祁朗的琴声，大弦浑厚小弦清亮，

弹完后竹影还沉浸在乐曲中走不出来，眼神呆呆立在原地，溪声手肘戳向他的腹部，对他怒了努嘴，朝书房外的木窗扬了扬下巴。

竹影一拍脑袋，想起要事，大踏步往前走，站在合上的樱桃木雕花窗棂下扬声道，“王爷，宫内着人来报，官家邀您同进午膳。”

祁朗隔着窗道，“本王知道了。”想了想又加上一句，“退下吧，无事不必再来。”

竹影正要退下，被王爷喊住，“等等。”

屋内传来狗叫，原来是凌风进去了，竹影又被喊进去捉凌风。

“看着凌风，别让它再进来。”祁朗对竹影道。

“是。”

竹影边走边赶凌风出去，抱在怀里又重，一个不防掉了下来，差点又让狗钻了进去，溪声来帮忙也无法将狗带走，又不敢弄伤王爷的狗，只能待在门口如门神一般站着，凌风要进来他们就伸腿挡住，最后这狗大爷就赖在门口打滚，也不叫唤。

屋内光线正好，琴身古朴的花纹清晰可见，镶嵌的象牙与犀牛角尖端闪着耀眼的光芒。祁朗的右手按在琴上很久，缓缓放下，起身整理衣冠，坐回书案后的红木官帽椅。

阮桃抱了绣凳放回原位，浅笑着对祁朗道，“王爷的琴弹得真好！”

即使她根本听不懂，可王爷这么尊贵的人，无论做什么，阮桃也只有夸的份，王爷就是指鹿为马，她也会猛猛点头说王爷你好眼力啊。

更何况王爷明天还要付钱给她，想到这里，她拍马屁的劲儿更足了，不过苦于肚子里没有墨水，也拍不出花来，也就作罢。

祁朗嘴角轻扬，眼底有回忆闪过，“幼时随先生学琴，先生怎么说，我便怎么做，这首《关雎》很快便学会了，可弹完后他批评我不明白琴曲的内涵，照葫芦画瓢形似而神不似，我听先生弹总有绵绵情意在里头，我却总是学不会。”他表情凝固一瞬，眉峰轻动，“原是我的心中没有情意，所以弹不出来。”

阮桃抬眼，恰好撞进他幽深似海的双眸，耳朵听得他柔和的呢喃，“直至今日才‘心与意合’，领会其中的声韵……全仰赖姑娘。”

阮桃低下头心想说关我什么事？我又不会弹琴的咯……

调整好表情再次抬头，瞥见祁朗表情惊愕，她反应过来自己竟将心里话给说了出来！登时双颊爆红，恨不得找地缝钻进去。

一声轻叹似有若无地逸出，轻得像一片羽毛，祁朗喉结微颤，“中午不回来吃，你不用做饭了。”

阮桃双脚不住地轻拍地面，手不自觉地握紧，垂下眼睫，盯着地上的青砖。

王爷早上没要她做糕点，中午又去皇宫吃饭……于她的工钱可是大大滴不妙。

她在张家没有赚到什么钱，结束后去账房领工钱，数完发现不如她一日经营来得多。

有位制作羊头签的刘厨娘嫌弃报酬少，领着她一起，便去厅堂要赏钱，张老爷正在同亲友喝茶叙旧，厨娘进去便道，“席上羊头签诸位觉得可适口？”

众人道，“不错”，“可以”。

厨娘听得评价抱臂后仰，手掌有节奏地拍打胳膊，嘴角勾起一抹得意的笑容，“那当然，我是用猪网油把羊肉一片片卷起来，再用热油炸得焦香黄脆，拿大笊篱捞出来，多炸一会肉老，少炸一会太嫩，须得正正好好。

再说这蘸料，葱齑，要剥掉须叶，挑出里面最嫩最黄的切碎，调配好酒与醋，将葱碎浸入，步骤有一点不一样，味道便大打折扣。

最后我的厨具都是金银制成，给贵人们做一次饭便磨损一些……”

阮桃见过她的厨具，锅碗瓢盆，一应俱全，看着就很上档次。

坐在上位的张老爷再听不出来厨娘是什么意思，这么多年生意场也白混了，被这么多宾客听到，他觉得下了面子。脸上有些不好看，紧绷着面孔，“依你所言，赏钱多少合适？”

“不多不少，二百贯！”刘厨娘掷地有声，“贵人们只会多赏，没有少的。”

张老爷闻言浑身一哆嗦，半张了嘴，心里说只知道这厨娘名气大所以特地请来做饭，费用竟这么贵！不想给欲轰她出去，碍着这么多人看着，场面上下不来，再说轰出去了她出去乱说怎么办？于自己名声也够难听的……咬了咬牙，扬声道，“好！就按你说的数！”

张老爷招手唤来心腹仆从，贴耳小声吩咐了几句，仆从看了她们一样，带刘厨娘去找账房领钱，阮桃跟在她身后。