虽是大罪，但只要不涉及纯元皇后，玄凌的怒火总是来得快去得也快。何况傅如吟对外嚣张跋扈，对玄凌可谓百依百顺，太后自从皇后事发，心病一日比一日严重，也无心力阻止。
帝后及诸妃诸王的仪仗浩浩荡荡，绵延数里。一行人不紧不慢，来到太平行宫。官员们早就安排妥当，玄凌会在次日清晨召见摩格，甄嬛等妃嫔则在下午游猎时陪同玄凌出席。
为在众妃中脱颖而出，甄嬛特新裁一套雪青色劲装，挽惊鹄髻，一眼望去英气逼人。她与花萱、槿汐齐齐施展轻功，由行宫一路驰骋，进入秋意正浓的太平林苑。宫中妃嫔难得有出宫游猎的机会，个个兴奋不已。甄嬛到时，不少妃子也提前到场，三三两两结队在苑中漫步，欣赏与京师不同的风景。傅如吟近来不满滟贵人受宠，正对和她不睦的周贵人低声挪揄。叶澜依面露不屑，与二人隔开老远。见甄嬛有意卖弄轻功，飞身掠入林苑，傅如吟未停下耳语，只轻蔑的一撇嘴角。
二人如今身份悬殊，甄嬛懒与她计较，撩开劲装下摆，在敬妃身旁坐下。她稍加打量，发觉敬妃面色不佳，关切道：“姐姐近来是否过于劳累了？”
“叫你看出来了？”敬妃揉着心口，发起愁来：“唉…我也不瞒你，昭仪可记得前年武较，我身受肃昭容一式音波功？”
安陵容的一举一动，甄嬛当然记得清楚，她诧异道：“…肃昭容武功的确不弱，但以姐姐的根基，不至于过去两年，还未痊愈罢？”
甄嬛嘴上说的轻巧，心中却在打鼓，敬妃慢慢摇头：“兴许是我上了年纪。当时受伤过后，太医足足调理半年，才勉强无碍。从此不能劳累，不然就胸闷气短，如受伤时一般难受。你知最近皇后…”尽管皇后仅剩虚衔，敬妃不改谨慎，咽下话头，对上位者避而不谈：“…我曾私下求助端妃，她说肃昭容的音波功虽不波及腑脏，却如毫针，深刺入髓。外人不明就里，极易轻视，我伤的不算太深，想恢复如前，需得耗上三年五载。”
甄嬛闻言顿时忐忑，她与安陵容数度交手，没少捱“弦音指”。素日里她一味在意端妃的魔音遗患，甚少觉察安陵容对她造成什么损伤。经敬妃提及，她想起，确实每隔一段时日，就有几个患处针刺一般疼痛。这些疼痛通常微小又短促，甄嬛好胜心旺盛，身上旧患不少，不曾联想过与安陵容有关。
见甄嬛半晌不语，敬妃还道她在为自己担忧，故轻拍甄嬛手背，安慰道：“我的伤势不要紧，若有人遭受两种音波功危害，那才大事不妙呢！”