长剑出鞘，凛然的剑芒直冲嘉乐面门，嘉乐唇角那抹讥诮的笑意瞬间化为凶戾，身后密密麻麻的箭雨一触即发。

电光火石间，不等剑锋过境，云挽灵率先将其拦截下来，同时挥刀一斩，将嘉乐射向褚昀的那支羽箭一分为二。

“等等！”云挽灵大喊。

嘉乐眯了眯眼，适时抬手，止住了蓄势的箭雨。

“县主浪费口舌说这么多，”云挽灵将刀架在昏迷的独眼瞎脖子上，含笑而问，“是怕交手时，误伤此人性命？还是——”

“有人的的确确提醒过你，要你别动我呢？”

云挽灵说话间，背身打了个手势，那是个催促的动作，褚昀一手持剑，一手紧攥捆绑风淮的铁链，犹豫再三，终于将视线落向右边那处密林的入口。

“县主，我很好奇，您为郡阳王上下奔忙筹划谋反，可谓殚精竭虑，他日若郡阳王真的冒天下之大不韪登基称帝，您会得个什么好呢？封公主，赏食邑三千，如此尔尔？”云挽灵毫不避讳地与嘉乐对视，“他就只有你这一个女儿，这皇位该怎么往下传呢？”

嘉乐哼笑，反问道：“你说呢？”

云挽灵仿佛恍然大悟，“原来县主的野心是要成为大魏垂帘听政的皇太后啊。”

嘉乐眼神一寒，似乎有些失望：“云挽灵，我以为你作为宋悯玉的学生，应当有更具前瞻的猜测。”

“那么县主的意思是，想做大魏史无前例的第一女帝？”云挽灵试探着说出答案，露出原来如此的表情。

“怎么，不可以吗？既然大魏已经开了女相主政的先河，女帝临朝自然也是大势所趋。”嘉乐仰起头颅，语气难掩高高在上的骄傲，“只可惜，宋悯玉老了反而迂腐，死守礼法，不知变通，她有眼无珠，不识真龙血脉，偏偏要辅佐一个平庸无能的病秧子。明明无论文武，我比宁鸣都要强，最重要的是，我才是正统的高祖后代，由我继承大统，于法于礼于情，都再合适不过。”

云挽灵从最后几句话里隐约捕捉到皇室秘辛，却来不及细究，她默了片刻，在心里认真比较了下宁鸣和嘉乐，还是觉得当年宋悯玉的一句话说得中肯，便道：“县主可还记得，您在太子殿下的弱冠礼上与宋相有过一段交谈，事后，宋相对您留下了一句评价。”

嘉乐不语，眼中却露出明显的好奇之色，云挽灵顺势向她走近几步，几乎能从她湛黑的瞳孔里看见自己手中横刀的反光。

这个距离差不多了。

云挽灵缓缓开口，一个字一个字吐出来：“她说，你略有帝王之能，却无帝王之术，杀心太重，又嗜权冒进，难登大宝。”

在听到最后四个字时，嘉乐的双眼蓦然一瞠，像是囚犯听见了绝望的判词，远方的火烧云如同她心底熊熊燃烧的怒火，将她脸色映得狠厉。

“一派胡言！”她赤手空拳朝云挽灵袭来。

云挽灵脚尖一点，旋身错开，随即喊道：“跑！”

褚昀提着风淮向密林深处奔去，如一道白色闪电，转眼之间，就成为难以被弓箭瞄准的一个点。

嘉乐来不及下令去追，云挽灵已经飞速扭过她的双臂，用发带死死绑住，而后将刀口抵在她的脖子上，并强硬地掰正她的脸面向数以百计的手下，威胁道：“要他们卸了弓弦，往后撤退三里。”

“砰——”不远处，一段浓烟冲上天际，那是褚昀释放的信号，沈南吟肯定会很快赶来。

云挽灵要做的便是拖延时间。

“呵呵。”嘉乐也不慌不忙，甚至还有心情笑，“你想等沈南吟赶来？或许，是我的人更快呢。”

云挽灵一下子没明白她的意思，但很快，一支冷箭忽然从背后偷袭，此时天光晦暗，云挽灵只能凭耳力辨认方位，她不敢随便移开嘉乐脖子上的刀，害怕被嘉乐逮住机会逃走，那么不消片刻，自己就会被万箭穿心，死不死不知道，肯定疼。

于是，在冷箭即将射穿两人之前，云挽灵抱着嘉乐倒地翻滚，险险躲过。

“你真够狠啊，自己的命也拿来赌！”云挽灵咬牙切齿。

嘉乐呸出口中泥土，先云挽灵一步弹跳起身，旋即重重一脚往云挽灵心口踹下，云挽灵闪躲不及，只好主动出手攥住她的脚踝往旁边一扯，再次将她摔到地上。这次云挽灵吃一堑长一智，不容嘉乐再起身，她直接屈腿压在嘉乐颈间，微微用力，嘉乐的脸色瞬间涨红。

云挽灵重新拾起刀，正待巡视四周埋伏的弓箭手，却听嘉乐幽幽挤出一句话：“你知道，咳咳......秦颂之为什么非死不可吗？”

“！！！”云挽灵瞬间被刺中最敏感的神经，注意力几乎全部转移到嘉乐的身上，她持刀的手都有些颤抖，“和阴蚀疫有关？”

嘉乐闭上眼，笑道：“你很聪明啊，可惜......”

“嗖——”

黑暗中一声破风的锐响。

“噗嗤——”

箭穿透血肉的声音，响亮而粘腻。

预想中的疼痛没有出现，云挽灵下意识将嘉乐从地上捞起来，作为人盾挡在身前，她警惕地往墓道方向倒退，藉此掩护后背，以防再被偷袭。

面前的弓箭手看着被挟持的嘉乐，一个个都不敢有动作，可是黑暗中潜伏的人却虎视眈眈，一旦云挽灵漏出任何破绽，就会有冷箭无情射出，像刚才一样。

云挽灵心有余悸地摸了摸后背，竟然完好无损，那么刚才被射中的是什么？

“我们这样僵持下去没有意义，”嘉乐再次开口，带着点惋惜，“想不到那位褚医仙还挺厉害，居然躲过了我安插在林中的杀手，既然他已经带人跑远了，我这趟算是白费力气。”

“云挽灵，我不杀你，但是明天之后，你没有跟殷献月离开大魏，我就不会再手下留情。”

云挽灵呛道：“你刚才就手下留情了？分散我注意力的时候，恨不得那支箭把我穿个透心凉吧。”

嘉乐：“你不是没事吗？”

云挽灵想给她几巴掌，但忍住了，“你命令他们留在这里，我一步步往山下退。记住，再耍花招，黄泉路上我送你先走。”

夜色如穹庐盖顶，月光从树影中星星点点地漏下，云挽灵每一步都走得小心翼翼，生怕再遭人暗算，然而这一路出奇平静，周围只有枯枝落叶被踩踏的声响和细小的虫鸣，没再出现任何变故。

直至山腰，云挽灵终于等来了后援，簇簇火光近在眼前，云挽灵认出带头的两人正是沈南吟和柳长清。

嘉乐望着深寂的树林，面上闪过一丝疑惑，自言自语道：“看来，那位褚医仙将我埋伏在林中的人手全部解决干净了呢。云挽灵，算你今夜好命。”

林中，一道摇摇晃晃的身影背靠着粗壮的树干缓缓滑座在地，他眉头紧皱，鬓角的碎发被冷汗打湿成绺，温热的血液更是将他半只袖子全部染红，半只箭矢还没在肩膀中，随着他的动作，隐隐露出断裂的边缘。

“伤成这样还能连杀几十人，你很厉害。”风淮懒懒掀开一只眼，颇为欣赏道。

“若不是带着你，我还能解决得更快。”褚昀冷声回复，熟稔地为自己二次包扎伤口。

“你说这话就昧了良心，我既没挣扎，又没反抗，任凭你拖拽，你还要嫌我是个累赘？不是你们非要将我带走的吗？”

褚昀扫了他一眼，直接拆穿他的心思：“你根本不想回到县主手里。”

“......”风淮躺在地上闷声一笑，“一半一半吧，回也行，不回也行。”

褚昀对盘问他没有任何兴趣，简单处理好伤口后，只想赶紧回去，把他交到云挽灵手里，“起来，走。”

风淮原本不想使一点劲，但看褚昀有伤，竟然善心大发地主动跟着他走，没再让他手臂用力。

放眼望去，橙黄色的火光分散在山林各处，那是有人在四处寻找他们，两人向最近的光源靠近。

风淮走到一半，看着褚昀还在洇血的伤口，忽然问：“为一个死掉的人，值得吗？”

“她甚至不会流血，而你，流血过多就会死。”

褚昀头也不回：“值得。”

“她活不了多久了。”风淮不无残忍地道，“这世上可没有起死回生的办法。”

不知是不是错觉，褚昀觉得风淮说出这话时，声音里有种风烛残年的沧桑，仿佛他活了很久，早已看透世间一切真相。

褚昀向来不喜与人争辩，可听到风淮如此武断的观点时，还是回头注视着他那只红色眼睛，坚定而有力地反驳道：“你怎知没有。”

风淮耸了耸肩，缄口不言，良久，他才喃喃道：“又是个不撞南墙不死心的傻子。”